Собрав силы и волю в кулак, Сергей поехал в их с Ирой родной городок, и там встретился с одним из братьев Ирины. Тот подтвердил слова бывших коллег Ирины. Куда именно уехала Ирина, узнать не удалось, она запретила братьям рассказывать кому бы то ни было. Да и надо ли было знать?.. Зачем? Он даже не имел права просто посмотреть в её глаза и задать вопросы, ведь в том, что они не смогли быть вместе, её вины не было. Целиком и полностью его вина.
Несколько дней Сергей боролся с нежеланием жить, потом взял себя в руки принял ряд решений. Разводиться с Ксенией он пока не будет, подождёт, пока младшему исполнится десять лет. Спешить теперь некуда, Сергея никто не ждёт. Когда Роману будет десять, оба сына на суде смогут сами выбирать, с кем из родителей остаться. Если, конечно, Ксения раньше не отдаст ему детей.
Сергей сдержал слово, они жили лишь как соседи, он больше не прикоснулся к ней даже пальцем. Сказал ей: она вольна делать всё, что угодно, но за пределами их дома, так, чтобы дети не видели и не знали. Дома они с Ксенией общались спокойно и ровно, даже вчетвером выбирались в отпуск время от времени, сохраняя ради детей видимость цивилизованных отношений.
Со временем у Сергея тоже появилась личная жизнь на стороне, но ничего серьёзного больше не возникало. Он сосредоточился на детях и на карьере.
Когда Ване было одиннадцать лет, а Роме почти девять, Ксения встретила, наконец, «любовь всей своей жизни». На одной из выставок, на которую она пошла с подругой, ей удалось обаять заезжего столичного художника. Он был намного старше Ксении, оставил ради новой любви жену, с которой прожил почти тридцать лет.
Сергей и Ксения развелись, поделили имущество. Сыновья остались с Сергеем, а Ксения уехала в столицу. Сейчас, спустя годы, она стала настоящей светской львицей, владелицей одной из самых модных и процветающих галерей. В провинцию и носа не казала; впрочем, никто её тут и не ждал.
Сергей тоже даром времени не терял: повышал профессиональный уровень, делал карьеру. Потом начал строить дом. Когда ему исполнилось сорок два, он возглавил организацию, в которой работал с молодости.
Встретить женщину, которая вновь пробудит в нём желание создать семью, не удалось, но Сергей был доволен жизнью и так. Как отец и как профессионал он состоялся. Ему удалось стать настоящим, уважаемым руководителем.
Сыновья выросли. Иван женился на Лизе, ещё когда учился на четвёртом курсе. В профессиональном плане пошёл по стопам отца, стал инженером. Подарил Сергею внука Глебушку. Роман выбрал профессию переводчика, учился в Москве. Он единственный поддерживал связь с Ксенией, в отличие от Ивана, который мать не воспринимал, хотя Сергей не препятствовал встречам с ней и не настраивал сыновей против.
Почти всё получилось так, как хотелось Сергею. Однако, как выяснилось, кое-что от него скрыли. Причём, очень важную информацию. Ирина, оказывается, воровка. Она украла у Сергея дочь. В том, что Елена – его дочь, он не сомневался ни секунды. Что ж, пришло его время, хоть и благодаря случайности.
...Лена уже собиралась домой, когда на аптечный склад заглянула одна из сотрудниц зала.
- Бельская ещё здесь? Лена, о тебе какой-то симпатичный взрослый мужчина спрашивает. Что ему сказать?
- Спасибо, Аня! Скажи ему, что я выйду через пару минут.
Лена сняла униформу, надела сарафан, взяла сумочку. Посмотрела на себя в зеркало, выдохнула и решительно толкнула двери. Итак, он пришёл. Надо заметить, очень оперативно.
Лена была готова к тому, что Сергей Александрович предпримет попытку встретиться и поговорить с ней, но не думала, что так скоро: на следующий день после того, как они с мамой побывали дома у Корниловых. Хорошо, что мама сразу же рассказала ей обо всём, они проговорили до глубокой ночи.
Вчера, когда Лена вернулась из аптеки, мама уже приготовила ужин. Лена проголодалась, ела, как обычно, торопясь, но мама не одёргивала её, сидела, подперев щёку кулаком и задумчиво глядя прямо перед собой. Казалось, она видит то, что больше никому увидеть не удаётся.
Когда Лена пила чай, она сама заговорила с мамой:
- Мам, не мучай себя, расскажи. Этот Сергей Александрович... вы с ним знакомы?
- Мы с ним знакомы всю жизнь, Лена. Мы были чуть старше его внука Глебушки, когда познакомились. Раньше наши мамы в отпуске по уходу за ребёнком находились всего год, а наши бабушки ещё меньше. Это сейчас отпуск длится до трёх лет. Мы вместе с Серёжей ходили в ясли, потом в детский сад, потом в течение десяти лет учились в одном классе. Только вузы выбрали разные.