На этих словах Редгар глубоко вдохнул. А потом продолжил, ускорившись и глядя себе куда-то под ноги.
- Яд не смог убить принца, но почти на сутки сделал его безумным. Отравленный и утративший разум, он перенесся прямо к своей избранной, трансформируясь в зверя и теряя власть над собой… Когда, спустя время, рассудок вернулся к несчастному, он увидел окровавленное и почти бездыханное тело своей пары. Обнаженное и исполосованное когтями... Рядом валялись куски чьей-то разорванной плоти... Не понимая, что произошло, он плакал и своими руками вытирал от крови тело своей единственной, пытаясь привести ее в сознание. Когда магия соединила их и перенесла обратно в замок, будущий король все так же держал на руках бесчувственное тело истерзанной девушки, укутанное в плащ.
Через несколько суток молодая королева пришла в себя.
Увидев мужа-короля, она долго кричала, сотрясаясь от боли и ужаса. Он на коленях вымаливал прощение, но она так и смогла ни простить его, ни принять.
И даже позже, излечившись от физических ран, королева не оправилась полностью. Она так и не рассказала, что же случилось в той хижине, но даже редкие случайные касания мужа вызывали у нее бессознательный ужас и дрожь.
Через восемь с половиной месяцев у супругов родился мертвый мальчик. Лекари не смогли выяснить причину, из-за которой погиб наследник...
На этих словах Аника не выдержала и громко всхлипнула. Горячие слезинки непослушно закапали из глаз, обжигая щеки, а в груди нестерпимо зажгло от жалости к невинно погибшему ребенку и его несчастным родителям.
Посмотрев на девушку, Редгар продолжил свой рассказ совсем тихо и как-то глухо. В убывающем свете летнего вечера его лицо выглядело осунувшимся и жестким.
- Узнав, что дитя родилось мертвым, юная королева выждала, пока сиделка уснет, и в ту же ночь выбросилась из окна… С разбитым смертью пары сердцем, исполненный вины и боли, молодой король остался один.
И хотя его зверь был глубоко заперт внутри, а древняя магия в крови – отравлена и нестабильна, все силы он направил на то, чтобы найти предателя, погубившего его жизнь и лишившего любимой и сына.
Когда виновный был найден и казнен, единственной целью, заставляющей короля жить дальше, стал поиск средства, способного изменить произошедшее. Покорить древнюю магию и направить время вспять, чтобы найти и спасти свою избранную. Изменить их будущее.
Долгие годы он потратил на изучение древних манускриптов и создание артефакта, позволяющего пройти сквозь ткань времени.
И наконец ему это удалось. Король смог запустить артефакт и, очутившись среди поля, увидел свою суженую. Живую, нежную, юную девочку... И не может поверить, что снова видит до боли дорогие глаза цвета весенней листвы…
На этих словах мужчина замолчал.
Подняв заплаканные глаза, Аника увидела, что он неотрывно смотрит на нее.
Выжидающе, отчаянно.
А от его следующих слов ее сердце пропустило удар и сжалось маленьким острым камушком.
- Королеву звали Аника. Ей исполнилось девятнадцать в день ритуала призыва пары. Сколько тебе сейчас, Аника?...
Нет, нет, нет… Этого не может быть! Леденящая кровь история не может быть о ней и о Редгаре. Этом замершем напротив мужчине, который... ее будущий муж? Человек-зверь и – король?...
Неожиданно Анике показалось, что она задыхается – в один миг воздух словно закончился. От волнения девушка резко поднялась и попробовала вдохнуть поглубже, но лишь закашлялась, слабо пошатнувшись.
Земля дико накренилась, стремительно приближаясь, но с удивлением Аника упала не в рыхлую примятую траву, а в теплые сильные руки.
Редгар стоял рядом и крепко прижимал ее к своей груди.
Воздух появился в легких так же быстро, как и пропал. Жадно вдыхая, Аника испуганно посмотрела на держащего ее в своих объятиях мужчину.
Еще ни разу мужские руки не касались ее. Тем более так.
Она дрожала, удивлялась и боялась шевельнутся одновременно. Испуганно и ошалело замерла, глядя прямо в широко раскрытые желтые глаза Редгара. Ощущая кожей каждый миллиметр прижатого к ней мускулистого горячего тела.
Неровные ошметки мыслей и чувств переполнили голову и мешали думать.
Впрочем, мужчина был ошарашен не меньше.
Недоверчиво и полубезумно он буквально пил ее своим взглядом.
- Моя девочка… – прошептал наконец. – Я до сих пор не могу поверить, что снова смотрю в твои глаза.
Его слова звучали так нежно и искренне, что, не смотря на ужас от услышанного раньше, Аника немного успокоилась. Медленно, но настойчиво выбравшись из удерживающих ее рук, наконец разорвала тесный контакт и встала прямо напротив Редгара. Солнце почти полностью спряталось за горизонт, обрамляя кровавой чертой закат и все больше погружая в сумерки их двоих и мир вокруг.