— Ну, вот и отдохнули… А говорил, подвоха нет, — хмыкнул Сергей.
— Так его и нет. Потом хоть весь день сидите на веранде, потягивая кофе.
— А ром?
— Будет ром, но не с утра же… — засмеялся Седой.
Выбежав с территории, парни строем бежали по саванне, поддерживая довольно высокий темп. Обогнали сильно растянувшиеся колонны солдат. Удаляясь, спинами чувствовали взгляды чернокожих парней. Пробежав круг в десять километров, вернулись в расположение, по очереди приняли душ и высыпали под навес крыльца. Первые солдаты только вбежали на территорию, остальные, сильно растянувшись, пылили по саванне. Отделение сержанта — единственное — бежало строем.
— Смотри, а Мишель действительно задался целью… — Сергей смотрел на солдат.
— Он парень толковый, понимает, что это его шанс изменить жизнь, — улыбнувшись, произнес Седой.
— Значит, надо помочь парню, глядишь — и офицером станет…
— Серег, что загадывать, жизнь покажет. Мы вот с тобой даже и представить не могли, что станем не дипломатами, — засмеялся Игорь.
— Да уж, жизнь иногда делает неожиданные повороты. Письмо отправил? — Сергей смотрел на друга.
— А сам?
— Пошли, передадим в штаб…
Вечером все собрались на веранде столовой. Кубинцы приветствовали ребят. Столы были уставлены всевозможными блюдами. Мария приготовила борщ. Кубинцы толкали речи в честь парней.
— Командир, они нас куда провожают? — тихо спросил Сергей.
— С чего ты взял? — Седой широко улыбался.
— После таких посиделок на Кубе они отправили нас уничтожать батальон, хоть и условно…
— Серега, расслабься, никто нас никуда не отправляет. Кубинцы радуются за нас. Ведь, чего греха таить, мы их ученики и вчера провели свою первую самостоятельную боевую операцию. До этого мы участвовали в кем-то подготовленных и, как говорится, не были первой скрипкой.
— Хорошо, ежели так… А то любят наши учителя всевозможные сюрпризы, — Сергей улыбнулся.
— Отдыхайте, расслабьтесь. Завтра будет новый день и новые заботы. Нам предстоит показать кубинцам, что они не только воспитали бойцов, но и учителей, — с теплотой произнес Седой.
Откуда-то появилась гитара, и вечер сразу стал другим. Песни, пусть даже на разных языках и не всегда понятные, сближают.
Солнце клонилось к закату, а потом быстро упало за горизонт — наступила непроглядная тьма. На веранде горели тусклые лампочки, лились звуки гитары, и высокий девичий голос добирался до самых глубин души. Разошлись далеко за полночь, к домику шли молча, каждый думал о своем.
Утро началось как обычно — с десятикилометрового кросса. Парни бежали вместе с бойцами, разбив все подразделение на отделения. Объяснили, что данная боевая единица — единое целое. Солдатам предстоит научиться помогать и доверять друг другу, иначе они никогда не смогут стать настоящими бойцами. Если кто-то начинал отставать, инструктор возвращал отделение, и солдаты помогали отставшему.
Спустя неделю старший советник сумел продавить у командования мозамбикской армии требование об увеличении норм питания. У солдат появилось в рационе мясо, которое раньше попадало в котел нечасто. Контроль за поварами возложили на Марию. И в первый же день она чуть не сломала руку одному из поваров, пожелавшему воспользоваться своим положением. После этого на кухне смотрели на улыбчивую женщину с большой опаской.
Дни понеслись: подъем, зарядка, завтрак, теоретические занятия, стрельбы, ночные марш-броски, занятия по маскировке. Отдыхать стало просто некогда.
Хорошее питание и регулярные тренировки давали результаты. Бойцы перестали походить на доходяг, они впитывали получаемые знания как губки. Парни только улыбались, глядя на успехи теперь уже своих воспитанников.
— Командир, пора ребяткам практики добавлять побольше, — Сергей смотрел на Седого, сидя за общим столом на ужине.
— Что предлагаешь?
— Собственно, это не мое предложение. Мы тут с Луисом обсуждали, что пора построить что-то похожее на воинскую часть и учить парней, как учили нас.
— Построить — это хорошо, но где взять материалы? Советнику уже забросил удочку, но он только доводит наши хотелки до командования республики.
— А тренировки в лесу организовать можем? — Сергей посмотрел на Седого.
— Рассказывай…
— Строим деревню, деревянные хижины, как тут принято, прямо в лесу. И учим подопечных штурмовать подобные объекты. Убиваем двух зайцев: они на практике научатся размещать секреты, делать схроны, охранять населенные пункты и, конечно, захватывать их…