- Просто очень вкусно, а я проголодалась, некогда было перекусить. Можно добавки?
...Тогда, осенним вечером больше двадцати лет назад, Ирина заключила сделку с совестью и с Валентином Яковлевичем. Перед этим она думала почти всю ночь. Она сказала, что выйдет за него замуж и позволит признать ребёнка, если они переедут в другой город. Не обязательно далеко, главное, чтобы город был большой, такой же, в каком они жили тогда. Переедут, но с ними поедут Вера Николаевна и кот Кеша. В том, что мама согласится последовать за ней, Ирина не сомневалась, потому что жёны братьев не особо стремились жить со свекровью под одной крышей, а оставаться на старости лет в одиночестве - так себе удовольствие. Ещё Ирина честно сказала, что она никогда не сможет полюбить мужа, она любит другого человека. Она бы никогда не пошла на эту сделку, они бы с мамой справились, но переезд им было не осилить. А оставаться в этом городе Ирина не хотела. Может, это было малодушно, но она не хотела даже воздухом одним с Ксенией дышать. К тому же, рано или поздно Сергей узнал бы о ребёнке и совершил в уме некие арифметические подсчёты. Узнала бы и Ксения. Ирине не хотелось даже представлять себе, во что всё могло вылиться.
Валентин Яковлевич согласился на всё: продать старую семейную квартиру, сняться с насиженного места. Он предупредил лишь, что каждое лето будет ненадолго уезжать в родной город, чтобы навестить и привести в порядок могилу Эльзы.
Квартиру удалось продать очень быстро, и часть денег Валентин Яковлевич отправил дочери Ольге.
Вера Николаевна с трудом приняла выбор дочери, ведь новоявленный зять был младше тёщи всего на восемь лет. Свадьбы и гостей не было, просто регистрация. Кроме того, впереди маячил переезд в другой город, в областной центр одного из соседних регионов. Но со временем, увидев, с каким уважением, с какой теплотой Валентин относится к Ирине, Вера Николаевна решила, что от добра добра не ищут. Образованный, при хорошей должности, состоятельный, в Ирине и Леночке души не чает... К тёще всегда относится с вниманием и уважением, выслушает, подскажет, даст совет. Ну был бы молодой, и что? Кто знает, как карта ляжет? Может, стал бы нервы мотать, пить - гулять? А тут человек с опытом, поживший, умеющий ценить то, что имеет. И Ириша рядом с ним стала спокойной, уверенной в себе, а то до переезда будто сама не своя ходила, Вера Николаевна часто тогда замечала, что дочь плачет. Ирина плакала, но ничего так и не рассказала, не поделилась. Хорошо, потом Валентин появился!
Ни Вера Николаевна, ни Лена так правды и не знали. Лена росла жизнерадостной и активной девочкой, родителей и бабушку обожала, проблем особых с ней удалось миновать даже в подростковом возрасте.
Валентин Яковлевич устроился на работу в большую и процветающую частную клинику. Ирина после декрета тоже вернулась к прежней деятельности, - работе участкового педиатра. Со временем стала заведующей отделением, потом одним из заместителей главного врача детской поликлиники.
Когда Лене было пятнадцать, не стало Веры Николаевны; похоронили её на родине, рядом с отцом Ирины. А ещё через два года ушёл Валентин Яковлевич. В последние годы жизни он перенёс два инсульта. Держался, стараясь не доставлять Ирине и дочери лишних хлопот. Он всегда был настоящим мужчиной, рыцарем без страха и упрёка.
Ирина организовала всё так, чтобы перевезти Валентина и похоронить рядом с Эльзой. Тогда дочь впервые побывала в городе, в котором когда-то жила Ирина. Там, где, скорее всего, до сих пор жил её настоящий отец.
Ирина не общалась с бывшими одноклассниками, ни с кем не поддерживала отношений, в соцсетях не регистрировалась, потому ни о чьей судьбе не знала. Единственная школьная подруга ещё в студенческие времена вышла замуж и затерялась где-то на просторах постсоветского пространства.
Ирина и Лена остались вдвоём, но два года назад их жизнь кардинально изменилась. Ирина стала всё чаще задумываться о том, что надо бы перебраться поближе к могилам родителей и Валентина, да и поближе к родне, хотя братья не особо поддерживали с ней связь, но всё же. Маленькая квартирка, в которой они когда-то жили с Верой Николаевной, так и стояла, закрытая, все эти годы, и оплата за неё своевременно вносилась. Валентин ежегодно останавливался там, когда ездил на могилу к Эльзе. Вызывал представителей клининговой компании, квартиру приводили в порядок.
Всё решилось, когда Лена захотела связать свою жизнь с фармацевтикой. Там, где они жили сейчас, учебного заведения данного профиля не было, а вот в городе, где Ирина жила раньше, находилась фармацевтическая академия, старая и прославленная, с высоким рейтингом в системе высшего образования. К тому же, все дети Сергея давно выросли. Даже если когда-нибудь всё выяснится, ничего непоправимого и трагичного не случится. Уж Лене-то Ирина точно сможет всё объяснить в случае необходимости. А не выяснится, - значит, так тому и быть.