Пришел.
Глава 3. Тайна
Он стоял под ельником – такой высокий и незнакомый, что в первый миг Аника даже его не узнала.
Шесть лет назад, лежащий на земле и раненый, мужчина показался ей гораздо меньшим.
Теперь же, стоя ровно, с расправленными плечами, незнакомец ощутимо возвышался на фоне подросшего ельника. Он стоял спиной, замерев в том хищном напряжении, в котором зверь готовится к прыжку. И стоило Анике сделать несмелый шаг, как он моментально развернулся всем телом – жестко и резко. И прикипел глазами к девушке.
Аника замерла, боясь вздохнуть. Ноги неожиданно сделались слабыми. Она застыла, потерявшись в невероятных желтых глазах незнакомца и словно приросла к месту.
Это был он и не он одновременно. Те же красивые черные брови, уверенная линия скул и ровно очерченный подбородок, но… Лицо стоящего перед ней мужчины казалось немного резче и словно моложе, чем она помнила. Иссиня-черные волосы были коротко острижены. А глаза...
Эти глаза буквально прожигали ее. Плавили. В них было столько боли и неверия, и одновременно щемящей до глубины радости узнавания, что Аника совсем растерялась…
Все эти непонятные чужие чувства, как порыв ветра, в одно мгновение прошлись по ней, обжигая и тревожа, словно она – гладь озера.
- Аника… – прошептал незнакомец тихо и его голос заметно дрогнул.
- Кто Вы? – выдавила наконец девушка. – Вы обещали все мне рассказать.
Если до этого незнакомец был взволнован, то после этих слов он выглядел всерьез удивленным.
- Я был здесь? Как давно?
- Шесть лет назад. Вы попросили ждать сегодня тут и обещали все рассказать. И… Вы были сначала волком. Раненым.
Анике показалось, что незнакомец встревожен услышанным. Он сделал шаг к девушке, но она резко отпрянула.
- Откуда Вы знаете мое имя?! – выкрикнула отчаянно, готовая броситься наутек. – Почему исчезли тогда так?... Кто Вы вообще такой?
- Не убегай, прошу! – мужчина замер, боясь сделать лишнее движение. – Нам правда о многом нужно поговорить… Я немного растерян, прости. Я очень ждал нашу встречу... и все расскажу. Не уходи, Аника!
Она, и правда, готова была уйти. Нет, скорее убежать – умчаться что есть сил от этого места и этого непонятного мужчины. Но его слова, и ее имя, которое он произнес так... нежно, словно зацепили ее. Пронзили изнутри невидимыми крючками. И она осталась. Дрожащая, словно маленький олененок. Прикипевшая своими глазами цвета листвы прямо к его сердцу.
И мужчина сделал шаг. Внимательно наблюдая за бурлящими в девушке эмоциями, осторожно сбросил свой плотный плащ на траву и предложил Анике присесть.
Недоверчиво девушка приблизилась и опустилась на самый краешек. Учитывая то, как дрожали ее плечи и предательски ослабли колени, это было правильным решением.
Мужчина медленно присел на траву неподалеку и, не отводя от Аники глаз, впервые улыбнулся.
- Редгар. Мое имя Редгар. Прежде чем я отвечу на твои вопросы, позволь рассказать одну историю?
Поймав неуверенный кивок девушки, он глубоко вдохнул и начал свой рассказ.
- Далеко отсюда есть край, которым испокон веков правят короли-волки. Огражденный от других земель грядой Северных гор, на юге и востоке он защищен морем. Но не в этом его сила. Никто не решается пойти на эти земли войной, ведь и край, и королей оберегают особые чары. В день совершеннолетия в крови наследного принца просыпается магия, которая пробуждает внутреннего зверя. Целый год зверь и человек привыкают, познают силу друг друга, учатся быть единым целым.
После этого проводится особенный обряд – лишь раз за всю долгую жизнь будущего короля-волка.
Поиск истинной пары.
Будущей королевы. Единственной. Самой ценной для него.
Принц пьет ритуальный напиток – и где бы ни была предназначенная судьбой девушка, неизменно оказывается возле нее. У них есть ровно сутки, чтобы узнать друг друга ближе, после чего сила магии соединяет их жизни навеки и переносит влюбленных в замок. Только обретший пару принц может стать королем...
- А если девушка его не полюбит? – Аника и сама не заметила, как вопрос соскочил с губ, и ее щеки сразу же заалели румянцем.
Мужчина лишь грустно улыбнулся и покачал головой.
- Это невозможно. Они созданы друг для друга. Две половинки целого. Увидевшись впервые, избранные уже не могут существовать отдельно, притягиваясь и прорастая в сердце и в мыслях друг друга… Именно в своей паре король обретает полную силу как правитель. Это тайна, которая передается от отца к сыну и в которую посвящен лишь ближайший круг короля. Так было всегда. Но однажды в кругу самых доверенных появился предатель. Когда наследный принц прошел обряд единения со зверем и готовился к коронации и к поиску своей пары, в чашу с жертвенным вином был добавлен яд. Он должен был убить будущего короля и его зверя прямо во время обряда...