- Ты почувствовала его, бабушка? – Аника развернулась от стены, и, не глядя на Хельду, ласково уткнулась в ее теплые шершавые ладони. – Я не могу жить без него…
- Горошина ты, моя горошина… Как же он нашел тебя, горе непутевое?
Аника села на тюфяке, зябко притянув и обняв руками колени.
- Он дважды приходил ко мне, бабушка. Я не могла рассказать раньше. Он половинка моя, муж мой… несбывшийся. Он приходил, чтобы предупредить и спасти. Из времени, которое у нас еще не пришло...
- А, ну тогда ясно… – Хельда вздохнула и погладила Анику по растрепавшимся волосам, успокаивая. – Если научился сквозь время ходить, то смог и так. А то я уже думала, что умом тронулась, старая. Умершего почуяла...
- Умершего? – Аника переспросила и застыла, всеми силами стараясь отогнать подступивший к горлу комок.
- Так тогда, когда у штольни ты его нашла, – объяснила Хельда, задумчиво посмотрев в окно. – Руны уже проступили на его челе. Умирал он, горошина. Кроме ран проклятие на нем лежало, сильное, родственное… Прощаться он к тебе пришел, коль связаны вы...
Нет, Аника не заплакала.
Хотя, так, возможно, и было легче.
Она сидела, не двигаясь, и смотрела даже не на Хельду, а куда-то сквозь нее. Куда-то далеко, где в другом мире забравший ее сердце король-волк не смог жить долго-долго. Быть самым счастливым. Найти врага. И прийти за ней…
Он вернулся, как и обещал, но... проститься.
- Редгар, Редгар, Ре...дгар!... – затужила, запричитала она внезапно, завыв от боли хрипло и дико, как раненая волчица.
Упала на пол, отчаянно прижимаясь к безысходно скомканному плащу, который еще пах Редгаром. Не видя и не слыша ничего, кроме разрывающегося стоном сердца.
Как же так? Еще вчера он был здесь… Был с ней. И уже не будет?
Нет его уже, ни в его мире, ни в каком другом...
Слезы горькими горошинами катились и катились с ее глаз. Слепая и глухая, она рыдала, скрутившись на холодном глиняном полу, и не сразу услышала хриплый, как карканье вороны, шепот Хельды.
- Если он приходил сюда, стало быть, и тут он твой муж, девонька… Тут искать его надобно.
Тут! Именно, тут! В этом мире Редгар еще есть! Он еще принц, познающий зверя и готовящийся к ритуалу.
Все еще можно изменить. Спасти.
Окрыленная надеждой, Аника быстро утерла слезы рукавом платья и жадно посмотрела на ведьму:
- Помоги мне, бабушка. Кажется, я знаю, как его спасти.
Глава 7. Тот самый день
Внимательно осмотрев котомку, Аника тихонько присела на край камня, все так же подпирающего хижину. Прохладный с ночи, он еще не успел нагреться солнцем и был слегка влажный от росы.
Сегодня ей исполняется девятнадцать. Жаль, что она не успела расспросить Редгара, когда именно юный принц вернулся с Аникой в замок. Если вместе они были сутки, можно было бы точнее понять, когда он появится сегодня.
А так придется уходить в лес с самого утра, готовясь к встрече с Редгаром-волком в любой момент.
Поправив флягу с водой и завернутые в ткань лепешки, Аника невольно вздохнула. Багряно-красная накидка лежала тут же, рядом с маленькой темной бутылочкой.
Она долго готовилась к этому дню.
Но всего предусмотреть все равно нельзя.
И на что способен обезумевший от яда оборотень-зверь, к сожалению, тоже.
Но ведь это все равно Редгар.
Ее возлюбленный. Ее мужчина. Ее судьба.
Она готова прожить этот день с ним. Разделить с ним.
И если это цена, чтобы быть с ним рядом… пусть. Она готова и на это.
- Дочка, – прервал раздумья Аники тихий голос старой Хельды. Опершись о дверной косяк, ведунья внимательно смотрела на девушку. – Ты точно решила идти? Может, накидку таки наденешь? Не зря ведь он тебе ее принес, знал зачем.
- Не могу бабушка. Боюсь, не найдет он меня в ней. Отравленный, вообще погибнуть может. Ведь Редгар мог специально мне всего не сказать, чтобы не пугать… Пусть сначала найду его, а тогда и накидку одену, и зелье дам противоядное...
Хельда задумчиво кивнула. Вздохнула тяжко, и Аника отметила про себя, как постарела ведьма за эти дни, еще больше посерела, сгорбилась.
Порывисто подошла к старухе, уткнулась в теплые сгорбленные плечи, пахнущие травой и слегка болотом, и, зажмурившись, прошептала:
- Спасибо тебе за все, бабушка...
- Береги себя, горошина. И не забывай, зелье отдаст силу только человеку, а не зверю. Он должен обернутся…
- Все помню. Не волнуйся, бабушка. И не выходи сегодня в лес. Дверь крепко запри. Я переночую в твоей сторожке.