Через час двойки отправились в обратный путь. И самое главное — у них было так же два с половиной часа на прибытие в центр.
Зимой рассветает поздно. В предрассветных сумерках вдоль застывших в строю тридцати парней прошел куратор и довольно хмыкнул.
— Надеюсь, вам вчера всё понравилось? — Улыбаясь, куратор посмотрел на строй. — Праздник продолжается! Получаем оружие, сухпай на трое суток и через час встречаемся на этой площадке. Вопросы?
Стоящие в строю молча смотрели на куратора.
— Отлично! Время пошло… — Куратор посмотрел на наручные часы.
Час — это много и мало одновременно. Парни привычно собрали РД, получили оружие и сухпай. Минут через сорок все расселись на лавочках во дворе общежития.
— И что нам затейники придумали? — Игорь посмотрел на Сергея.
— Какая разница, — Сергей улыбнулся. — Расскажут — и узнаем, чего голову ломать. Погода отличная, легкий морозец. В лесу красиво, чего ещё надо.
Начальник курсов, стоя у окна, смотрел на низкие свинцовые облака и медленно опускающийся снег. В дверь постучали и сразу вошли.
— Что ты придумал? — не поворачиваясь, спросил начальник школы.
— Отправлю парней гулять… Что им сидеть, скучно ведь.
— Далеко? — Начальник курсов, повернувшись, посмотрел на куратора.
— Думаю, километров триста будет достаточно. А вторая половина школы устроит на гуляющих охоту. Чтобы тоже не скучно было. Все же праздник должен приносить радость, — пожал плечами куратор.
— То есть в школе останемся только мы? — удивлённо произнёс начальник школы.
— Можем домой съездить на пару суток…
— Это ты хитро придумал, — засмеялся начальник школы.
— Значит, одобряешь? — засмеялся куратор.
— Конечно! У нас нарисовались двое суток, которые можно провести с семьями…
Два «Урала» въехали на летное поле. Пара Ми-8 с медленно вращающимися лопастями стояла чуть в стороне. Из автомобилей выпрыгнули тридцать мужчин с оружием и РД за плечами.
— Построились! — куратор посмотрел на парней. — Грузимся в вертушки, штурман раздаст конверты с задачами для каждой двойки. Высаживаетесь, выполняете полученное задание и возвращаетесь на базу. Вопросы? — Мужчина посмотрел на стоящих перед ним. — Ну, коли нет вопросов, по машинам…
Через пять минут, разгоня снег, вертушки пронеслись над полем, набирая высоту.
— Можно и домой, — улыбнулся куратор.
Грохот двигателей вертолёта заставлял разговаривать на повышенных тонах. Через час полёта вышел штурман, раздал конверты, предупредив, что вскрывать их можно только после высадки.
— Двойки высаживаем с интервалом пять минут, — прокричал штурман.
Сидящие на лавках в салоне молча кивнули. Следующий час ничего не происходило. Вертолёт продолжал нести ребят в неизвестность.
— Готовы? — Штурман широко улыбался. — Первая группа на выход…
Вертолёт завис в четырёх метрах над полем, первая двойка шагнула в открытую дверь.
Сергей и Игорь, выпрыгнув в сугроб, сразу устремились к кромке видневшегося леса, утопая почти по пояс в снегу. Вбежав под защиту деревьев, остановились и вскрыли конверт.
— Держи, — Сергей, улыбаясь, протянул Игорю новогоднюю открытку.
— «Дорогие курсанты, поздравляем с Новым годом! Желаем вам успехов в освоении нелёгкой профессии. Приказываю проследовать в квадрат 22–12, провести разведку, результат изобразить графически в виде детского рисунка и на исходе третьего дня прибыть в расположение. Иван Сусанин вам в помощь… Ваш Дед Мороз».
Игорь посмотрел на друга и расхохотался.
— Нашим командирам только в театральном преподавать… — смеясь, произнёс Сергей, извлекая карту из-за пазухи. — Сударь, давайте определим, куда нас к чёрту занесло… и куда нам двигаться. Летели пару часов — значит, нас километров за триста выбросили…
— Говорят, прогулки на свежем воздухе способствуют укреплению иммунитета, — беззаботно произнёс Игорь.
— Вот мы его сейчас и укрепим на год вперёд… — захохотал Сергей.
Определив место своего нахождения и направление движения, парни двинулись по лесу, утопая в снегу.
— Серег, у нас правее железная дорога, надо ей воспользоваться. Время сэкономим, да и силы сбережём.
— Согласен, но в электричку нас точно не пустят… — улыбнулся Сергей.
— Как думаешь, нам только прогулку запланировали или ещё чего?
— Давай порассуждаем. В двух «вертушках» отправили тридцать человек. А где ещё тридцать? Не верю, что нас отправили в поле, а остальные поехали по домам пить шампусик… Значит, они тоже получили задачу и убыли в поле. Вопрос — зачем и куда? — Сергей посмотрел на друга.