– …правил, введенных задним числом! - Тилос взвивается на ноги. - Я проверил - устав Хранителей не предусматривал внесения изменений без всеобщего голосования с порогом в девять десятых! - Он сжимает кулаки. - И я не мог бы винить его за то, что он сделал, даже если бы он оказался настоящим! Ведущая, я знаю, как обстояли дела на самом деле. И в другой ситуации потребовал бы твоих перевыборов.
– И что же тебе мешает? - голос Суоко опасно вибрирует. - А вдруг это я испортила систему? У меня ведь есть все необходимые полномочия. Вдруг перевыборы убьют сразу двух зайцев?
– Тихо, Суоко! -властно обрывает ее Менован. - Не время для пикировок. Тилос, что означают твои слова - "если бы оказался настоящим"?
– А… - Тилос гаснет так же внезапно, как и вспыхивает. - Я не знал, стоит ли рассказывать… В конце концов, он хороший Хранитель…
– А есть и плохие? - в голосе Ведущей прорезается откровенная злоба.
– Но я думаю, что так нельзя, - Тилос не обращает на выпад внимания. - Мы не можем, не должны быть марионетками, даже если намерения кукловода чисты. Поэтому я и потребовал сбора Совета.
– Что у тебя имеется против Джао? - Стелла бросает на Суоко предостерегающий взгляд. - Что-то конкретное? Или просто подозрения?
– Если конкретно, то он не существует, - краешек рта Тилоса кривится в усмешке. - Я проверил его прошлое по общей базе. Люди, числящиеся его родителями - псевдоличности типа тех, что мы используем для собственного прикрытия. Его жизнь до того, как он стал Хранителем, полностью фальсифицирована. Причем ложные данные введены в базу кое-как, зачастую вызывая предупреждения при проверках целостности. Но и это не все. Менован, ты один из старейших Хранителей. Когда Джао появился в организации?
– Не помню, - удивленно пожимает плечами тот. - Кажется, на пару месяцев позже меня.
– Стелла?
– Не знаю, не задумывалась.
– Ведущая?
Суоко смотрит на парня долгим взглядом.
– Не знаю, - наконец сухо отвечает она. - Мне казалось, что он пришел незадолго до меня. Но сейчас я уже не уверена.
– Именно. Вы не уверены. Ладно, вы, отдавшие организации десятилетия жизни могли просто забыть за давностью лет. Но я-то Хранитель без года неделя! И я тоже могу сказать, что не в состоянии точно вспомнить, когда он пришел в организацию. Нет, разумом я понимаю, что он намного, намного дольше меня состоит в Хранителях, но чувства подсказывают иное. Мне кажется, что он стал Хранителем не так давно. За год или два до меня. Кажется! Понимаете?
– Ментоблок? - Менован вцепляется в подлокотники скрюченными пальцами.
– Да. Я специально проверил себя, вручную собрав проверяющий модуль. Это ментоблок, необычайно тонкий и ненавязчивый, отличить который от настоящих воспоминаний практически невозможно. И тесты Робина его не обнаруживают! И наверняка тот же ментоблок имплантирован и вам… и вообще всем Хранителям.
– Не верю, - упрямо качает головой Менован. - Как можно имплантировать ментоблок Хранителю, да еще и незаметно? Защита Робина…
– …полностью скомпрометирована, - обрезает Суоко. - Тилос, есть что-то еще?
– Только небольшая деталь. Около месяца назад я лично разговаривал с Джао. Я еще не подозревал его ни в чем, а просто пытался понять его точку зрения. И тогда он рассказал мне, как добраться до неизвестных мне - и, похоже, и другим - областей Архива. Я точно помню - на встречу он тоже надел куклу, у него на пальцах характерно струилось поле. А потом, когда я исследовал Архив, я совершенно случайно наткнулся на журнал перемещений по планете. И оказалось, что в тот момент, когда мы разговаривали, Джао управлял другой куклой где-то в районе Северных Оазисов!
Лестер задумчиво свистит сквозь зубы.
– Но как человек может одновременно управлять двумя дронами? - ни к кому не обращаясь произносит он.
– Неважно, - лицо Суоко каменеет. - Думаю, мы услышали достаточно. Тилос, от лица Совета благодарю тебя за ценнейшую информацию, жизненно важную для выживания организации, - женщина выпрямляется в своем кресле. - Робин, контакт!
– Слушаю, Ведущая.
Голос машины бесстрастен, но кажется, что в нем звучит скрытая угроза.
– Робин, объявляю чрезвычайное положение. Угроза полного уничтожения организации. Передать всем код "убежище три ноля". Изолировать Базу изнутри и снаружи. Выполнять.
– Прошу подтверждения кода "убежище три ноля".
– Как?… Ах, да. Подтверждаю.
– Выполнено. Прошу подтверждения изоляции Базы.
– Да подтверждаю, чтоб тебя!… Робин, доложить местоположение Хранителя Джао.
– Выполнено. Хранитель Джао находится в своих комнатах.
– Аннулировать статус Хранителя Джао. Отключить его от психоинтерфейса. Заблокировать двери помещений, в которых находится бывший Хранитель Джао.
– Отказано в доступе. Отказано в доступе. Выполнено. Предупреждение: неверное определение статуса Хранителя Джао.
– Что?
Изумленный вздох проносится по комнате. Только Тилос грустно кивает в ритм своим мыслям.
– Робин! Я, Хранительница Суоко, Ведущая Совета, приказываю тебе аннулировать статус Хранителя Джао! Подчиняйся!
– Отказано в доступе. Ведущая, ты не обладаешь полномочиями для выполнения этой команды.
– У меня максимальные полномочия! Ты был перепрограммирован! Лестер?
– Он был перепрограммирован! - кивает тот. На его лице - неприкрытый ужас. - Я специально проверил…
– Ах, так? - Суоко вздымает сжатые кулаки. - Робин! Приказываю: останов! Минимальная конфигурация!
– Отказано в доступе.
– Робин! - голос Ведущей срывается на визг. - Приказываю - умереть! Умереть!…
– Не надо, Суоко. Все равно не сработает.
Фигура высокого негра медленно сгущается в центре зала. Джао не смотрит на Совет, но каждому кажется, что взгляд Хранителя обращен именно на него.
– Заглушить систему могу только я. Никто другой не обладает необходимыми полномочиями. Поздравляю, Тилос. Ты прекрасно поработал.
– И что ты собираешься делать дальше… Демиург?
– Ты добрался и до этого? Как, если не секрет?
– Не секрет, - усмехается парень. - Ты так и не продумал толком систему защиты. Приватность личных дневников оказалась не рассчитанной на целенаправленный взлом.
– Да, - медленно кивает Джао. - Я создавал Робина в те времена, когда и счеты-то казались колдовством. А мир изменился…
Внезапно Суоко вскидывает руки, и Хранителя накрывает бледная желтая сеть. Облачко серого тумана окутывает его фигуру, и сеть бессильно гаснет. И так же бессильно растворяется в воздухе вылетевший из ладоней Ведущей комок яростного голубого пламени.
– Не надо, Суоко, милая, - качает головой Демиург. - Ты все равно не сможешь повредить мне. Ты видишь всего лишь имитацию человеческого тела, пусть и очень хорошую, не чета нашим куклам.
– Да кто ты такой? - кажется, если бы дроны умели плакать, на глазах Ведущей сейчас выступили бы слезы. - Откуда ты взялся? Что тебе надо?
– Слишком много вопросов, - Джао смотрит на нее с жалостью. - Слишком много… Я - тот, кто нечаянно создал ваш мир. Тот, кто создал Хранителей, чтобы защитить людей от собственной глупости. Моей глупости. Остальному - свое время.
– Вот как?… - Суоко осекается. Какое-то время в зале стоит гробовая тишина.
– Чего ты хочешь? - Наконец произносит Ведущая. Она кажется раздавленной. - Что ты сделаешь с нами? Убьешь, чтобы не путались под ногами?
– Я не собираюсь никого убивать, - голос Демиурга тверд. - Вы достойно работали на благо людей, и если и ошибались в чем-то, то вина всецело на мне. Однако с сожалением должен констатировать, что для нас пришло время уйти. Уйти из этого мира навсегда.
– Уйти из этого мира? - Тилос сосредоточенно смотрит на Джао. В отличие от остальных в его взгляде нет страха. - Обычно это эвфемизм для смерти. Ты бы подбирал слова поаккуратнее, Демиург.
– Туше, - неожиданно негр широко улыбается, блестя белоснежными зубами, его голос смягчает. - Простите, ребята. Я и в самом деле не собираюсь причинять вам вреда. Но время Хранителей ушло, и нам пора уходить вместе с ним.
– Безумие… - стонет Ведущая. - Джао, неужто ты сошел с ума? Уйди мы сейчас - и настанет хаос! Ты сам много раз соглашался с этим! Как ты можешь так поступать с нами? Предатель!…