- Повторим? - её голос был мягким, но в нём звучал вызов. - Может, тебе повезёт во второй раз... или ты хочешь проиграть всё, включая последнюю каплю достоинства?
Военный, покраснев от гнева, прошипел:
- Если ты снова будешь жульничать, я тебя убью. Не важно, кто ты такая, ты просто мерзкая... - он не закончил.
Они оба замерли. На свободное место за их столом опустился Дэвид, с чашкой кофе в руке и вежливой полуулыбкой на лице. Его движение было тихим, но уверенным, и даже Мария на секунду удивлённо вскинула брови. Военный напротив напрягся, будто только сейчас понял, что за игрой следили.
- Прошу прощения, - вежливо произнёс Дэвид. - Вы не будете против, если я присоединюсь к вашей утренней забаве?
Мария медленно улыбнулась, склонив голову:
- Какой джентльмен... конечно, милый, чем больше игроков, тем интереснее. - Она слегка наклонилась вперёд, будто невзначай, давая Дэвиду оценить изгибы её фигуры, и добавила: - Надеюсь, вы умеете рисковать?
Военный сглотнул, выдавив:
- Н-не против... конечно. Только по-честному...
Охранник Дэвида, словно тень, стоял прямо за его спиной. Лицо под маской оставалось неподвижным, но пальцы в перчатках были полусогнуты, будто готовые в любой момент сорваться. Официант, как будто всё это было запланировано заранее, подал карты. Ловким движением перетасовал и раздал по две каждому, поставив рядом с фишками аккуратную колоду.
Игра началась. Трое сидели за отдельным столом в углу вагона-ресторана. Тусклый свет мягко подсвечивал лица игроков, придавая сцене некую театральную атмосферу. Карты были розданы, фишки распределены - официально игра началась. Военный сидел с прямой спиной, но его рука слегка дрожала, когда он поднимал карты. Губы сжаты в тонкую линию, на лбу проступил пот. Он нервничал. Слишком явно, чтобы это не бросалось в глаза. Пару раз он переиграл ставку, пару - не досмотрел, что уже лежит на столе. Он пытался выглядеть уверенно, но Мария видела всё.
Мария сидела расслабленно, с полуулыбкой. Взгляд её был сосредоточен, движения - точны и грациозны. Она не торопилась, оценивая карты и игроков. Иногда бросала кокетливый взгляд то на Дэвида, то на военного, но всё это было - игра. Настоящая стратегия шла за её спокойными глазами. Она знала: чем сильнее военный выходит из себя, тем проще его подловить.
А вот Дэвид... Дэвид был загадкой. Он сидел прямо, его руки спокойно касались фишек. Он делал ставки размеренно и точно, не больше и не меньше, чем нужно. Лицо его не выдавало ни удовольствия, ни напряжения, ни раздражения. Словно он не играл, а просто наблюдал изнутри, став частью хода времени. Его янтарные глаза внимательно следили за каждым движением, и даже если он проигрывал, это выглядело так, будто было задумано.
Официанты, делая вид, что протирают столы, тайком наблюдали за игрой. Бармен отложил полировку бокала. Женатая пара, недавно обсуждавшая инвестиции в золотые коридоры Фарской биржи, переглянулись и бросали взгляды на советника. Тот факт, что один из новых представителей Совета может вот так спокойно сесть за стол с игроками, один из которых явно не в себе, а вторая - вызывающе красивая дама легкого поведения, не укладывался у них в голове. Для них он был фигурой почти из другой реальности.
Партия длилась недолго. Нервный, как натянутая струна, военный с каждой раздачей всё сильнее выходил из себя. Его руки дрожали, губы шептали проклятия, а на виске пульсировала вена. Он поднимал ставки не думая, бросал фишки с резкими движениями, порой срываясь на вслухое фырканье. Ошибка следовала за ошибкой. Слишком рано вскрытые карты, не те комбинации, и однажды он даже дал понять, что у него на руках - одно движение глаз стоило ему тысячи. Мария, напротив, казалась королевой сцены. С полуприкрытыми глазами, она играла на грани кокетства и холодного расчёта. Её фишки перемещались с лёгкостью, движения были выверены, а улыбка - коварна. Она знала эту игру. И знала, как действовать, когда мужчина перед ней теряет контроль. Но она недооценила третьего. Решающий раунд выдался неожиданно быстрым. На столе уже лежали валет, семёрка, дама, туз и десятка. Ставки были сделаны. Военный, весь красный от напряжения, пошёл ва-банк. Мария внимательно посмотрела на свои карты, затем на стол, и - с лёгкой усмешкой - поддержала. И тогда Дэвид, не произнеся ни слова, двинул вперёд фишки, уравняв их.
Вскрытие карт. У военного - пара тузов. У Марии - дама и валет. Две пары. Дэвид медленно положил на стол десятку и девятку пик. Стрит. Тишина. Бармен замер. Женатая пара выронила вилку. Военный побледнел, потом вскочил, прокричав нечто бессвязное, и рухнул на пол. Его тут же подхватили двое из состава поезда и повели в медвагон.