Каждое моё слово ранило до глубины души Столаса. Его ярость и пламя начали раздуваться новыми красками. Он понимал, сейчас его сильно унизили и поставили на место. Такого оскорбления он давно не получал. Это злило Столаса. Конечно, сами встаньте на его место. Могущественная сущность, которая могла уничтожить само мироздание, стала рабом какого-то низменного человека. Сейчас он наверняка затаил на меня глубокую обиду. Ничего страшного, побесится и успокоится. Через такой урок должны все проходить. Даже такие сущности как Столас. Я убрал с него безмолвие, давая коню выговориться.
— Я запомню этот день… Человек… — хладнокровно произнёс он, выплевывая каждое слова. Встал на дыбы, заржал как ретивый скакун. Удар копытами при приземлении, выпустил столп искр. Одна из них попала в меня. Не успел я заметить, как нас снова связала уже маленькая цепь. — Теперь мы посмотрим… Стоил ли верить твоим словам…
Вспышка. Я резко открыл глаза, глотая ртом воздух. Такого поворота я не ожидал от Столаса. Решил всё-таки довериться мне, переступив через гордость. При этом взял меня на слово, обманул я его или нет. Поживём увидим, мой дорогой скакун Столас. Я уверен, за эти два года у тебя поменяется мнение. Вот тогда мы поговорим с тобой по-другому. Я вытянул правую руку вперёд и тут заметил на всю руку до кисти выгравированную тату в виде бегущего за ветром скакуна, очень похожего на моего пленника содной стороны и на другой — плывущего морского коня. Вытянутую морду покрывала чешуя до самой гривы, а за ней начинались жгуты водорослей или похожие на них. На шее располагался маленький плавник, а за ним от плеча средний. Вместо пары копыт он поменял на одну переднюю, а задние преобразовались в множество разнообразных плавников и один мощныЙ хвост.
— «Ты тут, Тень?»
— «М-м…»
— «Тут такое дело… Столас решил помогать мне…»
— «Это замечательно! Но я чувствую волнение в твоём голосе… Кажется всё прошло не так хорошо, как могло мне показаться. Дай я угадаю… Ты пригрозил ему?» — я замялся на секунду, и Тень сразу догадалась. — «Поделом ему, будет знать, как жадничать. Он давно уже напрашивался, вот только у нас не было шанса преподать ему урок. Сейчас удача на нашей стороне. Могу только поздравить тебя с новой игрушкой. Теперь он будет слушаться и подчиняться твоей воли. Только я никак не могу понять твоё волнение. Ты получил могущественного хранителя, который может управлять пространством».
— «Не принесёт ли он неприятности в будущем? Его взгляд мне очень не понравился…»
— «Понимаю твоё опасение, Леон. Ты тоже должен понять его. За столько веков он впервые оказался в такой ситуации. Дай ему время. Я уверена, в будущем Столас изменится. В ином случае я сама с ним разберусь».
Слова подруги меня успокоили. В них я нашёл утешение и защиту. Вряд ли я смог бы справиться с двумя угрозами внутри себя одновременно. Чего стоит сам ворон, а если ещё этот начнёт бузить, я вообще могу сойти с ума. Но при поддержке третьей силы я почувствовал облегчение. Защиту своей спины я мог доверить только Тени. Она уже не раз доказала свою полезность и верность.
«Я ценю это», — благодарный голос прозвучал у меня в голове. Скрип открывающейся двери обратил мой взор на побитых жизнью учеников.
Карл с перемотанной рукой держал её на весу. Лицо всё побитое, видит одним лишь глазом, пока второй был опухший до жути. Весь перебинтованный он целенаправленно похромал ко мне. Снова начнёт меня отчитывать, ругаться, обвинять во всех своих грехах. Я приготовился выслушивать его. Как всё кардинально поменялось. Карл просто тараном прильнул ко мне, упал на колени, одной рукой прижал к себе, уткнувшись лицом в мою грудь.
— Спасибо… — прошептал он, сжимая меня в объятиях.
— Я тоже за вас переживал, мои дорогие ученики… — потрепал Карла по голове. Взглядом поймал стоящую в стороне Эмили, свободной рукой подозвал её к себе. Если бы не мой жест, она вряд ли сделала первые шаги.
К нами присоединилась Эмили более-менее целая. Кроме сильных порезов на теле да ссадин на лице девчонка осталась целёхонькой. Она тоже была вся перебинтована, но не так как Карл. Пока ученики просто развлекались с ней, он получал по полной от храмовников. Сейчас двое прижались ко мне, рыдая вовсю. Эмоции, копившиеся в них всё это время, вырвались гейзером. Я чувствовал их переживание, страх, отчаяние, надежду. Всё это время, пока я лежал, тут они настороженно держались начеку. После той ночи они поняли изнанку этого мира. Сейчас, оказавшись в моих объятиях, ученики были благодарны за их спасение.
Простояли мы ещё пять минут, пока оба молодых человека не успокоились. Эмили и Карл отошли от меня, шмыгая носами. Первая заговорила Эмили, сжимая кулаки и опустив голову.
— Избранный Леон… — замялась она при произношении моего имени. Видно Эмили очень сильно волнуется после пережитого, но пытается найти в себе силы, чтобы казаться храброй и стойкой. — Я предала ваше доверие! — выкрикнула она, сильно зажмурившись.
— Ты работаешь на Стражей, — сообщил я ей новость, которая для меня стала не новой. Под заплаканными глазами увидел проблески удивления. — Я давно подозревал это, как только мы покинули первый город. Ты уже тогда споткнулась, а я решил подыграть. Не хотел, так сказать, спугнуть тебя раньше времени. Ещё одна юная лучница проболталась, может ты знаешь её, под именем Лира. — Глаза Эмили заметались. — Видишь, плохо скрываешь свои эмоции. Поэтому тебя легко можно прочитать. Советую поработать над этим на досуге, когда будет свободное время. Мне плевать на твоё происхождение и тайны, сейчас ты моя ученица от кончиков пальцев ног до волос. Любому, кто будет тебе мешать или, ещё хуже угрожать, придётся встретиться со мной. Уверяю… Им не понравиться наша встреча. Это касается тебя тоже, Карл. Если начнёт на тебя кто-то давить или угрожать, ссылайся на моё имя… Сегодня многие услышат обо мне.
Карл сжал кулак уцелевшей рукой. Мои слова задели его. Понимаю, не хочет быть обузой и пользоваться моим авторитетом. Если станет так делать, это будет казаться трусостью. Другие начнут его тайно ненавидеть его, может дойти до случайных потасовок или неприятностей. Знаю, на что готов пойти человек, если его обидеть. Но с нынешним положением дела и его состоянием можно пока воспользоваться моим предложением. Когда станет Карлу лучше, он сам начнёт действовать, от своего имени. Его гордость очень сильна, надеюсь, Карл не посрамит меня в будущем. Сейчас, когда они тут, можно поговорить о… Дверь снова отворилась, сбивая мои мысли.
Эмили всё продолжала считать себя виноватой. Она просто не хотела принимать мои слова всерьёз, воспринимая это как глупую шутку.
— Я… я… — заволновалась ещё сильнее она, пока не почувствовала острый взгляд за спиной. Лицо побледнело, губы задрожали, Эмили медленно повернула голову в сторону входа.
Ко мне пожаловали две убийцы лекарши. Обе с презрением смотрели на Эмили как на предателя, скрывавшегося много лет назад. Нет, такой дело не пойдёт, я не собираюсь позволять кому-то обижать моих учеников. Причём в моём присутствии.
— Я вижу, вы выбрали первый вариант, — могильным голосом произнёс я, вытаскивая из теневого мира серповидный клинок храмовников. Моя демонстрация оказала намного больше эффект чем слова. — Эмили, подойди ко мне и встань по правую руку, Карл, ты по левую, — отдал указание. Они беспрекословно выполнили мою просьбу. Стоящие девушки попадали на одно колено, склонив голову.
— Прошу вас, мастер, смените гнев на милость. Мы пришли сюда с дарами, — произнесла одна из них, протянув мне длинный сверток практически в мой рост. Руки девушки дрожали, она боялась и это хорошо.
Я сухо взглянул на их дар.
— Эмили, только от тебя будет зависеть их судьба. Простишь ли ты их за дерзость, что бросили в твою сторону, или предпочтёшь, чтобы я их наказал? Сейчас их судьба в твоих руках. Любое твоё решение я приму как своё, — бросил безразличный взгляд на убийц.
Нетрудно догадаться, какие эмоции сейчас испытывают убийцы. Несмотря на то что их лица под масками, я ощущал будоражащий страх. Они надеялись откупиться, но наткнулись на свою знакомую, проявили неуважение, с угрозой смотрели на неё. Увы, подчинённые Мары не знали, кем являлась для меня Эмили, и за это сильно поплатились. Сейчас я решил доверить их судьбу моей ученице. Хочу проверить, как она поступит со своими старшими коллегами. Я уверен, они знакомы не один день, возможно точат зуб друг на друга. Сейчас у Эмили появился великолепный шанс воспользоваться моментом и отомстить им.