Я поперхнулся, закашлялся.
Твою дивизию! Что это?! Чистый спирт?
- Сейчас будешь как огурчик. Ты квест на меня не взял?
- Квест…
- Там длинная цепочка квестов. Дается если поймаешь кого-то с моим артефактом.
А я-то думал, просто сдам их и получу награду. А вот фиг, а не «принеси двадцать медвежьих жопок».
- Нет. Не взял.
- Зря. Могли бы подставить кого-то, чтобы они на время обо мне позабыли.
Я сел. Голова болела будто только что поцеловалась с дубиной, перед взглядом все плыло.
- Полежи, - сказал Мерлин. – Сейчас все пройдет.
- Да кто ты такой, черт возьми?
- Не узнал, что ли? – он опустил маску и взгляду предстало лицо Жука.
- Великий, чтоб его, Мерлин!
- Самый известный создатель не очень законных артефактов на территории Альянса, - Жук карикатурно поклонился. – Зря ты квест не взял. Дэвиан за меня крупную награду выписал. Разделили бы.
Кажется, стало лучше.
По крайней мере теперь я четко видел металлический мост подо мной и арку, на которой большими светящимися синими буквами было написано «Подгород». Прямо над аркой, будто украшение, висела взрывающаяся луна. Что-то с ней не так. Только что?
Протер глаза и дошло – она не только взрывающаяся, а еще и перевернута.
- Подгород. Я искал пригород.
- Это он и есть. Пригородом по привычке называют. Не знаю, кто придумал. А на деле – Подгород. А знаешь, в чем прикол этого места?
- Рассказывай уже, волшебник хренов.
- Те, кто никогда не нарушал закон, сюда войти не могут. Плюхаются в воду или убиваются о рифы.
В груди передернуло.
Это что я натворил, что меня впустили? Инсценировал смерть? Или впустили потому, что мне сюда надо по квесту?
- Пошли, Егор, - Жук протянул мне руку. – Покажу тебе Подгород.
- Вообще-то я по заданию…
- По заданию? Слушай, не мое дело, но я бы на твоем месте тут не бегал по заданиям. Измени внешность, ты же метаморф.
- Пытаюсь! Очков нет.
- Так что ты сделал, что решил притвориться мертвым, еще и смог сюда войти? Свистнул у Данилы ту штуку, за которую он хотел у Дэвиана кучу плюшек выторговать?
- Какую штуку? Алёна где?
- В лагере. Спит, наверное.
- Она – Четвертый-В-Маске! – сказал я и тут же пожалел об этом. Жук может быть зомбирован. Впрочем, если это так, то это уже давно не важно.
Но Великий Мерлин рассмеялся.
- На пыльцу присел, - утвердительно сказал он. – Могу дать артефакт. Убирает зависимости. Но он временный, так что...
- Да ни на что я не присел! – схватил его за плечи и тряхнул, посмотрел в глаза. – На полном серьезе тебе говорю – она – Четвертый-В-Маске. Зомбировала меня, хотела соблазнить. Я вовремя понял и… Короче, на тот момент «утонуть» показалось лучшим решением.
- Ладно, - кивнул Жук. – И что мудак в маске делает в нашем захолустье?
Я как можно быстрее пересказал ему все – от встречи с Виком до этой минуты.
- Алёна! – сморщился он. – Значит, вот зачем она потребовала у меня отвязку класса А. Я не настолько мастер, чтобы такой код хакнуть, так ей и сказал. Она вроде успокоилась, Даниле о «Великом Мерлине» не донесла.
- Что такое отвязка?
- Способ изменить код привязки. Отвязать вообще или прицепить на кого-то другого. Ну вот это, что «шкатулка тебя выбрала» - последние слова он и правда произнес с интонацией древнего чародея, - бред собачий. Никого она не выбирала. Её код почему-то смешался с твоим. Вот отвязка разорвет связь.
- Ясно, - вздохнул я. – А почему этот код мог связаться с моим?
- Причин может быть много. Она могла сразу предназначаться для тебя. Но тогда, думаю, ты бы давно её открыл. Твой код может быть похож на код того, кому она предназначалась. В теории возможно, хоть для этого вы должны быть братьями-близнецами с одинаковыми классами. Она могла заглючить. Ставлю на этот вариант. Ну или в ней находится нечто, что само смогло запрограммировать шкатулку под тебя.
- Нечто?
- Искин, например. Его код.
- Один из Масок…
- Это если они и правда искины.
- Кем им еще быть?
- Функциями. Маленькая подпрограммка, на которую при необходимости направляется куча ресурсов системы и вуаля! Мы имеем одновременно примитивный и могущественный кусок ходящего, говорящего, дерущегося, соблазняющего симпатичных мальчиков кода.
- То есть Бенедикт и Алёна не разумны?
- Может, и разумны. Вопрос в том, был ли у них разум до того, как они попали в человека-носителя? Искин вселяется в человека, подавляет его волю, занимает его место, перестраивает под себя дофигалиард совершенно уникальных нейронных связей. Слишком сложно, одна ошибка – и Сумасшедший-В-Маске. Инвалид-В-Маске. Труп-В-Маске. Зачем переусложнять? Не проще ли взять человека и, грубо говоря, обучить его на какого-то там в маске? Не имеющая никакого разума, примитивная до одури программа попадает в нейроинтерфейс человека и задает ему цели, и человек приходит ко всему сам. Хотел бы я поболтать с твоим Бенедиктом…