— Кофе?
— С удовольствием, — качнул головой Сергей.
Через пару минут девушка-секретарь внесла на подносе две чашки кофе и хрустальную конфетницу. Поставив все на стол, вышла.
— У Наташи свободный выход в город, так что вам у меня испрашивать разрешение не требовалось. Но все же приятно, что вы чтите субординацию. Судя по вашему загару, вы были на другой стороне планеты.
— Мы не выбираем место, куда нас посылают, — уклончиво ответил Сергей.
— У меня к вам просьба. У Наташи выпускной год — не отвлекайте ее от занятий. Девочка очень перспективная, из нее получится отличный хирург, конечно, со временем.
— Уверяю вас, на занятиях она будет присутствовать.
— Тогда пойдемте, провожу вас. Вы же хотите ее увидеть? — Генерал, улыбнувшись, поднялся из-за стола.
Пройдя по коридору, спустились на первый этаж и вышли на улицу. Генерал постоянно отвечал на приветствия. На Сергея, идущего следом, с интересом посматривали курсанты. Войдя в один из многочисленных корпусов, поднялись на второй этаж. Занятия еще не начались, и курсанты находились в коридоре и аудиториях.
— В этом кабинете первая пара. Надеюсь, дальше сами справитесь, — улыбнулся генерал.
— Спасибо! — Сергей протянул руку.
— На свадьбу пригласите? — озорно улыбнулся генерал.
— Обязательно!
Наташа сидела в аудитории, похожей на амфитеатр, и просматривала конспект. Сергей остановился в дверях, глядя на девушку. Сидящие в аудитории с интересом смотрели на загорелого молодого человека с букетом цветов.
Девушка подняла голову и, взглянув на Сергея, снова опустила взгляд к записям. Но через секунду всматривалась в стоящего, будто не веря, что видит не привидение.
— Сережка! — Девушка сбежала вниз и остановилась перед мужчиной.
— Наташа! — Протянув букет, мужчина поцеловал девушку.
— Ты что, все ж смотрят… — тихо произнесла Наташа.
— Пусть смотрят. Приказано не отвлекать тебя от занятий. А вот после — жду тебя на лавочке, как и в прошлый раз.
— И как теперь вытерпеть это время? — Горящими глазами Наташа смотрела на молодого человека. — Сереж, я рада, что ты приехал!
— А уж как я рад! Иди, грызи гранит науки… — Засмеявшись, Сергей еще раз поцеловал девушку и вышел.
Присутствующие в аудитории перешептывались, а Наташа стояла, поднеся букет к лицу, и улыбалась своим мыслям.
Осень вступила в свои права, солнце еще светило, но уже грело слабо. Ветер шевелил пожелтевшие листья в сквере. Уже совсем скоро все укроет белая пелена. Сергей сидел в сквере академии на лавочке у скульптуры. Наташа, держа в руках цветы, почти бежала, улыбаясь и глядя на Сергея.
— Наташка! — Сергей обнял девушку.
— Пойдем, а то тут глаз много, — смущаясь, произнесла девушка.
— Пусть смотрят…
— Ага, потом вся академия шептаться будет. Девчонки и так замучили: «Кто?», «Да откуда?», «А почему его сам генерал к аудитории привел?» Кстати, почему? — Наташа подняла лицо, взглянув на Сергея.
— Я не мог не засвидетельствовать свое почтение уважаемому человеку. А он проявил любезность.
— Что-то всем он такую любезность не проявляет. Опять тайны. Пойдем, я домой забегу, переоденусь, а то гулять в форме как-то не очень, — поежилась на ветру девушка.
Наташа снимала комнату недалеко от академии. Бабушка, хозяйка квартиры, помнила блокаду. Она внимательно посмотрела на Сергея. Ему показалось, что ее пронзительный взгляд заглянул куда-то внутрь. Бабуля с минуту рассматривала молодого человека, а потом улыбнулась.
— Наташ, хороший у тебя ухажер… Добрый. Чайку попьешь со мной?
— С удовольствием! Только позвольте сбегаю к чаю, чего-нибудь куплю, — улыбнулся Сергей.
— Мы тебя подождем.
Сергей вернулся минут через двадцать, держа в руке небольшую коробку с тортом. Наташа хлопотала на кухне, помогая бабушке.
— Сынок, а ты чаво раньше-то не приходил? — спросила бабушка, когда все присели к столу.
— Работаю далеко. Вот короткий отпуск выдался, сразу приехал.
— А кем работаешь?
— В МИДе, третьим секретарем, — беззаботно произнес Сергей.
Бабушка вновь внимательно всматривалась в молодого человека, будто искала подтверждения каким-то своим мыслям. Потом кивнула и, налив из чашки чай в блюдце, сделала глоток.
Проведя за разговорами на кухне около часа, молодые люди засобирались.
— Сынок, ты заходи в гости-то, пока у нас в городе гостишь, — произнесла бабушка.
— Спасибо! Обязательно загляну к вам. Наташа ведь днем на учебе, а мы с вами еще чайку попьем.