— Эмили, он тёмный, если первосвященник узнает, что мы с ним говорили, нас изгонят, — влез в разговор парень.
— Лучше быть изгнанным, чем трупом. Так тебя зовут Эмили, красивое имя. Давай начнём, пока нам никто не помешал. Я как-то догадался, что сейчас нахожусь в храме, посвящённом Мириде. Можешь мне подробнее рассказать об этом месте, о богине? — осадил я друга девушки, сел на пол, поудобнее расположился на боку Тени.
Эмили с сожалением бросила на него взгляд, покачав головой. Вернув своё внимание ко мне, она стала отвечать на поставленные мною вопросы, присев передо мной. Рассказ получился не такой большой. По сути Мерида являлась их героем, она защитила их от вторжения демонов земли Ириная, небольшого полуострова с множественными мелкими государствами и дикими землями. Она пожертвовала собой, сразившись с главным демоном. По этому случаю её возвели в лики святых. Уже несколько поколений её чтят как богиню, даже появились легенды. Но это всего лишь легенды, придуманные людьми для повышения репутации своего бога. Ради чего не пойдут эти фанатики, чтобы возвысить своего кумира.
Сами мы находились на священной земле, где Мерида победила главного демона ценой своей жизни. Я бы сказал, мы находились в сердце столицы. Назывался он Мира, в честь богини, окружён тремя кольцевидными стенками. Каждое кольцо делилось на сектора: наружное, среднее и внутреннее. В наружном находились и проживали обычные люди, не имевшие никакой власти и денег. Там проходила торговля и текла жизнь ручьём. В среднем кольце проживали богачи, купцы, аристократы и царские особы. Во внутреннем круге находился храм, и он был центр всего города. Как я понял, заправляла тут всем церковь или первосвященник, выбранный народом, а не богиней. Мда… Теократия собственной персоны, даже не думал, что тут такое может быть.
Я задал ещё пару вопросов, упомянув континент Харизма, а также столицу Хор. Девчонка не смогла мне ответить на этот вопрос, просто не зная ответа на него. Мальчишка немного оттаял, стал проявлять интерес к нашему разговору. Он тоже ничего не слышал об упомянутой империи и её столице. Такая новость немного огорчила меня. Получается, моя прошлая догадка оказалась верной. Каждый раз, когда теряю сознание, у меня происходят скачки переноса. Интересно, в каком порядке они случаются у меня. Я прикусил нижнюю губу, обдумывая все варианты прошлых переходов. Если я вправду не найду никакой информации об империи, значит у меня будут огромные проблемы в будущем. Кто знает, куда перемещусь, может, в следующий раз окажусь в жерле вулкана или вообще под водой. Оказаться в смертельно опасной ситуации не очень хочется.
— Извините, теперь мы с Карлом можем уйти? — робко спросила Эмили с надеждой в голосе.
Ей слова вытащили меня из размышлений.
— Если вы меня выпроводите из храма незаметно, я исчезну из вашей жизни, — сообщил я ей с дружелюбной улыбкой на лице.
— Погодите, как вы тут оказались? — уже стал задавать вопросы Карл.
— Не поверишь, я сам пока пытаюсь в этом разобраться…
— Не может этого быть… — Эмили прикрыла рот ладошкой. — Избранный, вас призвала богиня Мерида к нам на помощь. Я уверена в этом, вы оказались тут не просто так…
— Эмили, не неси чушь… — заробел её спутник в панике. — Ты сама веришь в это? Какой-то простой Сек может оказаться посланником самой Богине!
— Почему нет! Ты сам видел, он спускался по лестнице от алтаря. Ещё избранный может пользоваться магией. Я точно уверена, он избранный защитник нашей Мериды, — продолжала стоять на своем Эмили, приблизившись к другу. Так они спорили ещё полминуты, пока моя пантера громко не зевнула, привлекая к себе внимание. Парочка дёрнулась, а я от зеркального синдрома тоже автоматом зевнул.
— Мне плевать, кто я для вас. Просто помогите мне выйти отсюда незаметно… — сухо проговорил я, вставая с пола.
Эмили разочарованно вздохнула, с грустным выражением лица встала. К ней присоединился Карл, встав рядом.
— Мы можем вам помочь в этом. Но для этого вам нужно будет переодеться в наше одеяние, — сообщила Эмили хорошую новость.
— Вот только что будем делать с вашей животиной? Её так просто не спрячешь под одеянием нашего храма, — приметил Карл, скрестив руки.
— С этим не будет проблем, — я повернулся к своей пантере и мысленно отдал приказ вернуться обратно в мою тень.
Она непринужденно встала, по-кошачьи потянулась, выгибая спину, при этом одновременно позевала. Спокойно нырнула в мою тень, растворяясь в ней. Парочка обомлела от такого трюка. Они видели, как моя пантера вылезала из тени, это их не так сильно шокировала. Наверное, из-за эмоций они не увидели, откуда точно выбралась моя пантера, вот поэтому не так сильно сыграла на них. Сейчас наоборот, когда мы нашли общий язык и страсти улеглись, эффект исчезновения оказался намного ярче. Они простояли так несколько секунд, пока я не недовольно покашлял, привлекая их к своей проблеме. Снова сообразительной оказалась хрупкая девчонка, она сразу отбежала куда-то за меня к трибуне. Прошла пара минут, она вернулась с большой белой тканевой хламидой. Подойдя ко мне, протянула вещь и сообщила:
— Такое надевают жрецы на каждую церемонию празднования.
Пришлось потратить несколько минут на понятие куда что одевается. Получалось так, что ткань полностью меня скрывала как паранджа, оставляя только прорезь для глаз. Интересно, почему их жрецы носят такое? Ведь можно что-то открытое, или поприличнее и красивее, подумал про себя я, проверяя обноску, не сковывает ли она мне движения. Пару раз попрыгал на месте, сделал несколько боевых движений. Даже одетый я мог спокойно двигаться, не рискуя утрать мобильность.
— Пойдёмте скорее, пока первосвященник не пришёл, — взяла меня за руку Эмили, беря бразды правления и таща в сторону выхода. За нами с недовольным видом почесал Карл, прикрывая спину.
Выход из храма никто не охранял — это было очень странно для меня. Когда мы вышли из главного здания, я был очень удивлен видом. Мы находились на самом пике столицы. Здание богини Мериды находилось на верхушке горы. Дальше шла лестница до самых главных ворот, выход из внутреннего кольца в среднее. Каждые сто метров — лестницы, тут ещё находилась развилка для пешеходов и транспорта. Строили столицу на горе в виде пирамиды. Густо заселённой была нижняя часть, когда самая верхняя оказалось для избранных верующих. Тут больше уделили внимания религиозным архитектурным постройкам, чем обычным жилым или промышленным. Очень интересно изучать культуру мира вокруг себя. Всё когда-то заканчивается рано или поздно. Преодолев целый километр лестничного проёма, мы оказались у входа в центр. Вот тут уже находилась стража, одетая более подобающе. Белые, словно снег, латные доспехи, на панцире выгравирован лик богини с распущенными по всей площади доспеха волосами. Шлемы их имели вид раскрытой пасти льва. В руках они держали огромные двухметровые волнистые алебарды. Как только мы приблизились к воротам, стражники дёрнулись, перегораживая нам дорогу. Я встрепенулся, приготовившись вызвать Тень, как тут Эмили сжала мою руку, осаждая меня.
— Господин храмовник, что-то произошло? — вежливо спросила она.
— Послушница Эмили, вы только недавно вошли в храм с послушником Карлом. Сейчас вы резко покидаете обитель утробы матери с жрецом Мериды. В чём ваша цель? — из шлема вышел металлический, безжизненный голос.
— Господин Храмовник, жрец Мериды хотел бы провести исповедь в нижнем круге. Мы, послушники, вызвались сопровождать Жреца Мериды, — объяснила она уверенным голосом.
— Послушница Эмира, ещё одно слово, и ты будешь казнена. Никто не смеет говорить за Жреца, это закон. На этот раз я сделаю вид, что ничего не произошло. Пускай Жрец сам накажет тебя…
Такого поворота я вообще не ожидал. Эмили, сама не зная, что делает, навлекла на себя гнев непростого человека, понадеявшись на удачу. Но с религией шутки плохи. Тем более она послушница, если мне не изменяет память — это лишь начальная ветвь развития в религиозной организации. Какие там следуют другие по возрастанию, я не знал, но был уверен, Жрец — это не мелкая сошка. Если вспомнить, что происходило в древние времена, то тут нужно жёсткая рука. Если покажу слабину, храмовник может что-то заподозрить. Как не хотелось мне этого делать, но удар тыльной стороной ладони по лицу Эмили можно считать щадящим наказанием, но сопровождающий звук за ним оказался внушительным, будто я бил из-за всех сил. Эмили упала на каменную брусчатку, схватившись за лицо. Карл хотел двинуться к ней, но она выставила руку, останавливая его. Я грозной тучей навис над ней.