— Да, мастер, вы очень проницательны… — прошипела сквозь зубы Мара. — Пять членов старейшин хотели бы в вашу честь устроить банкет. Вы приглашены как главный гость праздника, — сообщила она радостную весть, которая должна была меня очень сильно огорчить.
Это бы удалось ей сделать, но увы, с новыми событиями я решил задержаться. Тут есть чем полакомиться, даже обзавестись хорошими шмотками. Я растянулся в улыбке, не давая ей насладиться мгновением моего разочарования.
— Я согласен принять ваше приглашение, старейшина Мара. Будет очень любопытно познакомиться с другими вашими коллегами. Если у вас больше нет ко мне никаких дел, тогда попрошу вас оставить нас. Мне бы хотелось переговорить со своими учениками тет-а-тет.
Сжимая зубы, Мара миловидно ответила на мои слова:
— Как будет вам угодно. Сегодня вечером ждём вас главном в холле большого дома. Эмили вас сопроводит, — резко развернулась, как разъярённый бык, и покинула нас; за ней посеменила слуга с виноватым видом.
— Избранный Леон, вы уверены в этом! Там будут абсолютно все из верхушки ордена. Они вас просто так не оставят в покое. Каждый из них будет пытаться переманить вас на свою сторону, — предостерегла меня ученица.
— Не волнуйся, Эмили, они сами трижды перехотят видеть меня. Ещё для них у меня будет небольшой сюрприз. Об этом мы поговорим позже, сначала давайте обсудим наши дальнейшие планы. Есть у меня предчувствие, всё это нехорошо кончится. Мы должны быть готовы к любым поворотам. Я не позволю случившемуся в лагере повториться вновь. — Оба ученика согласно кивнули.
Мне ничего не оставалось как потрепать каждого по голове. Я был горд за них, не стали гнуть свою линию или оспаривать, прислушались, доверили свои жизни мне. Это многое для меня значит. Теперь я точно был в них уверен. Из учеников выйдут порядочные люди, которые смогут постоять за себя и помочь нуждающимся. Касаемо остальных в этой организации — хочется поближе познакомиться с остальными старейшинами. В зависимости от их ответов я подумаю, помогать им в предстоящей битве или нет. Война между религией и стражами уже началась. Возможно, я тут оказался именно по этой причине…
========== Глава — 10 — Волк в овечьей шкуре ==========
До вечера я с учениками обсуждал наши дальнейшие действия в ордене. Я уже решил, чем займусь после банкета. Как понял из слов Эмили, в этом мире магия очень редкий дар. Почему-то лишь женщинам дозволено пользоваться ей, а мужчины этого лишены. Как это происходит — никто пока не выяснил, но есть сказание: когда Мерида ушла из деревни и начала своё скитание по миру, то нашла источник силы, который даровал ей возможность совершать магические фокусы. Другие посчитали это проклятием после победы над демонами. Церковь трактует, что это души демонов вселяются в тело девочки, чтобы взять её под свой контроль. По этой причине на них открыта охота.
Получается, я первый человек, который может свободно пользоваться магией. Вот только они глубоко ошибаются. Магией как таковой я не располагаю, то, что у меня есть, — это фамильяр, и она живёт теневом мире, но это не означает, что это моя сила. Наоборот, мне кажется, это всё принадлежит Тени, я лишь как сосед по комнате временно заимствую силу. Мне известно только одно: моя сила тёмного — это открывание пространственных разломов. Про иную магию можно забыть как страшный сон. Дополнительно мне позволено иметь фамильяров, которые защищают от опасностей. Заклинания вроде «ока небес» — это приобретённые с помощью одноразовых свитков навыки. Получается я не являюсь оригинальным человеком, который, кроме девушек, может владеть магией.
Мы покинули мои апартаменты в приподнятом настроении. Карла отправили обратно в свою комнату для полного восстановления. Эмилия тоже не хотел брать собой, ещё мала для таких мероприятий, но настойчивости этой бестии может позавидовать старший менеджер по продаже своих услуг. Ничего мне не оставалось как согласиться на её компанию в походе к главной ратуше, где я являлся главным гостем на предстоящем банкете. Выйдя на божий свет, я узрел воочию место, где основался орден. Огромный котлован из чёрного камня в виде ковша, чьи стены доставали до самого неба. Огромное пространство поражало своими размерами, как такой маленькой организации удалось выстроить такой мегаполис? Здание больше походило на какой-то муравейник, стены этого котлована усеяны мириадами дыр и туннелей. На самом дне возвышались высотки в шесть и десять этажей. Народу тут было столько, что святая земля может стоять в сторонке и нервно курить.
Люди тут были разномастные, краснокожие, из книг «Покорители Америки». Европеоидные, азиаты, даже чернокожих наблюдал, продающих свежие фрукты. Это место можно назвать многонациональным. Каждый относился к своему собеседнику уважительно, не наблюдалось никакого неравенства и неприязни к своему ближнему. Ещё я заметил, что у каждого на поясе висело по ножу. Хоть по виду не скажешь, что этой зубочисткой можно ранить кого-то, но сам факт того, что у людей было чем защищаться, есть. Церковь наоборот, запрещала держать при себе даже такие короткие ножи.
Проходя через толпу, Эмили держала меня за руку, ведя только ей известной дорогой. Я мог лишь любоваться красотой этого дивного города, изолированного от внешнего государства и правителя. Здания выстроены из камня, о деревянных постройках можно вообще забыть. При пожаре камень может сохранить строение, что не скажешь про деревянные. Вывески пестрели у входов здания, переливаясь множественными буками и заманивая к себе заблудших покупателей. Таверны, публичные дома, театры, цирковые выступления на улице — всего было в изобилии, народ радовался жизни, пребывая в этом городе. Мне даже посчастливилось увидеть женщину преклонного возраста, магичащую перед детьми. Она заставила воду изобразить морского конька и пролететь того над головами зрителей, поливая их мелкими каплями.
Наш путь закончился быстро как начался. Прибыли мы к большому круглому зданию, расположенному прямо в центре котлована. По виду он мне очень напоминал скандинавские чертоги, где викинги собирались каждый раз, празднуя победу после похода. Вот это здание с треугольной крышей меня не очень впечатлило. К нашему приходу уже все были готовы: у главного входа стояла Мара со своим слугой, вместо белой рясы она предпочла золотую. Вот никак не пойму, чем это одежда удобна? Сковывает движения, не даёт развернуться как следует при сражении. Вижу лишь одни минусы. Подошли к ней, Мара почтительно кивнула мне.
— Для нас огромная честь, что вы почтили нас своим присутствием, мастер, — уважительно поклонилась, одарив меня улыбкой.
— Хватит подхалимничать, я этого не люблю, — пресёк я на корню её попытки мне угодить. — Я сюда пришёл не для того, чтобы выслушивать слащавые слова. У меня появились тут свои интересы, хотелось бы поскорее ими заняться. Ты подготовила всё необходимое? После банкет я хотел бы осмотреть свои владения, — сообщил важным голосом.
Она недовольно фыркнула. Первое, чего Мара не хотела слышать, так это о её потерянной должности.
— Можете быть уверены, теперь вся ветка лекаря принадлежит вам. Позвольте только мне сообщить об этом другим старейшинам. Уверен, они поддержат мой выбор, ведь вы, как-никак, страж. — Она сжала кулаки, но лицо оставалась спокойным. Мара попыталась сдержать свой гнев, не показывая своё неуважение. Она прекрасно понимала, чем может обернуться её взбрыкивание.
— Посмотрим… — За моей спиной в виде серой ауры показалась раскрытая пасть пантеры. Старейшина было дёрнулась, но смогла себя сдержать. Уже начинает потихоньку привыкать к моим закидонам. В будущем, если она захочет со мной работать, привыкнет, как и Эмили с Карлом однажды.
Мы вошли в главное здание под клёкот народа. Праздник шёл во всю ширину. Никто не отвлекался, все бурно что-то обсуждали и пили. Если бы не мой приход, идиллия праздника не разрушилась бы за мгновение ока. В центре зала столы стояли «П»-образно столы, утыканные всякой снедью. У вертикальных столов стоял простой люд, когда у горизонтальных — самые важные шишки. Четверых я сразу заприметил, они выделялись своими пёстрыми балахонами. Каждый из них имел свой отличительный цвет: вон одноглазый, командующий обороны, носил красный цвет; трое других — синий, зелёный и белый. Каждый из них занимал особое место при власти и искал интересы к своей сфере деятельности. Мара относилась к их числу, я не верил, что эта женщина просто так без боя отдаст своё место. Удар дубиной по железному щиту, висевшему у входа, пробежался эхом, привлекая внимание всех присутствующих. К моей персоне устремились сотни пар глаз, мне на мгновение стало неловко. Захотелось всё бросить и сбежать обратно в комнату, откуда я пришёл. Не люблю я скопления народа, чувствую себя неуютно среди них. Будучи на земле, я предпочёл идти по стезе учёного в квантовой физике чем каким-нибудь менеджером или клерком на полставки. Во всех аспектах профессий нужно контактировать с людьми, с ними нужно найти особый подход — это меня больше всего раздражало. Вот стал учёным, и все мои проблемы просто улетучились. Общался с одними и теми же людьми, а отвечал перед инвесторами старший. Эх, вернуть бы сейчас те деньки обратно…