— Поподробнее, кто такие Стражи и почему они недолюбливают церковь? — заинтересовался я, повернувшись к ним.
— Мне тяжело об этом говорить, но вы обязаны узнать об этом, прежде чем кто-то из двух сторон исказит правду… — глубоко вздохнув, Эмиои рассказала мне небольшую историю о девушке по имени Мерида.
Как все обычные люди, она родилась на окраине континента, куда тяжело попасть любому торговцу. Их деревня жила простой жизнью, не знала голода или богатства. Местный барон их вообще не трогал, лишь получал дань каждый год. Что взять с людей, которые живут на отшибе общества, изолируемых от всего мира в своём маленьком закутке. Там жила и выросла Мерида. Скучная жизнь её протекала как ручеёк сквозь пальцы. Монотонные дни превращались в серые, а скучные праздники в испытания. Уже в шестнадцать её хотели выдать замуж за человека из другой деревни. Но каждый раз Мерида отказывалась, приводя разные отговорки. В двадцать два ей всё осточертело в этой деревне, и она покинула её с мыслью больше не возвращаться. Прошло ещё пара лет, она неожиданно для всех вернулась. Мерида решила измениться и поменять в своей жизни практически всё. Она первая из женщин из деревни взяла в руки оружие.
Мужское население потешалось над ней, вставляло палки в колеса, не давая ей реализоваться как воин. Но Мерида не сдавалась, с каждым провалом вставала на ноги, брала в руке меч и отрабатывала технику взмахов. Откуда у неё появилось желания к военному мастерству, история умалчивает. Но благодаря её рвению, Мерида смогла под своё начала призвать множество людей, без целей бродивших по земле кусками мяса. С ней они смогли воспрянуть духом, найти цель и жить ради неё. С каждым годом деревня преображалась, вырастая из захолустной в целый орден со своим замком и гарнизоном. Местному барону это очень сильно не понравилось, ему показалось, что тут готовится переворот. Он созвал своё войско и отправил разобраться с проблемой. Через несколько дней он получил сообщение. Все его люди, кому он доверял, переметнулись к местному ордену, называющим себя «Стражи».
Барон в отчаянии решил обратиться к своему лорду, а тот сразу к правителю. Король, в свою очередь, созвал всех своих сюзеренов. Обговорил ситуацию в стране, пришли в общему мнению уничтожить опухоль, пока она не разрослась по всей стране. Для этого они решили создать огромную армию, чтобы точно подавить всех, кто пойдёт против нынешнего правителя. Потребовался месяц огромному войску прийти на место битвы. Предвкушая победу, правитель не мог поверить своим глазам. Вместо привычного ему людского войска с замком он увидел полчище демонов. Твари осадили крепость ордена в попытке уничтожить его жителей. Правитель ни секунду не колебался, отправил свою армию на помощь осаждённым. Битва шла не на жизнь, а на смерть. Три дня и три ночи длилась без перерыва битва. На четвёртый день армия людей одержала победу, благодаря воительнице Мериде. В последней битве она открыла ворота замка. Во главе с выжившими ударила всем, что осталось у неё. Всю площадь битвы освятил божественный свет. Раненые, практически умирающие люди восстали с новыми силами. В этот день для всех Мерида стала святой. Но для выживших стражей настоящим воином, которая предсказала их появление и смогла противостоять им, тем самым спася человечество от вымирания.
Интересную сказку Эмили мне сейчас поведала. Одна сторона считает Мериду обычным воином, предсказавшим нападение демонов. Другая считает это божественным знаком предвидением. Обе организации придерживаются своей точки зрения, от чего возникает на пустом месте конфликт. У каждого своя правда, никто не хочет уступать другому. Боже, как мне знакома эта ситуация, в моём мире она повседневная. Лишь грубая сила может сделать твою точку зрение правдой. Вот из-за этого начинаются войны и гибнут невинные. Вот только меня смущает одна вещь: откуда этой девчонке известно всё в подробностях? Ведь она лишь послушница при Храме. Этот вопрос я сразу задал ей.
— Откуда тебе знать, что так было на самом деле? Ведь ты послушница, а война с демонами было несколько сотен лет тому назад, — я сомнением посмотрел на Эмили.
— Я была послушницей при первосвященнике. В его жилище я по чистой случайности наткнулась на древний фолиант, скрывающийся среди множества книг. Из нешл я узнала всю правду, которую церковь скрывала, — ответила серьёзно она, сжимая кулачки. Видно Эмили давно уже стала сомневаться, только не могла признаться в этом себе. Возможно моё появление сыграло ключевую роль в её жизни.
— Всё равно сомневаюсь в этом, но уже поздно о чём-то говорить. У нас мало времени, нужно поспешить, пока не началась погоня за нами. Я уверен, им хватит мозгов понять, кто во всём виноват. Где находится так называемый орден стражей?
— Отправляемся на восток к хребтам забвения. Там по слухам прячется орден «Стражей».
— Погоди, «Хребет Забвения»? Ты с ума сошла! Это гиблое место. Местные Дроу нас живьём съедят. Не говоря уже о магзвере, обитающем там, — возразил Карл, хватая подругу за плечи.
— О чём он, Эмили?
— Избранный Леон, не обращайте на это внимание. Карл всегда был очень впечатлительным, он всегда преждевременно паникует. Я уверена, мы не встретим на пути ни тех, ни других. Если будем придерживаться главной дороги, — неискренне улыбнулась она, отталкивая от себя друга.
С каждой её фразой я убеждался, что Эмили не договаривает. Я мог силой заставить всё выложить мне, но решил повременить с этим. Мне стало любопытно, что же нас может ожидать. Неведение сильно будоражило меня. Не припомню за собой такого. Всегда расчётливо себя вёл, уходя от любого риска. Но тут мне почему-то захотелось пощекотать нервишки. Я растянулся в злорадной усмешке, отворачиваясь от парочки. Теперь этот мир стал намного интереснее, куда же заведет меня на этот раз судьба?
========== Глава — 6 — Неприятности следуют по пятам ==========
Первый же день пути оказался серьёзным испытанием. Мне казалось, нам удалось сбить ищеек с нашего следа, на деле всё куда грустно. Отряд из шести человек верхом на странных существ, очень похожих на куриц, семимильными шагами приближался к нам. Как ни старались мы убегать от них верхом на пантере, мы лишь избегали от неизбежного. Оказалось, мой фамильяр не так силен в верховой езде. Она предпочитает больше драться с противником, а не служить мулом. Красавица Тень первая почувствовала запах приближения неприятеля, даже по нему смогла определить сколько их и на чём они. Сразу же сообщила об этом в своих эмоциях. Тогда, чтобы не терять время, я решил сразу приготовиться к битве с неприятелем. С моей стороны это может показаться наглостью, только появился в незнакомом мире, а уже в драку лезу. Ну что поделаешь, я никого не заставлял за мной следовать. Позволить им меня взять живьём тоже не хотелось. Вот сейчас посмотрим, не прошли ли зря мучительные тренировки с «Алой сиреной».
Я спрятал парочку подальше от места драки. Не хочу, чтобы они видели кровь своих сородичей. Я буду драться только своим посохом, а вот пантера не станет никого жалеть. По-быстрому сварганил пару ловушек, у меня ещё хватало времени с запасом. До их прибытия оставалось примерно три-четыре часа. С помощью фамильяра я выкопал яму с кольями, ещё успел подвесить полена с острыми шипами. Хорошенько замаскировал всё это листвой и стал ждать. Хор приближающихся куриц я услышал за милю. Отряд показался сразу в виде треугольника, пятеро были одеты в кольчугу, а вот ведущий в латах и имеет львиный шлем на голове. Пять учеников, один храмовник ведущий. При виде меня они поменяли построение, из треугольника стали расходиться в виде галки. Я напрягся, не так себе представлял первую битву. Мне казалось, противники будут из простого народа, а церковь послала обученных воинов. Если бы это были только ученики, а тут ещё опытного храмовника подкинули.
Но сдаваться просто так я не намеревался. Мысленно я отдал приказ фамильяру двигаться в сторону ловушек, надеясь, что за ней последует один из храмовников. Сам ринулся к противоположной яме, приманивая к себе большую часть. Среди деревьев я чувствовал преимущество, двигаться на своих двоих куда удобнее, чем верхом на большой курице. Я замедлял ход при каждой преграде в виде сухих деревьев. Обойдя стороной свою ловушку, встал так, чтобы она была точно за мной. Я сделал вид задыхающегося астматика, держащегося за дерева. Мой артистизм убедил четвёрку учеников как можно скорее меня догнать, пока я не пришел в себя. Глупое рвение наживы застало их врасплох. Трое попали в примитивную ловушку с криками боли и ужаса, они насадили своих куриц на острые шипы. Четвёртому удалось избежать участь товарищей, он затормозил в последний момент. Парень не растерялся, ударил своего скакуна и быстро стал обходить ловушку.