– Любопытно, - в голосе Хранительницы Стеллы слышится неподдельный интерес. - Опытный образец имеется?
– Да. Я сделал куклу под себя плюс десяток заготовок. Могу продемонстрировать возможности в любой момент.
– Хм… - Ведущая некоторое время прикидывает. - Если я правильно тебя поняла, во время контакта ты настаиваешь на использовании именно таких кукол?
– Нет. Не во время контакта. Постоянно и всеми Хранителями, не только контактерами. В противном случае я наложу вето на проект.
Несколько членов Совета начинают говорить одновременно, но Ведущая поднимает руку, и их голоса умолкают, только губы изображений какое-то время шевелятся.
– Скайтер, ты куратор, - задумчиво произносит она. - Что ты думаешь по этому поводу?
– Сколько времени требуется на производство нужного числа кукол? - пожевав губами, осведомляется тот.
– Пара недель на производство, - пожимает плечами Джао. - Главная проблема в другом. На адаптацию оператора к кукле требуется время. Не менее месяца, а то и дольше. Я урывками тренируюсь уже пару недель, но все еще не достиг совершенства. Думаю, нужно положить минимум месяц интенсивных тренировок. Учитывая острую нехватку людей, все мы сразу заниматься тренировками не можем. Да и обустройство операционных помещений на Базе потребует времени. Так что полный переход на новые методы работы потребует около полугода.
Ведущая со свистом выдыхает воздух.
– Ты соображаешь, что ты несешь… - Она осекается. - Извини, вырвалось. Джао, ты понимаешь, что ты требуешь полностью изменить наши методы работы? Радикально изменить? С непонятными последствиями? Да еще одновременно с отработкой такого сложного и деликатного проекта, как прямое подчинение Народного Председателя? А если тут кроется какой-то подвох?
– Если мое предложение отклоняется, не будет никакого сложного и деликатного проекта, - качает головой Джао. - Прошу Совет учесть это замечание. Как старейший член организации я не собираюсь нести ответственность за возможную гибель Хранителей только потому, что отдельным членам Совета захотелось публично поиграть мускулами. Пока я в Совете, я не допущу этого. Или ваш проект моими методами, или все по старинке.
– Ну-ну, - Скайтер растерянно усмехается. - Должен заметить, что я не рассчитывал на… столь радикальные изменения. Джао, ты-то сам понимаешь, что весь проект контакта нужно пересчитывать с учетом твоей заявки?
– Понимаю. Прекрасно понимаю. Вот и займись. Полгода пролетят быстрее, чем ты думаешь.
– Но у нас очень мало времени! Такая задержка может оказаться фатальной!
– Может быть. А может быть, и нет. Суоко, по-моему, настало время сделать перерыв? - лицо негра выходит из фокуса и отдаляется.
– Да, действительно… - Женшина несколько секунд размышляет. - Полагаю, члены Совета согласятся в необходимости переноса заседания. Обсудите между собой, а там видно будет. Только, Джао… Судьбу твоего предложения решит не Совет. Учитывая его важность и неоднозначность, своей властью Ведущей я приказываю довести суть его содержания до всех Хранителей. Вопрос будет решаться общим голосованием с трехпроцентным вето-барьером. Робин, запланируй. Джао, подготовь обоснование. И учти - если твое предложение провалится, думаю, тебе придется уйти из Совета.
– Полагаю, да, - откликается тот. - А сейчас, если мы закончили, я прогуляюсь.
– Заседание завершено, - голос Ведущей сопровождается мелодичной трелью. Картинка гаснет.
– Ну и ну… - Фарлет откидывается на спинку кресла и барабанит пальцами по подлокотнику. Потом поворачивается и в упор смотрит на озадаченно разглядывающего его Тилоса. - Удивлен?
– И часто… такое случается? - хмыкает тот. - Ну, вот такие столкновения… Вето.
– Нет, нечасто, - старший снова откидывается на спинку кресла. - На моей памяти вето упоминается в Совете лишь в третий или четвертый раз. Кажется, все-таки в третий. Н-да. И чего это Джао так раздухарился? Ладно, послушаем, что он расскажет в своем выступлении. У тебя другие вопросы есть?
– Куча! - честно признается ученик. - Что такое Архив? И правило весов? А кукла?…
– Стоп! - обрывает его Фарлет. - Не все сразу. Давай по пунктам. Правило весов, если упрощенно, гласит, что запрещается прямое воздействие в любой форме на людей, чей вес в обществе превышает коэффициент Камруса - чуть больше единицы. Методы подсчета весов рассматриваются в социопсихологии, и тебе еще предстоит их изучить. Крайне нудная и скучная область, сразу предупреждаю. Вероятность неудачного вмешательства прямо пропорциональна кубу веса, причем вероятность в полтора процента считается высокой. Например, если ты неудачно установишь ментоблок человеку, то в самом крайнем случае тот сойдет с ума. Но одно дело, если это дворник, проблемы которого спишут на белую горячку. И совсем другое - Народный Председатель, которого вполне могут вылечить квалифицированные психиатры, после чего он навсегда станет нашим смертельным врагом. Ну, а заодно развяжет массовый террор против покушавшихся на него врагов народа.
– Ух… - с минуту Тилос переваривает сказанное. - А Архив?
– Спроси что полегче, - усмехается наставник. - Я не знаю. И никто не знает.
От удивления у ученика широко распахиваются глаза.
– То есть как - никто не знает? - почти шепчет он.
– А вот так! - Фарлет скрещивает вытянутые ноги и закидывает руки за голову. - Помнишь, ты спросил меня, откуда взялась наша техника? Я не ответил не потому, что хотел помотать тебе нервы. Никто из Хранителей не знает, откуда берутся наши знания. Зафиксировано, что когда-то давным-давно - точной даты не сохранилось - первые Хранители каким-то образом наткнулись на то, что сейчас мы называем Архивом. Изначально он представлял собой просто каменную пещеру, затерянную на Тибетских островах. В определенном ее месте человек… Ну, это нужно пережить самому. Словами не описать. В общем, там в голову прямо-таки сам лезут разные мысли, образы, идеи. В значительной части бесполезные - то ли полный бред, то ли мы просто не доросли до такого. Но если научиться управлять процессом, можно искать и находить ответы на точно поставленные вопросы. Потом выяснилось, что там же присутствует некая сущность, которая тебе известна под именем Робин. Говоря современным языком - что-то типа большого сверхмощного вычислителя. Общаясь с ним, мы и научились всему - и технологиям, и научному подходу. Мы даже научились перемещать точку доступа в Архив, и сейчас, помимо той пещеры, она распределена по нескольким помещениям Базы. Но что это и откуда - никто не имеет ни малейшего представления. Даже сам Робин не имеет информации о своем происхождении. Если не врет, разумеется.
Какое-то время Тилос размышляет.
– Получается, - наконец медленно произносит он, - что мы живем по чьей-то подсказке?
– Может быть, и так, - хмыкает Фарлет. - Может быть, и так… Знаешь что? Раз уж ты заинтересовался предметом, почитай-ка эту историю сам. Индекс простенький - один тринадцать дробь два. Запомнил? Заодно потренируешься в использовании прямого интерфейса. А мне недосуг. Дела, понимаешь. Лады?