- Нас вообще мало, - помрачнел гном. - Темные многих истребили и пленили. К тому же таких доспехов всего двенадцать штук. Наши предки ковали. А без них против темного выступать - самоубийство.
Все гномы собрались и теперь рассматривали меня.
- Если вы не против, то я заберу некоторые трофеи с колдуна, а потом посмотрю, что он за артефакт вам подбросил.
- Да бери что хочешь, мы руки марать об тьму не будем.
Обыскав колдуна, я разжился несколькими кольцами, браслетом, амулетом и бусами из костей.
- Он жил под землей? - спросил я гномов, убрав трофеи в мешок.
- Нет, на поверхности у входа в шахту в одном из домов.
- Ладно, показывайте, где ваш темный артефакт лежит.
Гномы разделились пополам, со мной в середине, и двинулись к глухой стене зала. Идущий первым гном что-то прошептал, положив руку на стену и открыв проход. Гномы взяли из ящика факелы и зажгли их. Через некоторое время, идя туннелями и несколько раз повернув, мы подошли к вертикальной каменной шахте, уходящей как вверх, так и вниз.
- Эта штука там внизу, - сообщил гном. - Ближе мы не пойдем.
От темного провала веяло магией крови и тьмы. Я зажег светящийся шарик, осветивший все вокруг, и начал потихоньку опускаться вниз. Дно показалось минут через десять. Внизу лежало нечто, порожденное извращенным разумом темных. Они создали это из кусков тел людей и животных, применив некромантию и магию крови. Этот небольшой ком плоти источал субстанцию, убивающую и отравляющую энергетическую составляющую любого существа, в котором не было тьмы. Сил после прошедшей схватки почти не было, да и как подступиться к этому магией я не знал, но вспомнил про флягу с водой из фонтана. Достав ее, я полил немного на это создание, тут же получив сильнейший ментальный удар, который чудом выдержал щит, поставленный Эланой. Перевернув флягу, я принялся поливать дальше. Вода, соприкасаясь с этой субстанцией, растворяла ее. Пришлось потратить всю воду, но результат того стоил. Ядовитая атмосфера постепенно рассеивалась.
Когда я вернулся наверх, гном, который разговаривал со мной, протянул мне руку.
- Не думал, - пробасил он, - Что когда-нибудь скажу спасибо человеку за помощь.
Я пожал протянутую руку. Гном вдруг снял с пальца кольцо и отдал мне. Это было простое с виду металлическое кольцо, с выбитой руной земли. Магии я в нем не почувствовал.
- Когда тебе понадобится помощь или захочешь поговорить, приходи в тот зал, кольцо откроет тебе дверь, а гномы узнают по нему, что ты друг нашего народа.
- В нем же нет магии, как оно работает?
Гном усмехнулся в бороду, и провел мозолистой рукой над кольцом, руна на котором вдруг засветилась той странной магий, которая была на их молотах.
- Это магия подгорного народа, поэтому подделку распознать легко. Пошли, мы выведем тебя обратно в зал, только там еще какие-то два человека появились. Не горы, а проходной двор, - пробурчал гном.
- Это мои друзья.
Снова пройдя по туннелям, я попрощался с гномами и вышел через каменную дверь, испугав Олафа и Милу. От неожиданности она чуть не запулила в меня маленьким шаром огня.
- Откуда ты вылез?? - тут же спросила она нервно. - Там же стена!
- Там гномы! - глубокомысленно изрек я.
- Их не видели уже много лет, - задумчиво сказал Олаф. - Все думали, они погибли, а оно вон как.
- Отрубай голову колдуна, чтобы показать в деревне, и пошли отсюда. Нам еще его дом обыскивать.
Олаф отсек своим мечом этот страшный трофей, убрал в мешок, и мы пошли к выходу из шахты. Через провал я перенес всех нас магией воздуха.
- А как же вы сюда прошли через него?
- Мила нас перенесла, только у нее сил очень мало, пришлось долго отдыхать, пока сама смогла перелететь, поэтому мы долго к тебе добирались. А так мы пошли, как только скалу тряхнуло. Что это было, кстати?
- Темный колдовал. Только вместе с гномами мы его и одолели, сильный он был.
Когда мы вышли из пещеры, уже светало. Вокруг было много энергии, что я сразу и почувствовал после скудных потоков пещеры. Мы разделились и быстро нашли дом колдуна. Из полезного нашлись деньги, несколько книг, его дневник и посох, а также какие-то письма. Все остальное, включая банки с кровью, заспиртованные зародыши животных и прочее решено было сжечь. Покинув жилище темного, я окружил его воздушной стеной и создал внутри несколько огненных стен, в результате чего дом сгорел дотла минут за десять.
Мы вернулись в дом кузнеца, где мне выделили место для ночлега, и я почти мгновенно заснул.
Глава 9
Утром в светлице меня ждала Мила, которая сразу стала накрывать стол. На завтрак был квас, хлеб, жареное мясо, зелень и клубни, похожие на картошку. Мой урчащий живот сигнализировал о себе, и я с аппетитом принялся за еду.