- Что это? – я жестом указал на неё.
- Понятия не имею. И никто не имеет. Как придем, у Жука спросишь. Он тоже не знает, но мысли выскажет. Так жрать будешь? – он протянул мне кусок чего-то сухого, кажется, мяса. Второй такой же откусил сам.
- Жук – это…
- Нет, не говорящий жук, - Иннокентий усмехнулся. - Человек. Жуков, фамилия такая. Вот и Жук.
- Так вы тут кучу лет, и не ходили туда? – я кивнул в сторону неизвестной фиговины на горизонте.
- Ходили. И не только я. Но никто не добирался, - жуя, ответил старик. – И дойти туда невозможно. Будешь идти, в какой-то момент обнаружишь, что на самом деле идешь обратно. Или что переместился назад. Короче, дело гиблое. Недавно, с месяц назад, эта хрень немного наклонилась, так и стоит. Тогда еще землетрясение было. Но она наклонилась от землетрясения, или землетрясение случилось от того, что она наклонилась – не поймешь.
- А вон то? – я кивнул в сторону «осьминога», за время нашего разговора успевшего отлететь от нас на сотню-другую метров.
- Это сборщик. Собирает мертвых. Возвращает тех, у кого было это, - Иннокентий прикоснулся к свисающему с его шеи мешочку. – Он не опасен, но если летит в твою сторону, лучше рядом не стоять. Зацепит нечаянно. Ладно, ешь и пошли.
Он встал, оглянулся, продолжил:
- Далеко же тебя занесло. Еще немного на север, и нашел бы тебя не я, а мародеры, тронувшиеся роботы, или еще хуже – сектанты.
- Сектанты? – я откусил мясо. То оказалось жестковатым и пересоленным.
Вы получили эффект +10 к скорости
- Сектанты, - кивнул старик. – К ним лучше не суйся. Отберут все и принесут в жертву, а это больно. Очень больно. Эти твари даже не говорят по-нашему. У них какой-то свой язык, на собачий лай похож.
- Вас приносили в жертву-то?
Старик кивнул.
- И как же вы вернулись, если отобрали все?
- А я эту штуку, - он потряс мешочком, - проглотить успел.
***
Мы шли по узкой тропе над самым обрывом. Старик впереди, я в паре метров за ним. Слева был лес. Густой лес, полон как обычных елей и дубов, так и заморских пальм. Их соседство было странноватым, но не самым удивительным в этом лесу. Нашлось тут место и очень необычным деревьям (а может, и не деревьям вовсе?). Некоторые из них казались чем-то живым, тянущимся к нам своими корявыми лапищами, издавая при этом тихий протяжный писк. Другие слегка мерцали тусклым желтым светом, будто бы заключенным под корой. А на третьих висело нечто, похожее на коконы гигантских насекомых. Большие, продолговатые, покрытые каким-то мхом. Твою дивизию! Оно шевельнулось, или мне показалось?
Иннокентий иногда останавливался, смотрел в сторону леса, а потом продолжал путь.
Слева, внизу было озеро. Настолько гладкое, что поначалу даже подумал, что там не вода вовсе, а стекло. Но старик ответил, что озеро.
На противоположном берегу виднелся город.
В центре, на холме - башня, рядом мрачный замок с серыми стенами, сторожевыми вышками и слегка развевающимися по ветру флагами. Кажется, на вышках даже стояли стражники. От холмика раскинулись домики. Одно-двухэтажные. В некоторых окнах горел свет.
Можно было бы подумать, что этот город живет по правилам средневековья или какого-нибудь ренессанса.
Можно было бы, не торчи прямо из него четыре столба метров-так по триста, изрисованные все такими же кружочками и линиями, как на листьях. Раз за разом по ним пробегал синеватый свет, проносился по линиям, застывал на миг в точках и быстро двигался дальше. Надо было увлекаться электроникой – может, и этот мир стал бы не такой уж и загадкой.
- Мы туда? – спросил я, указав на город. Почему-то очень уж захотелось прогуляться по его улочкам, увидеть здешних жителей.
- Нет, - тут же огорчил меня Иннокентий. – Это альянсовский город. Нас туда не пустят.
- Что за альянс такой?
- Пять самых сильных кланов. Раньше грызлись между собой, потом объединились.
- Воюете с ними?
- Да какое воюете? Они захотят – в порошок нас сотрут. Не-е-ет. Мы им налог платим, они нас не трогают. А иногда и помочь могут. Может, тебе повезет, получишь редкий или очень нужный им класс. Или подружишься с кем-то из ихних, или спасешь кого. Тогда они тебя возьмут. Оденут, прокачают. Нашего Жука хотели взять. Светлый зачарователь – нынче редкость. Но тот идиот отказался.
- Почему отказался?
- Любовь, - пренебрежительно фыркнул старик.
Мы прошли еще десяток метров, старик остановился, поднял руку, показывая мне красноречивым жестом «стоп». Поднял свою палку. На её конце загорелся едва заметный голубой огонек.
- Что там? – спросил я.
- Тихо! – зашептал старик, а через миг я увидел, что он имел ввиду.