— Мара… — произнёс вояка, шлёпая ладонью по коленкам и прося пощады. — Я поторо…пился… — прохрипел Сарбаз, потихоньку теряя сознания. Мара продолжала содеянное, не давая своему обидчику шанса выйти из этой ситуации живым. Несколько биений сердца, тело командира обмякло. Нет, она не убила его, он просто быстро потерял сознание. Отпустив его, Мара повернулся ко мне, вся запыхавшаяся и растрёпанная. Поправив причёску, она проверила пульс виновника, убедилась, что тот живой, кивнула сама себя.
— Лира! — она окликнула лучницу. Та продолжала завороженно смотреть на меня, опустив глаза чуть ниже пояса. — Солнышко! — уже немного надавила на это слово лекарша, дёргая за рукав Лиру. Только после прикосновения она смогла прийти в себя. — Ты ещё молода, таких штук у тебя будет гора и маленькая тележка. Сейчас будь паинькой, забери Сарбаза в его комнату. Мне нужно поговорить с этим молодым человеком.
— Прошу прощения, госпожа Мара… — смутилась лучница, заметалась на месте. Схватила за руки тело командира и, волоча того по полу, вышла с ним из помещения.
Всё это время я стоял в недоумении. «Что это, чёрт возьми, было?!» — произнёс я мысленно, оставаясь невозмутимым. Я много дерьма повидал, но такое вижу впервые. Простая, слабенькая по виду женщина смогла побороть такого мамонта.
— Вот молодые дают. Ещё молоко на губах не высохло, а она туда же. Ты, милок, не извращай мои девочек. Не нужно. Они ещё молоденькие, глупенькие, не знают всей правды. Воспользуются ими по наивности, а после будут плакать с комочком счастья. Я не против, дело житейское, сама по невнимательности помню чуть ошибку не совершила, благодаря присмотрю матери убереглась от ошибки юности. Сейчас как у нас тут всё заведено… Не знаешь. Видно, не из наших мест ты прибыл, поэтому помогаю тебе советом. Ты парень видный, за твоей спиной как за каменной стеной. Вижу по волосам пришлось через многое пройти. Сколько тебе? Ещё тридцати небось нет, седины больше чем у меня. Значит должен быть мудрее и не позволять таким юным лисицам себя захомутать, — продолжала нести какую-то околесицу Мара.
Я решил не смущать её, взял с постели простыню. Прикрылся ею же, скрывая свою наготу. Мара кивнула, одобряя мой поступок и сообразительность. Только я был с ней не согласен, садясь на кровать.
— Прошу вас прекратить. У меня уже от вашей информации голова болит. Я как понял, вы второе лицо после Сарбаза, если так фамильярно с ним поступили в присутствии чужих людей и подчинённых. Ещё из вашего разговора я понял, он совершил ошибку, влил в меня очень ценный экстракт. По этой причине вы разозлились на него, вывели его из строя на неопределённый срок. Я правильно всё сказал? — При разговоре я потирал весок. Голова вправду стала приносить жуткую боль. Возможно всему виной побочный эффект того эликсира, или резкий подъём с кровати поднял давление в организме.
Стоящая передо мной Мара хмыкнула.
— Вижу ты очень смышлёный, если смог из полученной ситуации сделать такой вывод. Да, ты прав, я являюсь второй старейшиной в ордене, всего нас пятеро. Сарбаз, как ты мог заметить, отвечает за военную ветку ордена. Я, Мара Хирана, владею веткой лечебного корпуса. Также есть ветка казначейства, добычи и религиозная. Наш орден очень трепетно относится к своему делу и не позволит чужаку нарушить этот хрупкий баланс своими действиями. Я предлагаю от лица пятерых старейшин присоединиться к нам. Твои действия против церкви доказали пользу для нас. Мы будем признательны видеть тебя на нашей стороне, — она протянула раскрытую ладонь в ожидании моего ответа.
Я поднял правую бровь, усмехнувшись.
— Я уже говорил, но повторюсь для вас. Не собираюсь присоединяться ни к одной из организаций даже если это будет сам бог. Предпочитаю быть вольной птицей, а не выполнять чьи-то приказы.
Мара досадно покачала головой, опуская руку.
— Очень жаль терять такого перспективного юношу. Ты мог послужить хорошую службу, мы бы в долгу не остались, — с каждым её словом интуиция всё сильнее тревожила меня, предупреждая об опасности. Даже Тень, будучи в спячке, почувствовала неладное, приготовилась выпрыгнуть из теневого кармана в случае чего.
— Не хочу показаться грубым, но не советую вам угрожать мне. Многие кто пытался достичь своего силой и оказывались на колени предо мной, — произнёс я это, соединив пальцы между собой в замок и опустив взгляд в пол.
— Многих тебе удалось склонить… — металлическим голосом произнесла Мара, опаляя меня холодным взглядом.
— Достаточно. Чтобы другие подумали дважды, прежде чем совершать глупость, которая может привести их только в один конец. — Атмосфера накалялась с каждой секундой.
Тень сама уже не выдержала, выскочила из теневого мира, занимая добрую часть пространства в комнате. Именно в этот момент чувство опасности пропало. Угрожающий вид моей пантеры заставил собеседницу передумать, как и двух стоящих за мной девушек. Фамильяр сразу после появления сообщила мне про обстановку, даже показала фрагмент памяти, как выглядят противницы. Две девушки в полном белом облачении из странного материала, очень походили на скрытых убийц из ниндзя. Они скрывали свои лица, оставив лишь открытые прорези для глаз, держали по паре серповидных кинжалов. Могли в любой момент по приказу с двух сторон разорвать меня на части. Я продолжал спокойно сидеть, будто ничего не произошло. Вот про Мару так не скажешь, при виде пантеры она остолбенела, растерянная смотрела только на неё, не зная, что предпринять. Пантера медленно повернула голову в сторону стоящих за мной убийц. Так как Тень была рядом, я смог синхронизироваться с ней и видеть все её глазами. Девушки были не рады появлению моего фамильяра. Когда она посмотрела на них, то вообще стали пятиться назад в попытке найти выход. Недобро зарычав, пантера оскалилась, демонстрируя острые зубы. Этот показательный момент дал понять присутствующим, у кого сейчас сила. Пара убийц преклонили одно колено, опустив голову практически к земле.
— Прошу вас, мастер, не убивайте нас, — покорно произнесла одна из них.
Эва как меня стали величать.
— За доброту, проявленную ко мне и моим ученикам, я сохраню вам вашу жизнь… — произнёс, не подымая головы. Тень чувствовала страх, исходящий от убийц.
— Великодушно благодарим вас, мастер, — дрожащим голосом проговорила самая смелая. Вторая попыталась встать, но рык мой пантеры помешал ей.
— Я сохраню вам жизнь… Но кто вам разрешал уйти? — мои слова застали их врасплох. Тень хищно улыбнулась, блаженно облизнувшись, предвкушая вкусный обед.
— Подождите… — влезла не в своё дело Мара, из-за чего мой фамильяр издала рык, повергая её в ступор.
— Сейчас разговор идёт не с тобой, старейшина. Если не хочешь оказаться на их месте, — с угрозой в голосе ответил я, бросил мимолётный взгляд. — У вас есть выбор… Отрезаете себе руку по локоть…
Правильно мне говорила Лиена. «Загнанный в угол кролик будет страшнее дикого зверя» — ото относилось к тем двоим: лишаться рук они ох как не хотели. По этой причине были готовы сражаться, даже ценой своей жизни. Я знал, что такое может случиться, поэтому приготовил небольшой пряник. Кнут — это хорошо, но с ним далеко не уйдёшь. Если идти с умом, то можно выиграть намного больше, чем обычную женскую руку в виде трофея.
— Либо вы дарите артефакт, который может смягчить мой гнев на милость. На решение у вас час. Если задумаете сбежать, мой фамильяр вас найдёт. Она запомнила ваш отпечаток ауры, сможет за сотню миль выследить. — Девушки молча кивнули, понимая своё положение.
Обе встали с пола, ещё раз поклонились, отошли к стене, откуда раздался каменистый звук отодвигаемой плиты. Почему я не услышал её раньше… Хм-м… может просто они давно следили за мной, только сейчас, по пришествию старейшины, они решились показаться? Вот ещё одно заметил. Из-за страха своей жизни они совсем забыли о своём долге, как защищать старейшин. Очередная причина наказать их громкой монетой. Подчинённый, если вверял свою жизнь кому-то очень сильному и влиятельному, должен пожертвовать собою ради него. В ином случае, если ящерице отрезать голову, то она не отрастёт заново, лучше пожертвовать хвостом. Ладно, это всё лирика, теперь нужно разобраться с Марой. Она высокомерно себя вела со мной, даже угрожала. Чтобы придумать такого, дабы повадно не было ей? Ответ пришёл мгновенно…