Спустя четыре часа идущий первым поднял согнутую руку и присел на колено. Вся группа повторила действие.
— Что? — Седой стоял на колене рядом с идущим в голове колонны.
— Чувствуешь, дымом пахнет. Они рядом…
Двое бойцов скрылись в зарослях, остальная группа осталась ждать, рассредоточившись по лесу. Парни вернулись спустя двадцать минут.
— Встали на привал. Насчитали около сорока стволов. Но, возможно, группа из десяти-двенадцати бойцов ушла вперёд. Все в камуфляже — явно не бандиты: либо регулярная армия, либо партизаны. С ними трое белых, тоже в камуфляже. Три костра, готовят еду. Часовые выставлены на трёх направлениях. С четвёртого, видимо, не ждут атаки — причину не знаем, возможно, в том направлении и ушли бойцы. Пленных держат в наспех сооружённой клетке из срубленных деревьев. Они не связаны, выглядят усталыми, но целые, женщины в норме, — произнёс боец.
— Думаю, если они послали дозор вперёд, то, скорее всего, готовят место для ночёвки. Они идут уже километров тридцать-сорок, и пленники обессилены. Скорость движения падает — значит, встанут на отдых, — Седой потер подбородок.
— Командир, может, мы с Игорьком прогуляемся за ушедшими?
— Серега, погоди, разделяться нам нельзя. Вдруг эти пошли встретиться с еще одной группой… Тогда вы можете оказаться между молотом и наковальней. Идем следом, встанут на ночевку — рассредоточимся и будем наблюдать, а ночью освободим наших.
— Не мешало бы еще сделать так, чтобы и остальные не проснулись.
— Сделаем. Или ласково разбудим… — Седой улыбнулся.
Спустя час группа продолжила движение, держась в километре от противника. Солнце стремительно катилось к закату. Ночь в лесу наступает как-то мгновенно: вот еще было относительно светло, а через полчаса уже темно. Будто кто-то невидимый повернул выключатель.
Группа остановилась — впереди, сквозь густые заросли деревьев и кустарника, просматривались отблески костра.
— Командир, они тут не пуганные? Или считают, что в лесу в безопасности? — тихо произнес Игорь.
— Готовим маскхалаты. Через полчаса выдвигаемся к лагерю. К сожалению, пока без еды — если у них есть следопыты, то могут запах тушенки уловить, и тогда нам не поздоровится, — Седой смотрел на парней.
С наступлением темноты откуда-то повылазили всевозможные мушки, мошки, комары и остальные летучие гады. Каждый старался атаковать незакрытые участки тела.
— Щас, уроды, мы вас обманем, — смешивая глину с соком травы, отмахивался от летающих паразитов Сергей.
Парни предстали перед Седым с вымазанными зелено-коричневыми лицами и руками, в костюмах с навязанной травой. Со стороны группа была похожа на лесных сказочных чудищ.
— Красавцы! — Седой улыбнулся, сверкнув белыми зубами на измазанном глиной лице. — Ведем наблюдение. Разбежались.
Из темноты показались бойцы во главе с сержантом, сверкая белками глаз. Увидев группу, облаченную в маскхалаты, с опаской приблизились.
— Мишель, ваша задача — занять оборону в пятидесяти метрах позади нас, рассредоточиться, дистанция пять шагов. Задерживаете любого, кто захочет пройти мимо. Ни в коем случае не стрелять. В случае возникновения боестолкновения в бой не ввязываться, оставаться на позиции. Огонь открывать только если получишь команду лично от меня. Понял? — Седой, сверкая зубами в темноте, сдерживал смех.
— Все понял, командир! — шумно сглотнув, произнес сержант.
— Выполняй.
Седой подозвал приданного радиста.
— Передай: "Обнаружен противник. Ведем наблюдение. Пусть ваши занимают позицию на рубеже". — Седой назвал координаты. — Любые действия только по команде.
Пока Седой отдавал команды, группа растворилась в темноте.
Спустя пару часов, проведя разведку, группа вновь собралась. Присев на колено, Сергей быстро из подручных материалов делал объемный макет стоянки, как когда-то учили кубинцы.
— Что мы имеем? — Седой смотрел на парней.
— Караулы в четырех местах, дежурят по два человека, меняются каждый час, — Сергей показывал на макете места расположения караулов. — Наших держат в сооруженной из деревьев клетке. Охраняют четверо, сидят у небольшого костра. Пленных чем-то кормили. Основная группа спит справа от костра, огонь поддерживают двое. Еще один костер чуть в стороне, у него трое белых.
— Итого: восемь караульных на четырех направлениях, четверо охраняют пленных, двое у основного костра, — Седой задумался на мгновение. — Серж и Боб работаете по охране пленных, освобождаете и передаете сержанту. Четверо работают по караулам, один — по дежурным у костра. Оставшиеся трое устанавливаем ловушки вот на этом направлении. После выполнения первой части задачи отходим вот сюда, — Седой показал места на макете. — Вяжем белых, и только после этого атакуем лагерь. Загоняем на подготовленные ловушки. Начинаем в четыре пятнадцать. Караул как раз сменится, а со сна они будут расслаблены. Готовимся…