— У меня к тебе такой же вопрос, от ответа будет зависеть твоя жизнь, — с угрозой в голосе предупредил я его.
Подобно грому он засмеялся моей неудачной для него шутки.
— Ха-ха-ха! Ты, сопляк, будешь мне ещё угрожать! Вижу ты не из наших место! Поэтому я буду к тебе милосерден на этот раз. Дам тебе ещё один шанс. Подумай хорошенько, иначе пожалеешь.
— Это угроза? — я сконцентрировался на нём, держа в поле зрения.
— Нет… Это констатация факта, — мужик раззявил пасть, демонстрируя прогнившие зубы.
— Тогда иди к чёрту. «Око небес», — на короткое время я усилил реакцию и площадь обзора. Подбежал к нему, сделал первые колющие выпады.
— Смотри, нашёлся умелец с оружием. Давай поиграю с тобой, — с азартом в голове он облизнул нижнюю губу и схватился поудобнее за рукоять палицы.
Мои удары проходили по нему как дробина по слону. Мужик не сопротивлялся, наоборот, специально подставлялся под удары. Его план заключался в том, чтобы подпустить к себе меня поближе для удачной контратаки. Пару раз ему это удавалось: увлёкшись, я пропустить момент, которым противник незамедлительно воспользовался. Если бы не заранее активированный навык, я уже лежал сломанной куклой. У противника удары оказались ошеломительные, титанические. Каждый раз, уводя его палицу в сторону, я получал сильную отдачу, а земля шла трещинами от ударов. Неприятель будет похуже того же храмовника. С ним пантера разобралась быстро, а вот с бородачом придётся попотеть. Наш танец посоха и палицы продолжался больше минуты.
Мне приходилось использовать на полную свои знания о владении посохом. Противник тоже не отставал от меня, достал из-за спины щит. Теперь мне стало куда труднее к нему подобраться. Это меня сильно злило, а его забавляло. Бой мог длиться до самого утра, пока к мужику не подоспела подмога. Оказалось, этот чёрт был не один, с ним ошивалась ещё пара человек. Вот тут бой должен закончиться не в мою пользу. Мысленно я подозвал к себе Тень и в ответ услышал лишь мертвую тишину. Я посчитал это странным, ещё раз попробовал — нет ответа. Такой расклад мне очень сильно не нравился.
Миниатюрная девушка с рыжими волосами, убранными в конный хвост, и одетая в самое простое одеяние, практически ничего не скрывая, держала на изготовке натянутый лук со стрелой. Рядом стоял с повязкой на глазу старикашка с седыми волосами. Волевой подбородок узкие скулы, и нос картошкой. Облачён старикашка в красный мундир с металлическими вставками на изгибах. В руке держал полуторную саблю в виде розы гарды. Пришлось поменять свои планы, я стал отступать, параллельно удерживал в поле зрения троицу.
— Бросай свою палку, и мы тебе ничего не сделаем, — сообщила девушка, целясь мне прямо в голову.
— Молодой человек, не буду казаться беспардонным, но вам лучше послушаться. Уверяю, вам ничего не будет угрожать, даю слова герцога, — вставил свои пять копеек старикан.
— Ага, держите карман шире. Ещё скажите отпустим тебя. Я не верю вам также, как этому верзиле.
— Лира, да он просто с головой не дружит. Видит, находится в меньшинстве, но всё равно высокомерно себя ведёт. Дай-ка я ему язык подрежу… — сделал шаг вперёд бородач.
— Стой, Журьер! Не нужно его провоцировать. Нам наоборот нужны такие люди. Он смог продержаться с тобой, не пропустив удар по себе. Уверена, такой воин может пригодиться нашему командиру. Давай для начала попытаемся поговорить, — остановила верзилу лучница продолжая держать меня на прицеле.
— Я глубоко согласен с нашей юной госпожой, сэр Журьер. Ваша вспыльчивость всегда играет с нами плохую шутку. Нужно дать шанс всё отрегулировать с помощью переговоров. Насилие к ничему хорошему не приведёт. Вспомните прошлую нашу вылазку…
— Не напоминай мне, Варик! Я без твоей козлиной бородки всё знаю! — огрызнулся силач, скривил недовольное лицо. Он раздражённо повернул голову в сторону юной девушке. — Только он сам этого не хочет…
— Может ты просто неправильно начал с ним разговор. Вот поэтому он так среагировал на тебя, — предположила девушка, опуская лук.
— Снова я соглашусь с мисс Лирой. Вы никогда не отдаёте отчёта своим словам. Загнанная в угол дичь может оказаться страшнее хищника. Если бы вы учились культуре дипломатии и риторики, возможно смогли бы довести диалог к лучшему исходу, — аристократ повторил за действиями командира, убрал меч в ножны. — Вы, молодой человек, можете сами убедиться в наших добрых намерениях. Мы не собираемся вас ограничивать в свободе или навредить. Наша задача конструктивно начать диалог и закончить всё двухсторонним соглашением. — не заметно достал из ниоткуда пенсне. Протёр его тряпочкой, надел на правый глаз.
— Ты туда же, аристократик… Куда лезешь! Всегда больше нужно. Не мог на этот раз промолчать? Такого достойного противника встретил, — с досадой произнёс вояка, убирая за спину круглый щит из стали, на пояс повесил палицу. Развернулся ко мне спиной, двинулся в сторону выхода из оазиса. По пути отцепил флягу от пояса и жадно вцепился к горлышку.
Интеллигент даже не посмотрел в сторону уходящего товарища и продолжил беседу со мной:
— Теперь вы видите, молодой человек? Мы к вам относимся с уважением, убрали первыми оружие и готовы к диалогу. Хотелось бы увидеть взаимность с вашей стороны. Уверяю вас, вам никто не причинит вреда.
Странные они, при оружии могли окружить меня и легко разобраться. Но нет, решили пойти тернистым путём диалога. Чудеса и не только я бы сказал, по-другому очень интересно будет посмотреть. Почему же они решили остановить своего товарища? Я выпрямил спину, одним движением убрал за спину посох.
— Вы поступаете очень мудро, молодой человек. Я уверяю, вы не пожалеете о своем выборе.
— Говорите складно, но меня вашими речами не проведёшь. Таких красноречивых я видел множество, и все заканчивали свою жизнь на плахе. Давайте, как вы там выразились, конструктивно поговорим. Кто вы такие? — холодно произнёс я, бросая хладнокровный взгляд на интеллигента.
Аристократ возмутился моим словам, даже выронил пенсне. Лидер группы остановил старикашку, не давая ему совершить глупости.
— Слушай, мы по правде хотим лишь поговорить, а ты провоцируешь. Не надо так делать, мы тоже люди, и нервы у нас не железные. Меня зовут Лира, этого почётного Варик, ну а того здоровяка Журьер, — Лира остановилась говорить, усаживаясь на холодный валун, скрестила ноги, загадочно улыбнулась мне, поигрывая пальчиками и чеканя по камню.
— Леон… — коротко представился я, облокатившись плечом на ствол дерева и скрестив руки.
— Отвечаю на твой вопрос, Леон. Мы Стражи, патрулируем этот район. Как ты мог понять, Журьер не мог пройти мимо. Он действовал как ему было приказано — при обнаружении чужих задержать их любой ценой до выяснения их личности. Сам должен знать, шпионы церкви повсюду. Они наши врождённые враги. Теперь, когда ты узнал, что хотел, у меня аналогичный к тебе вопрос.
— Ответ лежит на поверхности твоего вопро… — Девичий крик эхом дошёл до меня.
Мне понадобилось всего три биения сердца, чтобы понять, откуда и кому принадлежит голос. Собеседники тоже услышали крик, повернули головы на звук. Саракаш, я слишком долго якшался с этими двумя и, вот, пожалуйста, результат — мои ученики в опасности. Мне нужно избавиться от Стражей как можно быстрее. Пока они решали, что делать, я уже рванул с места. Аристократ в мундире среагировал первый, вытащил саблю, приготовившись к бою. Мой рассудок помутился, глаза залились кровью, я не соображал, что творил. В голове была только одна мысль — убить их и как можно скорее бежать на помощь своим ученикам. Первый пункт я реализовал быстро: ладонью ударил по кисти противника, выбивая саблю. Сразу же локтем пробил по грудной клетке. Старика охватило удушье, он сложился в двое. Минус один… Не я успел порадоваться победе, как инстинкт завопил об опасности.
— «Шаг Кроноса».
Всего какие-то микросекунды отделяли меня от смерти. Если бы не навык, который позволяет остановить на один удар сердца время, быть мне уже со стрелой в голове.