Зачем соль я не спросил, потому что увидел одного из них. Он медленно шел из города, будто прогуливаясь. Даже не пытается догонять. Почему? Обернувшись, увидел причину – еще одного точно такого же. Они загоняли нас в ловушку, и загнали. Выходов я не видел.
За спиной большущий валун. Впереди – настолько густой лес, что бежать там невозможно. Они решили, что мы направимся к обрыву, и прямо там попадемся в их лапы. Так что спрятаться тут было не худшей затеей, здесь хотя бы оставался простор для хоть какого-то маневра.
- Покажи то, что ты забрал, - прошептал Вик.
Я, поглядывая на молча прочесывающих местность Серых, стараясь не шуметь, достал предмет. Снял с него ткань.
Обнаружилась искусно сделанная деревянная шкатулка, покрытая сетью узоров. На ней не было замочной скважины или чего-то хотя бы отдаленно её напоминающего. Попытка её открыть не увенчалась успехом. Зато как только прикоснулся к ней по телу пошло приятное тепло, будто после прогулки в лютый мороз я вернулся домой и прислонился к батарее.
Узоры на поверхности ожили, поплыли, завертелись, сложились иначе. Но эта метаморфоза не дала ничего – открыть её все так же оказалось невозможным.
- Вот что, - предложил Вик. – Я создам её иллюзию и побегу с ней к лесу. Они отвлекутся, беги в противоположную сторону.
- Сдурел? Сдохнуть хочешь за эту дрянь?
- А как иначе? Они знают, что мы где-то здесь. Будут искать пока не найдут.
- Оно того не стоит. Бросим её и все.
У Вика в руке уже была точная копия шкатулки.
- Стой!
Я выглянул, посмотреть где находятся Серые. Один в ста метрах от нас. Из его шлема к лесу тянулась едва заметная паутинка из чего-то похожего на лазерные лучи. Его товарищ находился чуть ближе и смотрел в нашу сторону. Он склонил голову на бок, будто пытаясь что-то разглядеть, а затем шагнул к нам.
- Я пошел.
- Стой! – крикнул я, запоздало поняв, что наделал. Серый ускорился. Но Вик остановился. Но не потому, что послушал меня.
К нам приближался еще кто-то. Спускался прямиком с небес как долбанный Супермен. Еще один Серый? Не похож. Этот без металлической брони, в черном плаще, шляпе, с прикрытым шарфом лицом, но явно человек.
Серый тоже остановился. Вскинул руку, и воздух задрожал. Что-то протяжно взвыло так, что уши возжелали свернуться в трубочку.
Неизвестный пришелец сделал жест рукой, и прямо из-под земли вылезли лоснящиеся черные цепи. Словно змеи, они набросились на Серого, сковывая по рукам и ногам.
Его товарищ то ли телепортировался к незнакомцу, то ли они могли двигаться куда быстрее гепарда. Из его рук, сверкнув, появились два блестящих клинка. За тем, что происходило дальше, мой взгляд уследить не мог. Две размытые фигуры двигались настолько быстро, что в глазах двоилось, троилось и четверилось.
- Бежим! Чего стоишь!
Я вскочил, успев заметить, что Серый уже успел освободиться от одной из цепей. И побежал, на ходу возвращая шкатулку в сумку.
Где-то за спиной треснуло и упало дерево. Мир прыгал перед глазами. Куда бегу – сам не знал. На миг оглянулся и увидел Серого. Тот огромным прыжком перелетел через деревья и стремительно догонял меня.
- Направо! – скомандовал голос Вика, хоть его самого я не видел.
Повернул, побежал через ветвистый кустарник, споткнулся, упал и громко выругался.
Ладно, ты победил, Серый. Забирай…
Я поднялся, потянулся в сумку, и когда поднял голову, понял, что мир изменился.
Трава, деревья, холмы, кустарники – все это висело в небесах, будто бы кто-то взял пространство, свернул его как скручивают газету, чтобы убить комара, и прицепил на темное полотно.
Посмотрев вниз, испугался – земля была так далеко, будто я смотрел на неё с крыши небоскреба. Но нет – я сам был небоскребом. Метров триста, не меньше. Почва под ногами выглядела как гармошка. Никакой растительности, строений – все это оказалось сверху, лишь черная гармошка, поросшая белесыми серповидными клыками. Местами в ней были дыры, и через них виднелось голубое небо и солнце, увеличенное раз в пять. Запахло чем-то похожим на бензин. Окружавшие меня звуки стали странными, неестественными. В них все еще угадывался шелест листьев, пение птиц. Но казалось, что кто-то то растягивает, то сжимает аудиозапись, то делает громче, то тише.
Где я, черт возьми?
Серого не было.
Я шагнул, мир снова изменился. Гармошка распрямилась, пошла волнами, дыры заросли, мир наверху крутанулся калейдоскопом. Теперь там были соприкасающиеся вершинами горы, растянутые, будто кто-то выставил неверное разрешение у монитора, деревья. Вглубь всей этой конструкции тянулись копии городского замка.