- Перед отъездом я хочу собрать всю доступную энергию. Уеду куда-нибудь в глушь лет на сто- сто пятьдесят, а там можно будет и новый трактир отстроить. Вы, разумеется, этого не переживёте, но всё имеет цену. Итак, приступим. Игра называется «заруби соседа», - Мицык достал топор и протянул его сидящему с краю Конраду. - Правила такие: берёшь топор и рубишь по голове соседа слева, пока он дышать не перестанет, затем передаёшь топор соседу справа и он делает то же, что и ты! Время дорого, давайте начинать!
Руки Конрада сами собой потянулись к топору трактирщика, но в этот момент в трактир ввалился Покланец. Не тот привычный лукавый мужичок в поношенном и перелатанном крестьянском тряпье, не тот умелый воин, рубившийся с мертвяками на погосте, некто совсем незнакомый. Чёрные с серебром поножи поверх лёгких кожаных сапог, серо-зелёная кожаная броня, юбкой спускающаяся до колен, в поясе перехваченная под стать поножам чёрным поясом с серебристой бляшкой. На предплечье левой руки жёстко закреплен небольшой овальный щит. В правой - простой, без украшений, меч. Доспехам не хватало только шлема. Но не только это было странно. На этот раз Покланец был без ещё одной привычной детали одежды - он был без повязки. По лбу струились шрамы-буквы, древние символы, переплетаясь в узор, пересекали лоб и уходили под волосы. Надпись вилась вокруг всей головы. Сейчас эти шрамы горели сквозь давно зажившую кожу красноватым отсветом.
- Стоять! - Выкрикнул Мицык.
Но Покланец... не послушался. Словно преодолевая сильный ветер, он низко наклонился и с усилием сделал шаг, и ещё один. А потом, перестав преодолевать приказ, подпитанный силой камня, остановился и швырнул меч через весь зал трактира.
Мицык опустил глаза и недоумённо уставился на торчащий из груди клинок, моргнул раз, другой, открыл рот в попытке что-то сказать и повалился на пол. Покланец продолжил свою короткую, но, видимо, очень трудную дорогу из пятнадцати шагов от двери к столу, за которым сидели маги. Конрад пытался дотянуться до лежащего возле трактирщика топора, а Покланец - добраться до сидящих за столом. Лицо дознавателя и наёмника одинаково покрыла испарина, жилы на шее и на лбу вздулись, словно они тянули за собой телегу, гружёную камнем. Покланец сделал ещё шаг, и ещё один, а рука Конрада всё тянулась к злосчастному топору. До стола осталось не более двух пядей, и Покланец смог, изогнувшись ухватить камень, с криком «отомри и расколдовывай всех» кинул артефакт некромантке. У Виты расширились от удивления глаза, но рука послушалась, и она поймала камень. На её лице отразился такой спектр эмоций облегчения и радости, который был бы просто постыден для практикующего некроманта. Впрочем, единственным практикующим некромантом здесь была она сама, а значит, порицать за несдержанность было некому.
- Очнитесь, я возвращаю вам вашу волю! - выкрикнула Вита. У этого приказа оказался несколько неожиданный эффект. Конрад упал на пол и ухватил, наконец топор, остальные сидящие вскочили, но кроме них, на полу зашевелился Мицык, судорожно вцепившийся в крестовину меча, а также лежащая рядом с ним Ольга. Вита вышла из-за стола. В одной руке она сжала всё ярче разгорающийся камень, вторую направила на трактирщика. Не понадобилось даже слов, тело злосчастного Мицыка отлетело в ближайшую стену зала где и осталось вбитым в стену, распластанным, словно жук на игле. Мгновение Вита удовлетворенно смотрела на окончательно усмиренного трактирщика, потом повернулась к Ольге. И тихо прошептала:
- Покойся с миром, Ольга, ты заслужила право вернуться к своему отцу.
Где-то на краю слышимости прогрохотал гром, и женщина на полу затихла.
Дверь в таверну снова открылась. В проходе появился Никола. Не обращая внимания на остальных, он обратился к пришпиленному к стене Мицыку:
- Хозяин, карета запряжена, вещи уложены! - несколько секунд он недоуменно смотрел на тело трактирщика, а потом со страшным криком кинулся на стоящего ближе всех к нему Конрада. Некромантка почти инстинктивно резко повела рукой в сторону бывшего телохранителя Григора. Синяя волна смела нападающего и, словно упавшая со склона глыба льда, припечатала его к дощатому полу. Вита побледнела и покачнулась, но её тут же подхватила Паладин.
- Бежим! - Выкрикнул Григор, и подавая пример, быстро ухватил свою торбу, стоящую под ногами. Со сноровкой, удивительной для его тучного тела, он выскочил из-за скамьи и побежал к задней двери, ведущий к конюшне. Его примеру последовали все и без лишних слов. На улице всё было готово к спешному отъезду Мицыка: дворовые ворота открыты настежь, посреди двора -запряженная карета. На козлах расположились двое лучников. Остальные стражники стояли у ворот. Пока увидевшие друг друга маги и лучники пытались разобраться в происходящем, Григор успел добежать до кареты и, стянув с шеи какой-то сверкающий камень, начал забивать гвоздь над дверью экипажа.