Валентин Яковлевич принёс для Ирины мороженое и продолжил рассказ.
- Я предложил Эльзе выйти за меня замуж, чтобы избавить её от давления родни, сплетен и пересудов. Пообещал, что буду растить вместе с ней её ребёнка, воспитывать, как своего собственного. Но у меня было условие: ребёнок должен быть записан на меня, носить мою фамилию и отчество «Валентинович», «Валентиновна». Сначала Эльза, конечно, отказалась. Во-первых, она не хотела больше выходить замуж, стремилась сохранить верность погибшему мужу. Во-вторых, я был моложе на пять лет, и этот факт её смущал. Я поклялся, что не трону её, если она сама не захочет близости. Она думала несколько дней, потом дала согласие. Мы расписались, и Эльза переехала к нам, в квартиру, где я жил с родителями, в один из элитных сталинских домов в самом центре города. Я и сейчас там живу. Правда, теперь один. Эльза родила здоровенькую девочку, мы назвали её Ольга, и я вырастил её, как свою. Эльза со временем оттаяла, смогла полюбить меня, мы прожили все эти годы как настоящие супруги, душа в душу. Пять лет назад наша дочь Ольга вышла замуж и уехала в Германию, а год назад не стало моей любимой Эльзы, увы, болезнь. Ирина Владимировна, вы понимаете, зачем я вам рассказываю это всё?
Ирина кивнула, не поднимая глаз от вазочки с мороженым. Она понимала, но знала, что откажется.
- Это очень хорошо. Вы порядочная, цельная и умная молодая женщина. А я, хоть и старше вас почти на тридцать лет, могу теперь предложить вашему будущему ребёнку безбедную жизнь и мою поддержку во всём. Я не зря сказал вчера: второй раз за тридцать два года. Своей решительностью вы напомнили мне мою Эльзу. Вы так же полны решимости бороться за своего ребёнка, за возможность стать матерью. У меня только два условия: мы с вами распишемся, и ребёнок должен быть записан на меня, носить мою фамилию, отчество «Валентинович» или «Валентиновна». У меня большая квартира в центре, я состоятельный человек. Поскольку старше вас намного, понимаю, что вряд ли вы захотите полноценного супружества, и этот выбор готов принять. Мне хочется дать путёвку в жизнь ещё одному ребёнку, силы ещё есть, время тоже, я чувствую. И судьба нас свела не зря. Прошу вас, Ирина, подумайте! Не отказывайтесь сразу. Вот номера телефонов, рабочего и домашнего. Звоните в любое время суток. Надеюсь, что вы не оттолкнёте руку помощи. Вы и ваша ситуация не идёте у меня из головы. Не могу думать ни о чём другом. Вы очень нужны мне, Ирина! А я нужен вам и вашему ребёнку. Поверьте, я не какой-то нездоровый человек или обманщик, вы можете наводить обо мне любые справки.
Валентин Яковлевич положил перед Ириной визитку, слегка поклонился, поднялся, попрощался и быстро ушёл. Ирина понимала, что он не хочет услышать отказ, даёт ей и себе отсрочку. Хотя она была уверена на сто процентов в том, что откажет.
* * * * * * * *
Прошло три дня. Отпуск закончился, Ирина вернулась к работе в поликлинике, постепенно втягиваясь в привычный ритм жизни. Она старалась ограждать себя от негативных мыслей и обид, не думала о Серёже. Отгоняла и мысли о Валентине Яковлевиче. Он, конечно, очень достойный человек, но Ирина не готова связать с ним свою жизнь, записать на него будущего ребёнка.
Был погожий день середины октября, Ирина пешком шла с работы домой, когда увидела у их с мамой подъезда незнакомую серебристую иномарку. Ирина почему-то встревожилась, и не зря. При её приближении дверца распахнулась, и навстречу вышел Сергей.
Первым порывом Ирины было огромное желание пуститься наутёк, но она приказала себе успокоиться ради ребёнка. Сергей, похоже, поняв по глазам её мысли, был наготове. Выглядел он неважно: похудел, осунулся, глаза ввалились, блестели лихорадочно.
- Ириша, прошу, не убегай и не гони меня! Поговори со мной, - вместо приветствия заговорил он. - Выслушай, пожалуйста!
- Пойдём туда, - Ирина кивнула в сторону небольшой спортивной площадки, примыкающей к школе, располагающейся рядом с домом Ирины. - Там есть скамейки.
Школьники шли с занятий во вторую смену другой дорогой. Рядом с импровизированной трибуной, на которой устроились Ирина и Сергей, располагалось футбольное поле. Мальчишки, обычно гонявшие тут мяч, уже разошлись по домам, потому на странную парочку глазеть было некому.
- Серёжа, ты хорошо себя чувствуешь? - обиды обидами, но его вид не на шутку встревожил Ирину.
- Хуже некуда, Иришка, но к здоровью это не имеет отношения, не переживай, пожалуйста! - он несколько секунд вглядывался её лицо, а потом притянул к себе и сжал так, что Ирине стало тяжело дышать.