— Рука у вас сильная, — произнёс Сергей. — Не жалуюсь. Бывай…
Сотрудники милиции вышли из гостиницы. Сергей посмотрел вслед, чуть качнув головой. Повернулся к женщине за стойкой. Она, не глядя, положила ключ на стойку.
«Провал. Просчитали», — пронеслось в голове.
— Спасибо! — Забрав ключ, мужчина поднялся на этаж и зашёл в комнату.
Присев на кровать, Сергей снял очки и помассировал глаза.
«Попутчик искал его целенаправленно. Надо же засыпаться на мелочи. Не зря кубинцы рассказывали про мозоли на костяшках — тут та же картина. Внешность не соответствует сущности. Брать его не будут, но в кинотеатр идти нельзя. Завтра с утра приставят топтунов, но, вероятнее, они уже следят за гостиницей. Он их, конечно, срисует и сбросит с хвоста, но всё одно — это провал. Утром надо предупредить парней…»
Проснувшись затемно, умывшись, Сергей оделся и спустился в холл гостиницы, ключ положил на стойку. В правом углу, под какими-то пальмами в кадках, стояли два кресла и журнальный столик. Мужчина в кресле усиленно читал журнал. Сергей улыбнулся: «Почти шесть утра, самое время почитать журнальчик…»
Выйдя на улицу, он остановился и поднял воротник пальто. Холодный ветер ударил в лицо. На стоянке гостиницы — три автомобиля, в одном сидели двое… «Ну, что, поиграем», — мелькнуло у него в голове.
Дойдя до автобусной остановки, смешался с ожидающими. В подошедший автобус народ набился, как «селедки в банку». «Жигули» следовали за автобусом и останавливались чуть впереди, когда тот высаживал людей. Проехав пару остановок, Сергей вышел. Дойдя до телефонной будки, набрал «02».
— Доброе утро! — изобразив волнение, произнес Сергей. — Только что двое мужчин на автомобиле «Жигули», госномер… совершили наезд на пешехода и скрылись. Автомобиль движется по проспекту Строителей.
— Назовите ваши фамилию, имя и отчество, — послышалось в трубке.
— Простите, но я боюсь… — Сергей повесил трубку и, выйдя из будки, направился по улице.
Автомобиль медленно двигался вдоль тротуара, но его догнал милицейский УАЗик и перегородил дорогу. Обернувшись, Сергей улыбнулся и быстро свернул во двор. Пробежал мимо школы и больницы, перешел еще одну улицу и скрылся во дворах.
На обратном пути к гостинице зашел в телефонную будку. Снял трубку и опустил две копейки в монетоприемник. Встал так, чтобы не было видно диска телефона, и, достав еще одну монетку, нацарапал на стене: «2-46-64 — Света». Повесив трубку и забрав монетку, вышел из будки.
«Сигнал, что его пасут, отправлен. Днем парни его увидят. А что дальше — решать Седому». Поежившись от ветра, Сергей направился к гостинице. В холле никого не было. Получив ключ, поднялся в номер.
Через пару часов Сергей вышел на улицу и, не торопясь, отправился по улице. Дойдя до телефонной будки, посмотрел на обшарпанную стенку: ниже написанного им номера был указан новый — «2-49-99 — Света».
«Ну что ж, работаем вариант два… Повеселимся».
Сергей улыбнулся и, подняв воротник, направился в ближайший магазин. Купив бутылку молока, вернулся в гостиницу.
Ближе к обеду спустился в ресторан. В холле у журнального столика в кресле сидел мужчина, читая газету.
«Вот умными станут, пока меня пасут», — засмеялся Сергей.
Присев в ресторане за столик, сделал заказ.
— Здорово, ботаник! — раздалось чуть сверху.
Подняв глаза, Сергей посмотрел на стоящего перед ним попутчика. Тот был в гражданском костюме, под пиджаком — рубашка, расстегнутая на две пуговицы.
— Обедать будете? Угощаю… — улыбнулся Сергей.
— С удовольствием…
Сергей поднял руку, к столику подошла официантка; приняв дополнительный заказ, она удалилась.
— А ты шустрый малый, — собеседник качнул головой.
— Вы о чём? — Сергей снял очки и, сложив, положил на стол.
— Это ж додуматься надо, ментов навести на ментов…
— Простите, не понимаю. Если вы мне рассказываете какие-то свои оперативные наработки, то, пожалуйста, с подробностями.
— Классно держишься! Молодец, где так учат? — участливо произнес попутчик.
— Если вы будете продолжать говорить загадками, то лучше давайте помолчим, — вздохнул Сергей.
Официантка подошла к столу и, расставив заказ, удалилась.
— Ботаник, знакомиться, будем? А то как-то неудобно…
— Зачем? Я через пару дней уеду и даже не вспомню о вас… — Сергей улыбнулся.
— И всё же держишься замечательно. Срисовали мы тебя, ботаник, — попутчик потер руки.
— Вы уверены? — Сергей смотрел собеседнику в глаза.
— Значит, признаешь, что наши ребятки не зря тебя пасут? — попутчик азартно посмотрел на Сергея.