Все дни в дороги Эмили привыкла видеть меня обычным, но иногда серьёзным при тренировках. По вечерам интересным, когда рассказываю забавные истории. За всё это время я ни разу не подымал голос и не выливал злость на них. В этот раз почему-то мне захотелось припугнуть обнаглевшую девку. Нет, я не мстительный, просто пришло время преподать ей воспитательный урок. Пускай не думает, что я такой добренький всегда. Временами нужно показывать свой характер с целью поставить заносчивых Лисяо на место. Гляди, подействовало на неё отрезвляющее. Глазки забегали, засуетилась, поменялась в лице. Забавно глядеть за ней…
— Так нечестно… — прошипела она сквозь зубы, отворачиваясь от меня.
— Кому сейчас легко, Лисяо, каждый выживает как может. Хватит болтать, приступай к выполнению своей задачи.
— Будет исполнено учитель, — огрызнулась, уходя к лагерю.
Из тени выскочила моя пантера, вальяжно улеглась рядом.
— Хвостатая, тоже почувствовала? — ответом мне стала её отпечаток эмоции волнения. — Согласен с тобой… Эту ауру ворона ни с кем не спутаешь. Кажись, сама судьба решила нас сюда привести. Скажи, ты сможешь определить, откуда исходит этот след?
Тень призадумалась на секунду, поймала мокрым носом холодный встречный ветер. Пару раз чихнула, помотала головой.
— Хр-р-р… — рыкнула, посылая новые слепки эмоций: сомнение, уверенность.
— Это приятно слышать. Значит сегодня мы отправимся с тобой на источник Ауры, — фамильяр торжественно зарычала, соглашаясь на мою авантюру. Я потрепал её по холке, в ответ получил приятное мурчание.
Просидели мы так ещё час, пока моя пантерка не нашла нам ужин. Стайка однорогих зайцев пробегало в ста метрах от нас. Охотница с места рванула, оставляя после себя рваные раны земли. Не прошло пяти минут, как ликующий слепок эмоции достиг меня. Тень на славу поохотилась, шесть упитанных тушек перекочевали ко мне. Три из них сразу кинул к себе в теневой карман. В теневом мире, откуда обычно выходит Тень, она может спокойно съесть свою добычу и отдохнуть. Об этой особой способности я узнал, когда она украла у меня боевой посох, забирая его в свой мир. Вернуть его я смог лишь когда сам полез туда. Серый мир без красок, полная глухота и апатия. Как вообще в таком пространстве пантера живёт? Она не жалуется, наоборот ей нравится.
Подходя к лагерю, я кинул трех зайцев Карлу.
— Вот… — тот после тренировки ловко поймал тушки. — Сегодня ты будешь разделывать и жарить их. Я видел, как ты наблюдал за мной, давай посмотрим, как ты с этим справишься. — Он неуверенно посмотрел сначала в мою сторону, а затем на сам костёр. — Запомни, твою стряпню будет есть Эмили, не разочаруй её, — с ехидной ухмылкой я оставил его наедине.
Прежде чем отправиться на след ауры, я навестил Ферокса. Он величественно отдыхал на лугу среди нескольких диких Канзи. Вот Казанова, уже успел себе парочку пташек заиметь. Смотри, как дикие Канзи липнут, в нём души не чают, только бы получить от него самое лучшее. Пускай отдыхает, на этот раз он мне не нужен. Вот обещанная дань с моей ученицы, лежит рядом с седлом. Давай посмотрим, чего же она нарыла там. Ухты, по виду мешочек маленький, а сколько добра, даже глаза разбегаются. Те же камушки, что я забрал с храмовника, амулеты, кольца, браслеты, серьги, странные кристаллы разных расцветок. Мензурки с разными жидкостями, концентрации и цветов. Изобилие мелочевки просто радовало глаз. Всё это я сразу отправил в теневой карман. Тень не будет против, если я сделаю из её мира немного кладовую для своих вещей.
Мысленно я подозвал к себе фамильяра. Она не заставила себя долго ждать. Сел на неё верхом, и мы отправились в путь, в сторону восходящих гор. Любопытно, что же на этот раз нас ждёт там.
========== Глава — 7 — Истина среди нас ==========
Солнце потихоньку уходила ко сну, оставляя бразды правления своей младшей сестре.
— Красавица, ты уверена? Мы правильно пришли? — с сомнением спросил я, её слезая со спины. Хвостатая возмутилась моим вопросом, недовольно ударила меня хвостом по спине. — Эй! Я только спросил. Зачем было так радикально отвечать, — потёр я ушибленное место.
Она проворчала на своем кошачьем, посылая слепки возмущения и недовольства:
— Хр-р-р…
— Ну ладно тебе. Не обижайся, — попытался помириться с ней, почесал холку. Она задрала горделиво морду вверх, прыгая в теневой мир. — В такой момент оставляешь одного, — с досадой в голосе произнёс я и сел на корточки, рассматривая небольшую трещину в земле. Песок в виде горки скатывался вниз в бездонное чрево ущелья. — Как, по-вашему мне туда спускаться. Прикажите по песку скатиться? — сам же ответил на свой вопрос, делая первые шаги.
Спуск вниз стал для меня сильным потрясением. Я чуть себе не переломал ноги с руками, пока скатывался с этого импровизированного пригорка. Весь в ссадинах, кое-где в ушибах, попытался с остатком солнечного света определиться, где сейчас нахожусь. Глаза долго привыкали к сумраку, пока я не стал что-то видеть. Первое, что мне попалось, — это входная арка, покрытая трещинами. Тень не соврала, вход имеется, даже ощущаются следы ауры четырёхглазого ворона. Если сейчас пойду внутрь, то без помощи своего фамильяра я мало что смогу сделать в этой темноте. Придётся идти к ней с поклоном, иначе никак не убедишь в своей беспомощности.
Мы провели с ней много времени и хорошо поняли друг друга. Между нами образовались маленькие ритуалы. Если я хочу что-то у Тени попросить, нужно это сделать как она хочет. В ином случае, если я стану приказывать, то моя просьба будет исполнена кое-как. Мне в свою очередь не хочется переделывать дважды. Лучше один раз опозориться, чем вообще попасть впросак. На весь ритуал я потратил пару минут: одну минуту на похвалу, какая у меня Тень красивая, а на другую минуту унижая себя. Почему я не поверил ей, самой могущественной пантере в мире, позор мне. Выслушав меня, самодовольная кошка вернулась ко мне, ехидно так посматривая. Ну конечно, она сейчас в своей стихии. Может вить из меня веревки как хочет. Я приложил руку к её лбу, синхронизировал наши сознания. Теперь я мог видеть в темноте, пока Тень находится поблизости. Подобный трюк появился у нас как только я оказался в её мире. Там между мной и ней ещё сильнее закрепилась связь. Нить, связывающая нас, укрепилась переросла во что-то иное, благодаря этому нам открылись новые возможности.
Смотря глазами Тени, я убедился в своём предположении. Именно в том месте, где я появился после взрыва, угадывались тюремные черты заточения тёмного бога. Я смог распознать это на раскрашенной временем фрески: силуэт пернатого ворона, зависший в воздухе над солнцем. Я попробовал методом тыка ещё что-нибудь понять из картины. Едва лишь тронул, как одна из них посыпалась песком. Вот начался мой новый путь разрушителя реликвий и памятников. Я не хотел делать ещё хуже. Я отбросил мысль, направился дальше, вглубь пещеры. Постепенно солнечный свет становился всё меньше, пока коридор не свернул в другую сторону. В этот момент глаза моей пантеры засияли новыми красками. Всё стало видно намного четче, как бы контраст света стал более ярким. Не догадывался я увидеть такой результат нашей с ней связи.
— Слушай, девочка, а я не знал, что ты можешь так. В следующий раз проведём много опытов над нашими навыками. Может получиться открыть новое. — Тень не проявила такого энтузиазма, но не отказалась от моей идеи. — Славно, как закончим тут, приступим к нашим тренировкам. Давно мы с тобой не сражались вместе. — Она хрюкнула себе под нос, уходя вперёд меня. — Да ну тебя, потом сама будешь бегать за мной, —я состроил обиженную мину.
— Р-р-р… — ответила, бросив на меня скептический взгляд, говоря: «Ага, ещё посмотрим, кто за кем будет бегать».
Я махнул на неё рукой, переводя своё внимание на окружение вокруг себя. Темнота хорошо скрывала от чужих глаз свои тайны. Но она не надеялась встретить тех, кто сможет противостоять её чарам слепоты. Мы проходили через обширный коридор в одну лишь сторону. С каждым прошедшим метром след тёмного бога становился всё четче. Моя хвостатая тоже уловила след ауры, прижала уши и включила охотницу. Потихоньку мы пробирались, оставляли за собой следы вековой пыли. До сих пор ничего не могло нас остановить, если бы не заканчиваемый коридор. Выйдя из большой кишки, оказались в «лесу» сталактитов и сталагмитов. Огромная пещера просто была усеяна ими. Но не это не главное, с потолка пробивался лунный свет, концентрируясь в одной точке. Тут я отказался от глаз пантеры, яркости ночного светила вполне хватало. Кошачьими глазами в этом месте я видел только расплывчатые пятна.