На дороге в лес Аника еще раз оглянулась. Хельда так и стояла, прислонившись к ветхой изгороди, и встревоженно смотрела ей вслед.
Аника пошла быстрее. Для начала нужно пойти широкой тропой, которой все деревенские ходят, потом свернуть на узкую и, обходом, к сторожке. Там она отдохнет и подкрепится припасенным морсом и ягодами. Оставит лепешки и воду на вечер. Потом походит немного кругами с котомкой, чтобы подальше от случайных путников отойти. Ежели с кем из деревенских столкнется – пусть думают, что собирает травы для Хельды.
Если Редгар затемно не объявится, придется ночевать в Хельдиной сторожке.
***
Солнце уже лениво перебралось на запад, а Редгар все не появлялся. Аника порядком устала бродить по лесу и сейчас расслабленно сидела на пеньке у сторожки. Наблюдала, как весело копошатся в старом малиннике юркие овсянки, выискивая подсохшие ягоды и зерна.
Бессонная ночь, ранний подъем и не покидающее тревожное напряжение дня давали о себе знать, и глаза начали невольно слипаться.
Только бы не уснуть. Ведь тогда она пропустит приход Редгара…
Чтобы как-то себя растолкать, решила зайти в сторожку и съесть пару лепешек.
Еда хоть немного разгонит сон.
Зайдя внутрь, медленно подошла к столу и удивленно остановилась.
Прикрытой тканью еды на столе не оказалось.
Быстро осмотрелась по сторонам. Может, в сторожку заходил зверь?
В этот момент приоткрытая дверь со скрипом хлопнула, и Аника с ужасом услышала, как кто-то подпирает ее снаружи.
Прожогом кинулась к выходу и забилась о шершавые доски, пытаясь толкнуть старую дверь наружу.
Не поддается.
- Эй, кто там! – крикнула сердито. – Откройте дверь быстрее!
Хорошо, если это просто деревенские мальчишки решили пошутить над старой Хельдой. Подопрут дверь поломанным коромыслом, посмеются да и разбежатся.
А если кто чужой пришел, со злым умыслом?
Анике стало страшно. Кто бы ни возился под дверью, открывать он точно не собирался, как и отзываться.
Девушка бросилась к окошку. Маленькое, подслеповатое, оно бодро пропускало дневной свет на стены и пол, но находилось слишком высоко и далеко от двери, чтобы сквозь него можно было что-то рассмотреть снаружи.
Аника быстро подтянула массивный дубовый стул, вскочила на него и прислушалась, не высовываясь в окно лицом, но прижавшись к нему ухом как можно ближе.
- Смотри, как вырядилась. Шелковая накидка… Тот подарил, – услышала короткое копошение и приглушенный шепот. Голос показался смутно знакомым. Но разговаривали настолько тихо, что удавалось ухватить лишь куски слов.
- Говорил тебе… Подстрелим гада!... Как подстилка... выбросит... знаем таких…
- ...Одумается взаперти!
Последняя фраза прозвучала так гневно и громко, что Аника обмерла. Петер!.. Это точно его голос. С ним, наверное, Ян. Тот всегда говорит тихо и намного глуше. Это точно они.
Но что они делают и почему ее закрыли?
- Петер! Ян!.. – позвала изумленно. – Выпустите меня немедленно... я знаю, что это вы!
Копошение возле избушки прекратилось, и через минуту послышался голос Петера – нарочно громкий и даже обвиняющий.
- Мы все знаем, Аника. Ты пришла сюда, чтобы увидеться с мужчиной. Это грех. Ты моя будущая невеста. Может, он знатен и богат, дарит тебе дорогие подарки и соблазняет обещаниями. Но, обесчестив, он выбросит тебя, как падшую женщину. Поэтому я… мы... с Янеком защитим тебя. Прогоним чужака, чтобы и повадно не было чужих невест совращать. А ты посиди взаперти и подумай пока.
Аника слушала и не могла поверить.
Они узнали о Редгаре!
Где и когда? Возможно, они видели их вместе. Ведь не зря трещали ветки в последний раз... Кто-то из них заметил Редгара и мог что-то слышать из их разговора. Ведь взяли же они откуда-то, что именно сегодня она собралась с ним встретиться...
Сердце тревожно застучало.
Что же делать? Если оборотень Редгара появится сейчас, он может разорвать глупых мальчишек. И зелье с накидкой, как назло, остались в котомке на улице.
- Петер!.. – позвала приглушенно, прислонившись к дверному косяку. – Пеееетер...
- Нет его, пошел на дозор, – послышался внезапно у самой двери, как раз напротив Аники, приглушенный голос другого близнеца. – Чего тебе?
Если Петер возомнил, что она его невеста, возможно, получится договориться с Яном? Он тише и спокойнее эмоционального и импульсивного Петера.
- Ян, прошу тебя! Выпусти меня. Ты же знаешь, что никакая я не невеста Петеру. Мне очень нужно уйти. Здесь опасно оставаться. И мне, и вам.
- Ты думаешь, мы испугаемся твоего любовника? – голос Яна прозвучал на удивление выразительно и зло. – Я видел, как вы целовались с ним там, в ельнике. Еще в прошлом году. Как он отдал тебе эту шелковую накидку… И как весной ты прибежала к нему, и он водил тебя сюда, в сторожку. Ты ведь спала с ним? Знаешь уже, как ублажить мужчину?... Это Петеру ты можешь дурить голову и показывать, какая ты гордая и скромная. Я тебя насквозь вижу. Перед тем богачом ноги, небось, раздвигала, как продажная девка, да, Аника?.. Ничего, пусть он только явится. Побегает под нашими арбалетами, как хромой лось...