— Серег, знаешь… Я рад, что после университета мы оказались вместе в центре.
— Игорек, пошёл нахрен… Нос по ветру, нам ещё этим уродам надо показать, что не они в джунглях хозяева… Помни слова кубинских инструкторов: мы — призраки, нас уже нет…
— Ну, коль надо — значит, покажем, — Игорь улыбнулся, глядя в глаза друга.
— Разбежались… — Сергей хлопнул Игоря по плечу.
Группа растворилась среди сплетения деревьев, кустов и лиан, соблюдая дистанцию, быстро заканчивая маскировку. Сергей, осмотревшись, сорвал несколько листьев высокой травы, выдавил сок и смешал со светло-коричневой глиной. Полученной массой обмазал лицо и кисти рук. Коричнево-зелёная смесь сделала его лицо похожим на мертвеца, и только живые глаза выдавали человека. Из рюкзака достал маскировочный халат с множеством ленточек, быстро увязывал траву, вслушиваясь в окружающее пространство. Тишина придавливала и навевала нехорошие мысли. Он гнал их, но они упорно возвращались.
Минут через десять Сергей был полностью готов. Остальные парни — тоже. Спрятав и замаскировав рюкзак, отметил ориентиры. Выдохнув, Сергей плавно опустился на землю у густого куста.
Минуты ожидания, кажется, тянутся вечно. Небольшой ветер шевелил верхушки деревьев, но это там, наверху. Внизу, где группа заняла позиции, — тяжёлый, гнилостный воздух, влажно и душно.
Всматриваясь в примятую траву, Сергей заметил головной дозор контрас. Пятеро бойцов в трёхцветном камуфляже, с засученными рукавами, на головах — камуфлированные панамы с лихо завёрнутыми полями. Автоматы держат на изготовке, двигаются медленно, осматривая пространство вокруг. Двадцать пар ног оставили отчётливый след на траве, фактически показывая направление движения преследователям.
Сергей чуть повернул голову, чтобы рассмотреть бойцов, вытянувшихся в цепочку. Держат дистанцию в пять шагов и грамотно контролируют сектора. Ботинок бойца опускается в нескольких сантиметрах от лица Сергея — он видит шнурки и травинку, застрявшую в шнуровке. Нога застывает, а потом перекатывается, и вот уже перед лицом следующий ботинок…
Дозор прошёл, не издав ни звука. Сергей медленно вдохнул и тихо выпустил воздух. Снова томительное ожидание. Мысли разрывают голову, сердце бухает в груди, и кажется, его слышно за километр.
«Нет, смерти он не боится, это всего лишь миг… Страшит дорога к смерти. Одно дело — погибнуть в бою, и другое — плен… Нет, плен неприемлем… И не из-за того, что сдаваться нельзя, потому что их нет в Никарагуа, а потому что дорога к смерти может быть долгой и страшнее любого кошмара».
Бойцы, идущие первыми, тихо переговариваются. Их ботинки наступают на примятую траву всего в нескольких сантиметрах. Сергей считал…
Когда прошёл последний, Сергей приподнял голову и плавно, как большая змея, перетёк, разворачиваясь. Вдох — выдох. Палец плавно продавливает спусковой крючок…
Выстрел разорвал тишину, и спустя секунду одиночные выстрелы раздались вдоль прошедших контрас. Десять, максимум пятнадцать секунд — и одиночные выстрелы прекратились. Противник, не жалея патронов, расстреливал ближайшие кусты и деревья. Послышались команды, и две группы двинулись сквозь заросли… Бойцы старались держаться в прямой видимости друг друга. Но это джунгли…
Сергей, сменив позицию, застыл, лёжа в густой траве. Два бойца прошли мимо и остановились, разговаривая всего в метре… Сергей плавно поднялся, оставив автомат на земле. Нож бесшумно вышел из кожаных ножен.
Первый ничего не смог понять — на его лице отразилось только удивление. Второй успел повернуть голову. Сергей увидел испуганные глаза и ударил снизу в горло. Кровь брызнула на руку… Спустя секунду Сергей снова исчез в джунглях.
Колонна противника натолкнулась на кубинцев. Джунгли снова наполнились звуками выстрелов и взрывов. Пара минут — и кубинцы, оставив позиции, исчезли в густых зарослях. Группа Сергея рассыпалась вдоль двигающегося противника, и всё повторилось, как в первый раз. Десять выстрелов — и группа исчезла среди деревьев. Противник продолжал стрелять, но на поиски никого не посылали: после первого захода из поиска не вернулось несколько бойцов.
Стрельба прекратилась. Противник занял оборону. Сергей, лёжа в стороне, наблюдал. Видимо, урон они нанесли серьёзный, если противник остановил продвижение. Командиры понимают, что хорошо подготовленная группа «призраков» способна уничтожить превосходящие силы в течение короткого времени.
«Прошедших мимо было около двухсот человек. Даже если двумя атаками они выбили двадцать — тридцать бойцов, не важно, убитыми или ранеными, урон очень существенный. Раненые не позволяют двигаться максимально быстро, а оставить их — равносильно уничтожению», — Сергей улыбнулся собственным мыслям.