Пришельцы обменялись тихим писком и судя по всему, сошлись в чём-то. Ещё один протяжный писк и из чёрной дыры потайного хода явились пятеро подобных первым непонятных существ. Эти принесли непонятную штуку, вроде большой упряжи из верёвок и кожаных ремней. Чем бы ни было странное приспособление, но управлялись гости с ним ловко и умело. Во мгновение ока они спеленали спящего Рыжего и сунули в приоткрытый рот мальчика круглый деревянный шарик.
В этот миг Рыжий пробудился, но уже ничего не мог поделать. Руки и ноги у него оказались крепко связаны, а рот занят так, что даже мычать невозможно. Пленника оттянули от кровати и поволокли в сторону камина. А когда мальчик вздумал брыкаться, то пришелец, который явился первым, показал ему длинный острый нож. Тут всё было понятно.
У воров почти получилось ускользнуть, не поднимая тревоги. Однако, в самый последний момент штанина Рыжего зацепилась за каминную решётку. Мальчика дёрнули, и штанина порвалась, издав громкий треск. Волк тут же поднял уши, открыл глаза и уставился на необычайное зрелище, где маленькие существа утаскивают в потайной ход его товарища.
— Тревога! — Волк вскочил на ноги и бросился к очагу. — Поднимайтесь!
Однако, он опоздал. Рыжего успели затащить в проход и судя по звуку быстро удаляющихся шагов, похитители удирали на очень большой скорости. Тем не менее, потайную дверь они захлопнуть не успели, так что шанс на спасение друга ещё оставался.
— Что случилось? — пошатывающийся и трущий глаза Рябой приблизился к волку. — Откуда здесь взялась эта дыра?
— А Рыжий где? — Хвост сидела на кровати и вертела головой. — Никак до ветра пошёл? Так дверь вроде закрыта…
— Его украли, — Волк указал лапой на проход в камине. — Какие-то странные карлики.
— Запах, запах, — Одноухий спрыгнул с кровати и крутился в середине комнаты. — Это же тот самый странный запах!
— К чёрту запах! — Волк оскалился. — Нужно бежать, пока ещё не поздно.
— Бежа-ать! — презрительно прогундосил кот. — Вечно вы рвётесь вперёд, не думаете башкой и нарываетесь на неприятности. Необходим чёткий план, в котором будет расписана последовательность действий, способная привести к несомненному успеху.
— Ты идёшь? — спросил Волк у Рябого и когда тот кивнул, бросился в тайный лаз. Мальчик — следом.
— Это же вопиющая глупость! — взвыл Одноухий, глядя, как Четырёхпалый и Хвост бегут следом за товарищем. — Вы не подумали, что нас всех там ожидает западня?
Чуть дальше, ход становился немного шире, но всё равно недостаточно, чтобы Рябой мог выпрямиться во весь рост. Приходилось бежать, склонив голову и жалеть о том, что не догадался взять с собой лампу. Здесь оказалось темно, хоть глаз выколи. Хорошо, хоть лаз не петлял, да и пол был ровный — беги себе вперёд. Где-то впереди раздавлюсь шелестящие шаги волка, а позади — топот Четырёхпалого и Хвост.
Впрочем, вскорости непроглядный мрак дал-таки слабину, и чернота впереди проклюнулась голубым глазом. Судя по всему, где-то там находился выход из потайного лаза — место, куда неизвестные существа утащили Рыжего. На фоне слабого голубого сияния, Рябой разглядел тёмную тень — Волка, который почему-то замедлил шаг, а вскорости и вовсе остановился.
— Что случилось? — напряжённым шёпотом спросил мальчик, остановившись рядом с товарищем. — Нужно торопиться, пока…
— Что-то тут не так, — в голосе волка звучала тревога. — И я, дурак, сразу не подумал. Они не закрыли ход, не выставили охрану и сейчас дорога абсолютно свободна. Не могут они, кем бы ни были, вести себя настолько глупо и беспечно. Очень похоже на…
— Эй, вы чего? — Хвост и Четырёхпалый догнали друзей. В слабом голубом свете их лица казались масками призраков.
Стоило им оказаться рядом, как что-то зашелестело и пол под ногами исчез. В последний момент Волк попытался прыгнуть, а Хвост ухватиться за стену. Однако ловушку сделали очень умело, так что неудавшиеся спасители спустя несколько мгновений покачивались в большом сетчатом мешке.
— Одноухий был прав, — Волк вцепился зубами в верёвку, но тут же понял, что перегрызть её у него не получится. — А я — дурак. С самого начала они собирались заманить нас всех в ловушку, а мы просто облегчили им задачу.
— Мама, — тихо сказала Хвост.
— А я нож обронил, — с отчаянием в голосе сказал Рябой.
— А Одноухий-то где? — прохрипел Четырёхпалый, пытаясь выбраться из-под лохматого бока Волка. — Ты меня сейчас раздавишь!