Колонна не спеша двигалась по дороге. Впереди важно шагал десятник. С двух сторон шли по два стражника, и один замыкал процессию. Пленники медленно брели, гремя сковывающими их цепями. Вдруг за очередным поворотом на дороге оказался незнакомец, опирающийся на посох, в плаще с капюшоном, закрывающим лицо.
- Пшел вон с дороги, смерд! - заорал десятник.
Незнакомец даже не пошевелился, зато раздался его голос.
- У вас два пути. Первый, вы выкладываете ключи от цепей и быстро убегаете. Второй, вы пробуете напасть на меня и умираете. Выбирайте.
- Взять его! - снова заорал десятник.
Пятеро стражников побежали выполнять приказ, но не один не добежал, потому что из земли выросли лианы, которые обвили и задушили их, после чего снова исчезли в земле, оставив пять трупов. Человек остался стоять на том же месте.
- Так что, десятник, какой твой выбор?
Тот вдруг выхватил нож, подскочил к девушке из колонны пленников и приставил ей нож к горлу.
- Если ты, смерд, пошевелишься, я перережу ей глотку! - прошипел десятник.
- Ну что же, ты сделал свой выбор.
Из посоха вырвалась темная молния, ударившая в нож, который рассыпался мелкой крошкой, и мгновенно убившая десятника. Колонна скованных людей с ужасом наблюдала за приближением мага. Теперь у них не осталось никаких сомнений в этом. Подойдя к ближайшему человеку, я взялся за цепь, и использовал необходимое заклинание школы земли. Металл родился в ней, в нее и уйдет. Изумленные люди наблюдали, как цепи осыпаются мелким песком.
- Вы свободны. Возвращайтесь в свои дома, - громко сказал я и, развернувшись, пошел по направлению к Майну.
Уже спустилась ночь, когда показался поселок. Никакой ограды вокруг него не было. В некоторых домах тускло светились окна. Собаки подняли лай, когда я приблизился к домам. Кузница оказалась в стороне от поселка ближе к горам, которые уже были видны отсюда, и из нее слышался стук молота.
В кузне ярко пылал горн, бросая отблески в темноту ночи, и было жарко. У наковальни работал высокий, обнаженный по пояс, крепкий мужчина в фартуке, с легкостью орудовавший огромным молотом. Увидев меня, он стукнул еще несколько раз по заготовке и прекратил работу.
- Вам что-то нужно? - спросил он меня.
- Пришел рассказать, что с вашей дочерью все хорошо.
- Пойдем в дом, а то услышат еще те, кому не надо.
Кузнец опустил заготовку в воду, которая зашипела и выдала кучу пара, вытер руки, после чего пошел в дом. Я последовал за ним.
- Сейчас зажгу свечи, - услышал я голос кузнеца из темноты дома.
- Не надо, - мой светящийся шар взмыл к потолку, и комната озарилась ровным ярким светом.
- Маг, значит, - он поморгал глазами. - И не боишься демонстрировать умение? Сейчас жену разбужу.
Кузнец ушел в соседнюю комнату, откуда через пять минут вернулся вместе с молодой женщиной. Первое, что я заметил необычного в ней, был взгляд, внимательный и цепкий. Странный взгляд для селянки. Магическое зрение расставило все на свои места, ее источник был активен, хоть и имел небольшой размер.
- Приветствую собрата по искусству, - кивнул я ей.
Женщина дернулась, и они переглянулись с мужем.
- Не волнуйтесь, я вас не выдам темным, как не выдал и вашу дочь.
- Давайте сядем за стол, - предложил кузнец. - Мила, собери поесть что-нибудь.
Мы сели за стол, на котором появилась холодная копченая курица, овощи, хлеб и квас.
- Я Олаф, здешний кузнец. А это моя жена Мила. С нашей дочерью Миленой вы, видимо, знакомы.
- Меня зовут Серый, ученик Алеана Бренона.
- Так он жив?? - вырвалось у женщины.
- К сожалению, нет. А вы его знали?
- Я читала его труд по магии огня, в прошлом он был известным преподавателем академии. Как он умер?
- Погиб от рук темного колдуна.
- Опять они! - женщина сжала кулаки. - Расскажи про нашу дочь!
- Не стоило вам отпускать Милену одну, у обозников своих забот хватает, кроме охраны путешественников. Бандиты похитили ее в Таймоне и продали темному, откуда мне пришлось спасать ее. Сейчас с ней все хорошо.
- Мы не могли иначе, потому что тогда местный колдун забрал бы ее. Где она сейчас? Я могу с ней увидеться?