Сергей пристроил последнюю сигнальную мину и удовлетворенно осмотрел пространство. Игорь подошел к другу.
— Серег, тебе не показалось, что с одной из женщин мы уже встречались? — Нет, это тебе не показалось… Она была в самолете, это её я толкнул, когда она начала возмущаться… — Вот же попали, угонщики… — Игорь помотал головой. — Надо командиру шепнуть. — Шепнем перед привалом, а то рожи умоем — и весело будет…
Огненный шар солнца словно выпрыгнул из-за горизонта, наполняя окружающее пространство красками и нестерпимой жарой. Группа, обливаясь потом, двигалась в костюмах, увязанных травой. Гражданским было трудно — они не привыкли к длительным быстрым переходам, но упорно шли вперед, понимая, что только выполняя требования этих непонятно откуда взявшихся парней смогут выжить.
Каждые три километра Сергей ставил сигнальные мины, Игорь страховал друга. Спустя пару часов добрались до небольшого озера, в которое впадал ручей.
— Привал! — скомандовал Седой. — Мишель, выставь караул, нам умыться и переодеться надо. Потом смени ребят, чтобы покушать успели. Накормите пленных — содержимое банки выкладываете на большой лист, ложки не давать, по-собачьи поедят.
Гражданские повалились в высокую упругую траву. Подошедший боец в травяном костюме, скинув рюкзак, выставил пять банок консервов и, выдернув нож из ножен, протянул одному из мужчин: — Открой на всех, ложки сейчас дадим. — Достав флягу, положил на землю. — Пейте по чуть-чуть, воды не так много — нам еще пару часов идти.
Группа на берегу реки быстро скидывала отяжелевшие маскхалаты, развязывая ленточки. Траву собирали в небольшие кучки, а потом рассыпали вдоль кромки воды.
Гражданские посматривали на парней в трусах, быстро смывающих с лиц непонятную краску и одевающихся в военную форму цвета «олива».
— Командир, одна из женщин была в самолете… — тихо произнес Сергей, умываясь рядом с Седым. — Уже понял. Тебя точно узнает? — Она всех, кто был в салоне, узнает…
— И что ты предлагаешь, ходить с глиной на роже? — засмеялся Седой. — Значит, так: умоешься, подойдешь к ней, узнаешь, поговоришь потихоньку… Всё не рассказывай, так, в общих чертах… — Добро…
Быстро надев форму, Сергей подошел к сидящим на траве геологам. — Всё хорошо? — Опустившись рядом на траву, мужчина смотрел на гражданских.
Подняв головы, все закивали, продолжая жевать. — Жаль, хлебушка нет… — вздохнул один из мужчин. — Ничего, скоро поедите по-нормальному.
Одна из женщин опустила ложку, на лице отразилась растерянность, сменившаяся испугом… — Вы… Вы же… — Нет… Тогда вы ошиблись, — улыбнулся Сергей. — Но вы в самолёте… — Так надо было. На борту были настоящие угонщики. Вы простите, что грубо с вами обошелся, но по-другому было просто нельзя — отыграть тот спектакль надо было красиво.
Сидящие гражданские переводили взгляды с Сергея на женщину. — Ой… — Женщина обхватила лицо руками. — Я ж дура, вам столько наговорила… Простите! — Перестаньте… Вы очень смелая, всё правильно сказали. Но настоящим террористам такое говорить нельзя — они могут не понять, и тогда эти слова могут стоить вам жизни… — А настоящих вы взяли? — Взяли… — кивнул Сергей. — Этот черненький… — Женщина кивнула в сторону сержанта. — Сказал, что вы демоны, а вы ангелы… — Ну да, как-то нас уже называли «ангелы с гранатами», — засмеявшись, Сергей поднялся. — Отдыхайте, скоро двинемся дальше. И ничего не бойтесь.
Женщина всматривалась в лица парней, качала головой и охала. Мужчины задавали ей вопросы, а она коротко отвечала, уже поняв, что всё произошедшее в самолёте рассказывать не стоит.
Седой подошел к гражданским и, заговорив, присел на траву, о чём-то расспрашивая. Парни расселись кружком и быстро ели консервированную кашу.
— Серег, ты Наташе письмо написал? — Написал, только отправить не успел. — Вот и я Женьке написал, но не отправил… Ругаться будет, когда вернёмся. — А ты поцелуй — она сразу и перестанет… — засмеялся Сергей. — Поцеловать бы не мешало… Как она там одна? — вздохнул Игорь. — Не волнуйся, с ней твои, да и её родители — всегда помогут. — Всё равно, она же не одна… — Нос по ветру. Родит она тебе богатыря! — Сергей хлопнул друга по плечу. — Наташа ещё в Москве или уже в Питере? — Должна быть в Москве… — вздохнул Сергей. — Вернёмся — сразу письма отправим… — Игорь толкнул плечом рядом сидящего друга.
Спустя полчаса двинулись дальше. Через час встретили бойцов мозамбикской армии. Два грузовика стояли в стороне, возле них разместились солдаты. Офицеры, завидев процессию, поднялись и двинулись навстречу. Группа остановилась, Седой вышел вперёд.