Большой, статный, красивый.
Поклонилась я важной птице, а он в ответ мне головой кивнул.
- Здравствуй, сокол! - обратилась я к птице, что перо мне подарила. - Не за своим ли ты пришёл? - запереживала. Может, нечистая сила ко мне добра не из-за дара вовсе, а из-за пера волшебного? А сокол его сейчас обратно потребует, и как нам тогда быть?
- Своё всё при мне, - отозвался он. - А что мной кому подарено — то уж не моё. Сбережёт тебя моё пёрышко в трудный час. Все в лесу сокола почитают. А кто не почитает, тот побаивается. Никто тебя не тронет: ни зверь дикий, ни нечисть лесная. Но знай: перо моё лишь тебя защищает. Спутника напрасно ты с собой взяла. Путь до избы праведьмы и без него бы осилила, а теперь погибнуть он может.
- Не звала я его с собой, - погрустнела я. - Он одну не пустил меня. Приворот желает снять. Боится, не вернусь я в родную деревню до следующей ведьминой ночи, и зачахнет он без меня да сгинет.
- Правильно боится, - ответил сокол. - Ну, раз он уже здесь, с тобой, так будь, что будет! - и взлетел, покидая меня.
Я проводила взглядом сокола, вздохнула и откинулась обратно на спину, наблюдая за тем, как тёмный силуэт птицы удаляется, скрываясь за макушками деревьев.
И зачем прилетал?
Насторожило меня предостережение соколиное. Захотелось поскорее Яромира назад в деревню отправить…. Вот только отыщет ли дорогу? Снарядить бы кого с ним…. Лешего или Анисью… Только вот никого не было рядом, а ночь-то уж близилась. Не скоро, конечно, ещё успеем много пройти до темноты, но всё же…. Вдруг, не встретится больше никто, с кем Яромира можно отослать обратно?
А он вернулся с бутылью воды, а штаны его до колена почти вымокшие. Зато улыбка на лице сияет:
- На, держи, пей. Что бы ты без меня делала? Ручей в ложбине глубокой течёт, тебе б и до воды не добраться было!
- Я б одна бутыль за полдня ходу не израсходовала, - справедливо заметила я. - Да и шла бы на север, как условились. А ты нас ведёшь в чащу тёмную, где мало ли, кто водится. Давай уж тут заночуем, а в лес тот отправимся поутру. Встанем пораньше и в путь!
Рановато было о ночлеге думать, но сердце подсказывало: на ночь глядя в страшный лес лучше не соваться. Ведьма я или нет, а дурное там место.
- Ладно, будь по-твоему, Йожка! - отмахнулся парень. - Тебе видней. Давай тогда хоть поужинаем по-человечески. Пир закатим! Грибы у нас есть, ягоды — хороший ужин будет! А то испортятся ведь дары Лешего, если сразу не употребить.
С этим спорить не стала.
Глава 16
ГЛАВА 16
Вернулся Яромир с реки, и отправились собирать хворост для костра, но тут я вспомнила, что Леший наказывал нам искать для огня прогалины, а на нашей полянке всё во мху было, не одного плешивого места.
- Надо бы плешь какую-нибудь во мху отыскать, - напомнила я Яромиру.
- И точно! - кивнул он. - Гневить Лешего не стоит. Давай в сторону леса тёмного продвинемся. Там и плешь сыщется. Да и не станем вглубь соваться, раз ты не хочешь, а?
Ох, не нравилась мне эта затея. Нутром чуяла: быть беде.
Но делать-то нечего. Где костёр-то разводить? А ближе к тёмному лесу и правда мох не равномерно рос, местами земля и вовсе лысой была. Пришлось шагнуть под тёмные ели, пройти шагов десять, не больше, да там и остановиться, больно подходящая полянка нашлась.
Тогда уж я хвороста, а Яромир дров притащили, костёр соорудили, воду стали на костре кипятить, грибы жарить.
Травы, что припасла мне бабушка, поберечь решила, а отвар сделать из свежих листьев. Травы тут не такие густые были, как в светлом лесу, но всё же можно было встретить и кустики черники, и брусники. Набрала я листочков, в воду горячую бросила.
Настояться теперь должно было. А пока мы за боровики принялись. Травы пряные добавили, чтоб вкус грибам улучшили, да стали есть. Таких сытных грибов я в жизни не пробовала! Вот, что значит, Лешего дары! Если и правда всё хорошо сложится, каждую неделю буду угощения ему носить да от него подарки принимать!
- Знатный ужин, - одобрил Яромир. - Повезло нам в этот раз. Завтра, если никого столь полезного не повстречаем, охотиться пойду!
- В тёмном лесу-то? - хмыкнула я. - Кого ты там поймаешь? Моли богов, чтобы самого тебя никто не сцапал да на обед не сожрал!
Усмехнулся парень в ответ.
А мне не по себе становилось. Темнело.
Я в ночи-то одна в лесу не бывала никогда. Да и не одна — тоже. Мы с бабушкой лес уважали, к ночи не тревожили. Поутру пробежимся, соберём, за чем пожаловали, да домой. А ночной лес оказался куда страшнее, чем я думала, когда собиралась одна идти на поиски праведьмы в одиночестве.
Возблагодарила мысленно бабушку, что не отпустила меня одну, Яромира в попутчики навязала. Одна бы я уж домой бежала сейчас, пятками сверкая. И осталась бы жить со своим непонятным даром, от которого одни беды бы были, так как не научена я, как его обуздать. И научить меня некому…