- К карге вам нет пути! - заявил один из чертей и копытом по земле зло топнул. - Зря вы решили к ней отправиться! Тут-то вас погибель и ждёт!
И не успела я отойти от этого поразительного открытия, что они по-нашему говорить могут, как меня удивил Яромир, спросив:
- А женщины среди вас есть? Ну, или девушки там, или старухи….
Вот тут он сумел поставить в тупик даже чертей. Оглядели они его, переглянулись, потом расхохотались.
А я, как от первого шока отошла, смогла чертей пересчитать. Тринадцать их было. Чёртова дюжина. Потому, небось, так это число и называют, что черти имеют обыкновение по тринадцать штук компанией бродить.
- А ведьма что ж, тебе на даёт, что ты на наших женщин решил позариться? - расхохотался особенно громко один из чертей, и все они дружно подхватили этот демонический громкий смех, который, казалось, заполнил всю поляну,а затем и весь ночной лес.
А Яромир их грубую шутку мимо ушей пропустил и сказал:
- Серёжки с малахитами да в серебре не видали ли они? Ищу я их.
И серьёзно так на чертей глянул, так что я не поняла: правда он ждал ответа или же хотел по их реакции на вопрос что-то понять.
Но у меня лично ничего бы не получилось по мордам чёртовым прочитать, так как черти вопросом о серёжках не озадачились и ответили:
- Искал безделушки с малахитом, а сыскал смерть свою!
Холодно и грозно прозвучали эти слова, и мурашки у меня по спине пробежали. Не шутят черти.
Но до чего же они омерзительные! Внешность отталкивающая, брезгливость вызывает, и только. Даже страх меркнет от того, какие эти существа противные.
А они со всех сторон на нас стали наступать, и я с удивлением заметила, что Яромир намерен защищать... меня. А ведь Анисья говорила ему, что со смертью моей падёт приворот… Чего проще сейчас было бы попытаться от него избавиться? Ведь не ведал парень, что под соколиной защитой я.
- Твои сородичи, небось? - бросил он мне небрежно, не оборачиваясь и загораживая меня своей широкой спиной.
- Какая нам родня ведьма твоя? - рассмеялись черти, но я тоже решила ответить:
- Не ведьма я! И не буду ведьмой! Вот доберёмся до заветной избы, и откажусь я от дара ненужного! И нечисть всяческая мне не родня! Ну, окромя Анисьи…
Это я так сказала, в сердцах. Чтобы черти меня и не думали причислять в своим или к нечисти. На самом деле мне начинало нравиться, что справедливая и рассудительная нечистая сила ко мне дружелюбна, а вот эти вот злые твари — враждебны! Может, если я ведьмой стану, больше понимать да видеть начну? Может, зря человек всей подряд нечисти боится да чурается? Нельзя всех под одну гребёнку...
Яромир хмыкнул. Мол, мало ли ещё у меня тут родственников по лесу шастает, о каких я и не знаю.
Помнила я разговор его с Берегиней, знала, что защищать меня не выгодно для него. Погибну — и падёт заклятье! Вот только он отчего-то не хотел избавляться от приворота таким путём. Или позабыл он и это тоже? Нет, вроде про разговор с Берегиней он помнил…
Значит, не желает таким способом приворот снимать. Улыбнулась я этим мыслям, тепло на душе стало.
А черти руки свои длинные тощие принялись к Яромиру тянуть. Безоружные они все были, их клинок смущал, так что стали они со всех сторон к парню руки протягивать, чтоб уж точно схватить. А Яромир клинком воздух рассекал перед свиными рылами чертей и посмеивался над ними:
- Что, металла боитесь? Или остроты его? А ну, поглядим, какого цвета кровь у чертей! - и сделал выпад клинком, вонзая его в тощую руку одного из нападавших.
Тот взвыл от боли, из раны хлынула чёрная зловонная кровь, а все остальные двенадцать чертей бросились на Яромира и повалили его на землю, задавив количеством.
Все на земле оказались. А вонь от крови чертей всё сильней становилась: Яромир бил их своим клинком, как мог.
В ужасе я взирала на их бой, и тут до меня дошло: сокол-то верно говорил! На меня никто не напал и руки ко мне не посмел тянуть...
Вспомнила я о пере соколином. Вот, про что он говорил! Никто в лесу не посмеет тронуть меня, раз у меня подарок от самой важной птицы! Потому и черти все на парня накинулись, а до меня им словно и дела нет совсем! А Яромир-то и не знает об этом! Не знает, что это мне его в пору оберегать от нечисти, а не наоборот!
Ох, и стыдно мне стало! Всё говорила, что хороший я человек, да где там! Вот, о себе только и думала! При мне соколиное перо, и всё мне ни почём! А Яромир как же? Он же спутник мой, мы же вместе путь держим! А я только о себе, да о себе…