— Достаточно, — стражник решил проявить милосердие. А может, испугался, что треснет ткань на штанах. — И это, вы тут поосторожнее будьте.
— Что опять не так? — спросила Хвост и встряхнула опустевшую шапку. Жалобно зазвенели уцелевшие медяки. — На прошлой неделе — чумные доктора со своими проверками, на позапрошлой — проверка городской стражи, а теперь что?
— Придержи-ка язычок за зубками, малявка, — толстяк положил дубину на плечо. — Объявлена, значится, тревога. Пока ещё средняя. Ну, не такая, как при серой погибели, но всё-таки.
— Опять неприятности? — вздохнул Рябой и почесал за ухом. — Вчера щипачи чесали, типа люди начали пропадать?
— Люди, они всегда исчезают, — гы-гыкнул стражник. — А потом появляются. Или находят их. Просто сейчас стало пропадать куда больше, чем обычно. Да и пропадают там, где не должны в общем-то. Разное толкуют. Кто даже говорит, что собаки их утаскивают, вроде вон вашей, — Волк искоса посмотрел на болтуна и глухо заворчал. — А ну помалкивай, шавка серая. Волк, гляди ты! Видал я таких волков, на помойке видал. Короче, на улицы, ближе к вечеру станут выводить отряды егерей, а уж им велено изничтожать всякую подозрительную двуногую и четвероногую тварь, какая попадётся. Ежели попадётесь вы — пеняйте на себя.
— Так что же делать? — испуганно спросил Рыжий.
— А мне почём знать? — стражник несколько раз хлопнул ладонью по оттопыренному карману. — Я вас предупредил, а уж дальше — глядите сами.
После этого он потёр пузо, распирающее ткань мундира и вразвалку направился прочь. Было хорошо заметно, что походкой стражник пытался копировать своего старшего собрата.
Так что ребята, Волк и Одноухий остались сами по себе.
Место, где они сейчас находились, горожане посещали нечасто. Отчасти из-за мелкой шпаны, которая облюбовала тихие узкие переулки, отчасти из-за древнего поверья, дескать восточные трущобы кишат гигантскими крысами, которые разносят чёрную пузанку — смертельную болезнь, едва не погубившую Трихолм полторы сотни лет назад.
И действительно, местные бандиты пару раз пытались прицепиться к странной группе мелких артистов. Однако Волк, когда хотел, вполне мог изобразить грозного хищника. Нет, понятное дело, если бы кто-то, из шпаны решил, что у бродяжек есть чем поживиться, Волк бы никого не остановил. Просто никто не верил, что у беспризорников есть, чем поживиться.
— Может, ещё попробуем? — неуверенно спросил Четырёхпалый и вздрогнув поднял воротник. — Вроде как у жестянщиков сегодня наплыв посетителей. Глядишь, нам тоже чего перепадёт.
— Разве что по шее, — вздохнул Рябой. — Забыл, что в прошлый раз Щербатый говорил? Так я напомню: станем мешать торговле — всыплют плетей.
— А у кожевников? — Рыжий насупившись смотрел, как Хвост подбрасывает звенящую шапку на ладони. — Неохота в Джозефину. Я там прошлый раз так траванулся, чуть кишки наружу не вылезли.
— Признайся уже, что боишься тамошних тараканов, — угрюмо бросила Хвост и в очередной раз проверила шапку: не прибавилось ли? — А к кожевникам бесполезно: у них на неделе тихо, что на погосте. Нет товара, нет торговли, нет покупателей и нам делать нечего.
— Скоро вечер, — подал голос Одноухий. — Думаю, к словам этого жирного обдирателя стоит прислушаться. Ежели подумать, то понятное дело, на трезвый глаз никто не сможет спутать благородного кота с каким-то жутким порождение ада, ворующим людей. А с другой стороны, тут ещё имеются четверо уродливых человеков и ещё более жуткое подобие бродячего пса.
— А я вот тебя сейчас возьму и больно укушу, — совершенно серьёзно сказал Волк и кот тотчас переместился ближе к ногам Хвост. Та, хоть и ворчала на Одноухого, но всегда за него заступалась. — Откушу хвост, и ты будешь называться: Одноухий бесхвост.
— Попробуй только! — огрызнулся кот. — И тебя станут называть Одноглазый.
— Ага, Одноглазый и Одноухий — звучит, — хмыкнула Хвост. — Так и будем представлять: уважаемая публика, перед вами выступают два уродца — Одноухий и Одноглазый.
— Укусим, — чуть не в унисон сказали Волк и кот.
— А, к чёрту, пойдём в Оленя! — Рябой махнул рукой и полез в сумку. Пошарил там, достал небольшой кожаный мешочек и передал Хвост. Девочка удивлённо подняла бровь. — Откладываю по чуть. Ну вот, для так случаев, если что. В Джозефину я и сам не хочу. Туда временами заходят очень неприятные бродяги. Говорят, — Рябой покосился на младших мальчиков. — Не важно. Главное, что я туда не хочу.