— Шевели копытами, а то нам чудо куратор устроит в виде забега на сверхдлинную дистанцию… — смеясь, произнес Сергей.
Бежать по лесу, утопая по колено в снегу, сильно выматывает. Уже спустя пятнадцать минут парни обливались потом.
— Серега, прибавить надо, время жмет.
— Впереди дорога… Выползем и ускоримся.
— Мне интересно, у кого такая богатая фантазия? В Новый год устроить нам полумарафон, — тяжело дыша, произнес Игорь.
— Мне кажется, мы сегодня видели этого массовика-затейника, — расхохотался Сергей.
Парни вылезли из снега на дорогу, сверившись с картой, побежали дальше, но уже по твердому покрытию.
— Что со временем? — Игорь посмотрел на Сергея.
— Нормально, уложимся во время, но нам скоро опять в лес сворачивать.
В большой армейской палатке горит тусклый свет, где-то вдалеке тарахтит генератор. Посередине накрыты столы. Двое мужчин, одетых в ватные штормовки, прошли внутрь.
— Замечательно! — хлопнул в ладоши начальник курсов. — Давай по рюмочке, старый год надо проводить.
Куратор взял со стола бутылку водки, открыл и налил в эмалированные кружки, быстро соорудил пару бутербродов из чёрного хлеба с салом.
— Что б в новом году у нас всё было хорошо… — улыбаясь, произнёс начальник курсов.
Кружки сомкнулись, и мужчины выпили, сразу закусили.
— У нас ещё минут двадцать — и парни подтянутся. Пошли на улицу встречать. Там всё готово?
— Обижаешь… — покачал головой куратор.
Снова бег по колено в снегу. Парни, тяжело дыша, остановились перевести дыхание.
— Твою мать, этот Новый год запомнится на всю жизнь… — произнёс Сергей и захохотал.
— Ты чего? — сдерживая смех, произнёс Игорь.
— Как ты Новый год встретишь, так его и проведешь! — радостно заорал Сергей.
— Замечательные перспективы! — залился смехом Игорь.
— Но самое хреновое, что ведь никому даже рассказать нельзя, как мы встретим новый восемьдесят второй год, — качнул головой Сергей.
— А через десяток лет мы будем вспоминать этот день с улыбкой, сидя за семейным столом, — Игорь улыбнулся, тепло посмотрев на друга.
Парни выбежали на опушку леса. В темноте на белом снегу виднелся контур палатки, вдали мерно гудел генератор. Метрах в тридцати — большая ель. Между палаткой и елью — контуры двоих людей и какое-то нагромождение… Ребята переглянулись и вышли из-под деревьев…
— Смотри, первые ласточки! — улыбаясь, произнёс начальник курсов.
— Раньше ты их орлами называл, — засмеялся куратор.
— Извини, но к настоящему моменту ласточки больше подходят…
— К настоящему моменту ласточки спят… — засмеялся куратор.
— Ох и нудный ты… — захохотал начальник курсов.
Парни шли, всматриваясь в стоящих мужчин. Отдельные реплики стали различимы, и ребята переглянулись.
— Товарищ начальник курсов, курсанты Боб и Серж, совершив марш-бросок, прибыли в заданный район!
— Молодцы! Мы тут поспорили маленько: вы первые ласточки или всё же орлы… — начальник курсов улыбнулся.
— Мне кажется, с какой стороны посмотреть… — осторожно произнёс Сергей, пытаясь понять, в чём подвох.
— Ну, вы себя кем считаете?
— Честно? — Сергей посмотрел на улыбающегося Игоря.
— Естественно… — стараясь не расхохотаться, начальник курсов смотрел на парней.
— Курсантами-недоучками! — хором гаркнули парни.
Начальник курсов посмотрел на куратора, и оба рассмеялись. Постепенно на поляну выходили двойки и докладывали о прибытии. Ровно в половине двенадцатого прибыла последняя группа.
— Построились!.. Молодцы, все уложились. Прошу в наш импровизированный шатёр чудес! — улыбаясь, произнёс начальник курсов.
Проходя в палатку, парни шумно выражали свои эмоции.
— Так, быстренько провожаем старый год… Главное — не забывайте, обратно вам двигаться тоже пешим порядком, — смеясь, произнёс начальник курсов. — И да, на время…
Все выпили по одной и налегли на еду — она была почти домашней, повара расстарались.
Без пяти двенадцать все вышли на улицу. Из подъехавшего УАЗа доносился бой курантов. Рядом с елью стоял небольшой стол, на котором лежали бутылки шампанского. Быстро открыли и разлили по кружкам. Ровно в двенадцать все заорали: «Ура!».
— А что кричат дети, глядя на ель? — смеясь, произнёс куратор.
— Ёлочка, гори! — заорали курсанты.
Ель вспыхнула разноцветными огнями, лес наполнился весёлым, задорным смехом.