- Четвертый-В-Маске, - я вспомнил «Заметки путешественника Матеуша», - это же какой-то фольклорный персонаж…
- Фольклорный? Может. Кто-то и сейчас поклоняется Семерым-В-Масках. Но это не значит, что их не существует. А конкретно Четвертый – редкостный мудак, - ответил Бенедикт. – И он нацепил на тебя устройство слежения. Дай руку. Левую.
Я осторожно протянул ему руку с готовностью в любой момент выпустить когти.
- Та-а-ак, - протянул Бенедикт. – Вот где ты.
Он затянулся сигаретой, а затем резко поднес окурок к моему запястью. Я уже успел искривиться от боли, но её не было. На коже что-то замерцало, пискнуло, затем появилось существо, похожее на небольшую коричневую лягушку. Оно оглянулось тремя большими глазами со всех сторон головы и прыгнуло в траву.
- Что это было? – отдернул я руку.
- Биомеханический следящий аппарат. Присасывается и передает хозяину все о тебе – от того, что ты говоришь, до сердечного ритма. Не найдешь, если не знаешь, как и где искать. Не беспокойся, он нас не слышит. Теперь веришь мне?
- Ну допустим, - ответил я. – Что вообще происходит? Кто на самом деле этот в маске?
- Я узнал, что в той деревне, где ты взял ящик, есть кое-что нужное Четвертому. Саму шкатулку я нашел, но не брал – ждал, что он за ней придет. Но пришел ты и гребанный Серый Рой. Сперва подумал, что ты и есть Четвертый, но ты так убегал от серых, что сразу стало понятно – нет. Может, эта штука заглючила, и выбрала не того, кого должна была. Не знаю. Серые ринулись за тобой, отдавать наживку Рою я не хотел и прикрыл тебе отход. Дальше пошел за тобой, хотел поговорить сразу, но не успел - ты ушел в аномалию, а туда может попасть лишь человек. У всех свои ограничения. А потом ты оказался в лагере «Чумб». Если Четвертый там – он наставил кучу следящих устройств. Заметит меня - сбежит. Пришлось использовать Джеймса, думал, Четвертый бросится за ним в погоню. Дальше ты знаешь.
- Кто вы? - проговорил я, смотря в его лицо.
Бенедикт посмотрел на меня, и его мимика остановилась. Он стал походить на статую с пустыми, мертвыми глазами. Как бы человек не старался не двигаться, всегда есть не зависящие от него лицевые тики, зажимы и все в таком духе. У того, кто был передо мной, получилось остановить все. Будто сама кровь в его жилах застыла.
Затем он взял себя двумя пальцами за подбородок и снял свое лицо. Из-под него смотрела черная, с серебристой окантовкой маска. Глаза горели синим.
Черт! Что за хрень?
Вернув лицо на место, он слегка наклонил голову и продолжил:
- Второй-В-Маске к вашим услугам.
- То есть…
Я посмотрел на шкатулку, потом на него.
- То есть даже среди Семерых-В-Масках есть предатели. И это я.
- Почему вы их предали?
- Потому что у меня есть кое-что, чего нет у них. Душа.
- Расплывчатое объяснение…
Бенедикт вздохнул, затянулся сигаретой, выпустил дым.
- Мы не умираем. А вот наши оболочки очень даже смертны. После смерти мы становимся чем-то вроде духов. Когда умерла моя прошлая оболочка, и я искал себе новую, наткнулся на одного паренька. Вампира лет двенадцати. Он попал сюда из твоего мира. К сожалению, первым, кого он встретил здесь, был извращенец-педофил, обративший его и постоянно пользующийся приказом. Понимаешь зачем. Мне стало его жалко. До того ничего подобного не чувствовал. Я заговорил с ним. Рассказал, как убить хозяина. А потом стал его частью.
- Взяли его тело…
- Именно стал его частью. У Семерых-В-Масках свои ограничения. Мы не можем просто вселиться в кого захочется. Человек должен сам этого хотеть, быть совместимым, и еще куча всяких правил, законов, спецификаций, полностью непонятных даже нам самим. До того случая я обманывал, шел на подлости, лишь бы получить тело. Но с ним вышло иначе. Можно сказать, мы подружились, и после слияния его личность не перезаписалась, как обычно. Мы стали дополнением друг друга. Трудно объяснить, но у меня появилось то, что вы называете душой. Я до сих пор просыпаюсь в поту от кошмаров о том, что творил со мной вампир-извращенец.
- Вы искусственный интеллект, - догадался я.
Он усмехнулся.
- С точки зрения большинства религий - ты тоже. Творение всемогущего Создателя. Так что смотря как посмотреть.
- И кто ваш создатель?
- Знать бы. Но понятия не имею, ни кто или что меня создало, ни по каким законам работает вселенная, ни почему бутерброд падает маслом вниз. Знаю лишь, что раньше я защищал систему, и даже не думал, что может быть иначе. Был готов ради этого на все и даже не думал ни о том, что такое эта система, ни нужно ли её защищать. Но теперь я нашел Бога, - он продемонстрировал висящий на руке крестик. – И он сильнее любой системы.