***
12 ноября 1973 года
«Уже год как пропала Марта, ее все похоронили, для всех она умерла. Полиция прекратила расследование, ведь тело таки не нашли, и им нет дела до этого случая, как выражаются копы. Даже мать Марты смирилась с этой потерей. Но только не я. Я чувствую, что здесь что-то не так, что-то страшное пришло в наш городок, и оно где-то здесь наблюдает за нами. Наш домик в лесу развалился. Доски прогнили и требуют ремонта. Я приходила туда ее пару раз, как она пропала, но больше не видела, чтобы это место поменяло цвет. Все было по-прежнему. Все было так, как осталось, когда мы были с ней там вместе в последний раз.Несмотря ни на что, я верю, что Марта жива и буду думать так и дальше.»
12 ноября 1978 года.
«Это невероятно и даже похоже на бред, но Марта вернулась. Ее нашли в лесу, на месте, где мы, девчонками, играли в домике на дереве. Это не постижимо, но она ни чего не говорит и похожа на полоумную. С ней работает психолог, пытается ей вернуть прежний облик, говорит, что эта потеря памяти из-за пережитого шока, а на нее теле по рассказам полно шрамов и непонятных символов. Я благодарю Бога и теперь верю в Его существование, ведь Он вернул мне Марту, мою единственную и лучшую подругу. Спасибо тебе Господи, спасибо.»
17 ноября 1978 г.
«Кажется самые худшие опасения оправдались, и Марта действительно сошла с ума, многие говорят, что ее похитили инопланетяне, ибо ее бредням другого объяснения нет. Она все время твердит про врата и время. Называет одно и тоже время: — вечный полдень. Все время полдень. Психологи лишь разводят руками. Ее обследовали несколько раз, говорят она даже в психушке лежала, но ничего не помогло, похоже, что Марта уже не Марта. Она все время твердит о клоуне с красным шариком и о каруселях страшных каруселях, о веселом мальчишке с девочкой, что помогли ей сбежать, а вот откуда именно, не говорит, все время говорит о каких-то вратах и времени. Что времени там нет, оно мертво, как и цвета…»
***
Строчки из ее личного дневника словно ожили, и она снова увидела то жуткое место, лес, полуразвалившейся домик на старом, но в крепком и высоком дереве, развевающиеся на ветру занавески из не застекленного окна, хлипкая лестница, что ведет наверх, по которой Хезер любила взбираться первой наперегонки с Мартой.
Хезер резко зажмурилась, и снова образ Марты, ее некогда лучшей подруги, стоит у нее перед глазами. Она бредет по лесу в ночной рубашке, с въевшимися в ткань бурыми пятнами, волосы спутаны, а взгляд, взгляд затравленной жертвы, что пытается убежать от маньяка.
Она постоянно оглядывается, словно за ней гонятся и что-то пытается сказать, но вместо слов с потрескавшихся губ срывается однотонное мычание.
«Почему я сейчас вспомнила Марту?» — дурное предчувствие, подобно змее закралось в душу и терзало Хезер уже с самого утра.
Женщина быстро пересекла гостиную, вернулась в спальню и принялась собираться. Оделась, вышла из дома и уже собиралась садится в машину, когда заметила как сгущаются тучи. Казалось бы обыкновенное явления для этого городка, что расположился на севере Англии, но предчувствие беды лишь усиливалось с каждой минутой.
«Краски становятся блеклыми, почти бесцветными, серыми…» — миссис Потс поспешила к машине. Вставив ключи, распахнула дверцу и села в машину со стороны водителя.
Вставила ключ в зажигание, пару раз провернула его и лишь услышав тихое урчание двигателя вместо давящей снаружи тишины, вздохнула, с явным облегчением прикрыла глаза и уткнулась лбом в руль.
Она больше не видела Марту перед собой. Сколько времени она просидела так в машине, точно женщина не знала, но смотреть на наручные часы не решалась, боясь увидеть, как стрелки бегут в обратном направлении.
«Время мертво» — вспомнились слова подруги, но сейчас ей нужно было торопится, ведь ее племянник, вот-вот должен был приехать.
Тронувшись с места, она доехала всего лишь до главной улицы, а дальше нелепая авария с участием ее соседей, с которыми она была хорошо знакома. И не только она, почти все застрявшие в пробке их хорошо знали, не считая пары тройки машин, которые миссис Потс видела впервые.
Не выдержав затянувшейся ругани и понимая, что она застряла здесь на долго, женщина вывернула на встречную и повернув свой Volkswagen «Жук» в обратном направлении, решила, что лучше будет тогда ехать через объездную дорогу.