- А если бы они не выглядели как люди? Скажем, были бы огромными тараканами?
- Но почему-то они не тараканы.
- Но если бы были?
- Считаю, что ни с каким живым существом так обходиться нельзя.
- Они живые?
- Да. Мишка говорил. Он лекарь, видит тело насквозь, может просто смотря на тебя разглядывать любой орган. Почти такие же люди, как мы. Только мозговая активность другая, будто заглушена, вместо крови – какая-то другая субстанция, и с виду одинаковые.
- И они обеспечивают наш лагерь энергией? Как в «Матрице»?
- Энергию дает что-то под землей. Они лишь проводят её и преобразовывают в удобный для нас вид. Что-то наподобие модема.
- Не пробовали раскопать и глянуть что там?
- Пробовали. Не мы, но пробовали. Буровую установку из Цурандера привезли, созвали некромантов и техномантов с рабочей нежитью и роботами. А потом шарахнуло так, что на востоке за лесом, - Алёна жестом указала направление, - появился кратер размером со средний город, и с месяц после того штормило то землетрясениями, то торнадо, то морозом в полсотни градусов посреди лета. Больше не пробуют.
- Сделали же хоть какие-то выводы…
- Сделали. Работает – не трогай.
- Знать, в каком мире мы живем, и что как работает, не помешает.
- Может, не доросли еще до здешних технологий, и ведем себя как обезьяна с гранатой, а может, и не дорастем никогда. Кстати, мы пришли.
Прямо передо мной было небольшое озерцо, метров десять в диаметре, такое гладкое, что поначалу я его не заметил за высокой травой. Ветер дул, хоть и несильный, но никаких, даже самых маленьких волн не было. Вода была настолько чистой, что с глубины в метров пять на меня глазела серебристая рыбина с большими красными плавниками, а мимо неё проплывал косяк рыбок поменьше.
И правда, красивое место. Повсюду трава, кусты, вдали лес, разве что петляющий щупальцами сборщик на горизонте немного портил идиллический пейзаж.
Я взял камешек, бросил его в воду, и по поверхности пошли круги.
- Почему нет волн? – спросил я у Алёны.
Она провела рукой по своему платью, и то мгновенно распустилось на множество нитей, свободно упавших на траву. Под ним оказался такой же зелёный купальник, дающий возможность полюбоваться её упругим, немного бледноватым телом. Она явно не любила загорать.
- Потому что это, как и все здесь, аномалия. Или чудо техники. Или волшебство. Или произведение искусства. Выбирай, что больше нравится. Дна, кстати, нет. Купаться будешь?
Она усмехнулась и прыгнула в озеро, разбросав вокруг миллионы брызг. Вынырнула, усмехнулась.
- Давай сюда! Вода отличная. Здесь она всегда отличная, тут тебе не сборник отходов с Земли. Или ты плавать не умеешь?
Плавать умею. Когда-то даже пробовал себя в гребле. Да и искупаться не прочь. Начал раздеваться, любуясь, как Алёна ныряет, выныривает, ложится на поверхность озера, и чувствуя, что давненько у меня не было девушки.
- Эй, быстрее там.
- Я не умею распускать одежду касанием.
- Так научись. Навык доступен всем, в общей ветке.
Не научусь. По крайней мере пока что. Одно очко можно потратить куда лучше. Например, взять жабры, и проверить, правда ли озеро бездонное. Сомневаюсь, конечно, что выйдет – внизу замерзну, но это не Земля, может, и получится…
- Да что ты как слоупок! – воскликнула Алёна. – У тебя же есть жабры, вода – твоя стихия. Давай торопись!
- Жабры не прокачал еще. Сейчас, подожди минуту, - ответил я, сняв один ботинок, приступив ко второму. С шеи слетел воскрешающий амулет. Да и черт с ним, надеюсь, не утону. И тут Алёна выпрыгнула из воды прямо рядом со мной, схватила за руку и утащила в воду в штанах и обуви на одной ноге.
- Ай! Что твори-и-и…
Договорить не успел – смотрел на поднимающиеся кверху пузырьки и красную рыбку с раздвоенным хвостом, удивившуюся вторжению огромного по её меркам гостя.
Вода и правда приятная, не слишком горячая, не холодная. Сверху пусть не зима, но и не жара, где-то градусов двадцать, а тут – самое то для купания.
Вынырнул, посмотрел на смеющуюся Алёну.
- Видел бы ты свою рожу! – воскликнула она.
Ботинок, кажись, уплыл в бесконечность, но он мало меня интересовал. Я любовался плавными движениями Алёны, её грацией, искренней усмешкой, точно не имеющий ничего общего ни с масками, ни с искинами. Тело так и требовало подплыть к ней, поцеловать, но что-то мешало. Будто между нами появился невидимый барьер, не позволяющий даже приблизиться к ней. В голове стоял тихий странный шум, словно рядом работал старый ненастроенный телевизор. Неужели и правда то ли девушки у меня не было очень давно, то ли влияли проделки мира с памятью, что я забыл, что и как надо делать? Тело требовало одного, никакие узы не сдерживали, но что-то в душе устроило бойкот.