— Что ты сейчас сказал… — голос девушки вышел грозным. Она схватила его одной рукой за голову и приподняла перед собой. — Это кто тут старая?! — выкрикнула она и бросила его как мячик.
Тело Сунь Укуна развило сверхскорость и вылетело из здания, отправившись в свободный полёт, оставляя за собой шлейф пыли. Дыша как разъярённый бык, девушка огляделась по сторонам. Из всех присутствующих тут оставались только мы с Тенью да старейшины со своей свитой. Они, как ни странно, спокойно к этому отнеслись, даже не вмешивались. Наоборот, с любопытством наблюдали за нашим представлением. Появилось такое сомнение, что сейчас меня просто проверяют на силу. Причём я подозреваю, это всё было спланировано самой Марой, либо у меня началась паранойя, и пора лечиться.
— «Леон, перестань думать о постороннем. Эта женщина намного сильнее, чем кажется. Мы вряд ли сможем противостоять её мощи. Предлагаю ретироваться, пока есть такой шанс. В ином случае она от нас мокрого места не оставит», — предупредила меня подруга взволнованным голосом.
Впервые слышу её такой обеспокоенной. Значит мои предположения оказались правдивыми, если даже Тень нашла в незнакомке для себя угрозу.
— Чёртов Сунь, тысячу раз говорила ему держать язык за зубами. В следующий раз он так просто не отделается… — процедила она, убеждаясь отсутствию вокруг неё гостей. Повернулась в мою сторону и нашла очень забавную для неё картину. Незнакомка посчитала это забавным и упомянула это вслух: — Получается, ты новый Страж… — проявила ко мне заинтересованность. От былой ярости не осталось и следа. — Смотрю, тебе достался самый древний артефакт. Он уже давно никому не поддавался. Даже младший Укун пытался заполучить его. Но, по-видимому, судьба решила по-другому. Успокой своего котёнка, а сам убери оружие. Сегодня ты наш гость, и приношу извинения за этого дурака. Меня зовут Эрида… Эрида Гнедич, первый страж ордена, артефакт «Кинжалы Хаоса». С младшим ты уже познакомился, но всё равно повторю его имя. Сунь Укун, второй страж ордена, артефакт «Посох Земля и Небо». В твоих руках я вижу глефу «Пророка», вот только я не знаю твоего имени. Не хочешь представиться для полной картины?
— Леон… Это мой фамильяр Тень… Это всё что вам нужно знать, — сухо произнёс я, отзывая обратно подругу. Пантера недовольно рыкнула на меня, наотрез отказавшись уходить и продолжая следить за своей жертвой. Я в свою очередь убрал глефу обратно в теневой карман.
— Леон… — произнесла Эрида, пробуя моё имя на вкус. — Пятнадцать обезглавленных тел храмовников церкви, владение магией, подмял под себя всю ветвь лекарей, прибрал к своим рукам могущественный артефакт, сразился на равных со вторым стражем. Вишенка на торте твоих достижений — вернул дочку старейшины обратно домой. Всё это ты проделал за короткое время после вознесения, — перечислила она, будто следила за мной всё это время. — Не нужно так удивляться, Эмили мне уже всё поведала. Она девочка находчивая, смогла заинтересовать твоей персоной. Ведь если не она, вы бы с младшим Укуном натворили делов. Но об этом мы поговорим в другой раз, сейчас не то место и не то время. Давай мы закончим на этом и продолжим праздновать. Не хочется заставлять наших многоуважаемых старейшин дожидаться нас. У них за это время тоже появилось множество вопросов. Будь так любезен ответь на них и выбери одну из сторон. Нельзя, будучи третьим стражем, находиться на нейтральной стороне. — Один вздох, Эрида оказалась за мной вблизи моего уха. Даже мой фамильяр не поспела за её скоростью. — Советую выбрать обдумано, не хочу оказаться твоим заклятым врагом, — прошептала мне на ухо угрожающим голосом. Я воспринял это спокойно, будто ожидал такое от неё. Как можно без этого. Враг превосходит меня по силе и скорости. Тогда почему бы ей с пафосом не покинуть меня?
В этот раз не стал настаивать об уходе моей подруги. Пускай своим присутствием внушает ужас и трепет моим обидчикам. Она показала образ тех, кому я не очень понравился. Я свободно прошёл к столу, где находились пять старейшин со своей свитой. Первый со мной заговорил гном в белой рясе:
— Я так рад увидеть вашу силу в действии, Леон. Мне даже показалось на мгновение, что второй страж не чета вам. Предлагаю вам свою помощь и влияние церкви. С вашей силой и моей властью мы сможешь противостоять нашему общему врагу, — наглым образом предложил мне сделку. Даже не постеснялся своих коллег. Они не заставили себя долго ждать, всё высказали ему за своё бестактность.
— А не жирно ли будет для вас? — возразила старейшина по добыче.
— Конечно нет, дорогуша. Наоборот, наша церковь сейчас в полном упадке. Получим в наши ряды ещё одного стража и только укрепим веру моей паствы. Скажите, Леон, вы верите в бога? — обратился гном ко мне слащавой улыбкой.
— Можете не отвечать на его вопрос, страж Леон. Этот старый плут воспользуется вами, а как только вы станете бесполезны, выбросит как ненужную пешку. Лучше переходите ко мне, я уверена, что найду вашим силам применение. Такие сильные мужчины, как вы, хорошо вписываются в добытчики, — уже старейшина по добыче решила переманить меня к себе.
— Вы слишком торопитесь, госпожа Эльвина… — подошел к ней гном и поднял голову, выпятив бороду. — Я первый предложил ему присоединиться к церкви. Это значит, он должен стать моим, верно служить мне во блага ордена, — грубо изрёк из себя святоша.
— Ха! Ещё раз ХА! Громи! Почему многоуважаемый гость должен слушаться тебя? Это вам не храм Мериды, где все подчиняются одному слову первосвященника. Пускай он сам выбирает, к кому присоединиться. Уверена, после твоих слов он вряд ли захочет к тебе, — высказалась Эльвина, скрестив руки, и посмотрела сверху вниз на собеседника, ухмыляясь.
— Гр-р… Тебя никто не спрашивает, накаченная мужланка… У меня намного больше власти и влияния в ордене! Если я захочу, он будет на коленях ходить у меня. — Звериный рёв моей пантеры заставил весь чертог содрогнуться. Свита, окружавшая главах орденов, ощетинилась, закрывая собою своих начальников.
Я встал перед пантерой, закрыл собой проход в сторону старейшин. Она бушующим звериным взглядом уставилась на бородатого карлика в белой рясе. Я ощущал дикое желание разорвать того на части. Тень не могла подавить свою вырывающуюся ярость. Если бы я не встал перед ней, она убила бы этого человека. Соглашусь с ней, я тоже хотел этого, но увидел в его игре выгоду для себя. Так почему бы мне не сыграть с ними в свою пользу?
— «Не мешай мне, Леон, он ответит за свои слова. Я разорву его на части и заберу с собой. Отойди!» — грозно произнесла Тень.
— «Тише-тише, давай не будет рубить с плеча. Своими действиями ты только ухудшишь моё положение. Давай лучше мы поступим по-другому…»
— Т…т…ты угомони свою кошку! — заикаясь, выкрикнул Громи. — Ты жал-л…
— Я не расслышал, вы хотели меня оскорбить? — я бросил на него жёсткий взгляд. Громи взвизгнул, спрятавшись за спину своего ближайшего приближенного.
— В…вы видели, он угрожает мне. Вперёд, убейте его! — не по-человечески завыл он, толкая своих защитников в мою сторону.
— Успокойтесь, я никому ничего не сделаю. Это по вашей вине моя фамильяр так себя повёл.
— Ч-ч-что за чушь ты несёшь?! Я предлагал тебе огромные перспективы и власть, а твоя скотина напала на меня. Убейте его!
— Закрой свой рот, святоша! — в руках оказался «Пророк». — Я терпел твои выходки очень долго, но сейчас ты перешёл границу дозволенного. Я готов вытерпеть любое оскорбление в свою сторону, но трогать моего фамильяра никому не дозволено, даже тебе! — я зло скривился, сжимая грефу в руке до хруста костяшек. — Даю тебе шесть биений сердца, чтобы извиниться. В противном случае я не посмотрю, что ты старейшина этого ордена. Каждый должен знать своё место.
Остальная четвёрка даже не обратила на это внимание. Они делали вид, что их это не касается. Правду говорят, родная шкура намного дороже, чем чужая. У всех свои интересы, никто не будет рисковать ими ради одного самовлюблённого идиота. Сарбаз Колингейм упивался моим представлением. Не мне одному этот гном не нравится. Старейшина казначейства с осуждением делал заметки себе в блокнот, когда Эльвира в один присест залпом выпила всю бутылку. Мара настороженно наблюдала за мной, наверное, не понимает, чего я хочу добиться. Вся четвёрка, как я и предполагал, отстранилась от своего коллеги.