— Командир, дров на год хватит.
— Топим, но скромно…
Минут через сорок тепло начало разливаться по помещению. Вскипятив чайник, парни сидели за столом и пили горячий, крепкий чай.
Седой обвел взглядом присутствующих, вглядываясь в лица ребят.
— Серж, ты командир. Твоя группа получила важное правительственное задание: выдвинуться в заданный район и уничтожить стратегический объект. Уничтожение этого объекта решит исход всей военной кампании. Секретность операции — высочайшая. При получении сведений об объекте погибли разведчики, — Седой обвел взглядом внимательно слушающих парней, — Твоя группа состоит из лучших и проверенных спецов. Вы проделали долгий, сложный и опасный маршрут, сохранив секретность. Противник даже не догадывается о вашем приближении. Но в лесу вы встретили местных жителей: женщину и двоих детей. Они собирают траву или хворост — не важно. Твои действия, командир? — Седой внимательно смотрел на Сергея.
— Мы действуем на территории нашей страны или…? — мужчина исподлобья посмотрел на командира.
— А это имеет значение?
Все присутствующие молчали, обдумывая услышанное. Седой продолжал изучать Сергея.
— Оставить своих людей с семьей ты не можешь. Возникает риск невыполнения задачи.
— А взять их с собой я тоже не могу… — произнес Сергей и, подняв глаза на Седого, тихо добавил: — Я прав? Получается, мы… — Сергей закашлялся. — Я должен принять решение на… — Сергей снова замолчал.
— Именно, — произнес Седой. — Подобная ситуация произошла с одним из наших инструкторов во время Великой Отечественной. С кем — не скажу, не спрашивайте. Но группу готовили там же, где вы все проходили обучение. Их группу забросили в глубокий тыл противника. На маршруте они встретили семью местных жителей… — Седой замолчал, будто представляя рассказанное.
Кто-то из парней поставил перед командиром кружку с крепким, горячим чаем. Седой двумя руками обхватил кружку и, сделав глоток, посмотрел на парней.
— В тот раз командир принял решение уничтожить случайных свидетелей, а тела спрятать и замаскировать. Как бы поступил в той ситуации я — не знаю. Как командир, я обязан обеспечить безопасность группы и выполнить задачу. Как человек… — Седой снова замолчал.
Парни молча смотрели на командира и ждали продолжения.
— Теперь вам понятно, насколько важно научиться скрытному передвижению? Ваша цель — добиться профессионализма, научиться растворяться в лесу, горах, болотах, да вообще где угодно. Если на маршруте вы никогда и ни с кем не встретитесь, пока не доберетесь до нужной точки, тогда и подобных решений принимать не придется…
Седой снова замолчал, сделал глоток и, посмотрев на часы, кивнул двоим парням, сидящим у входа. Они выскользнули на улицу. Пришло время встретить ребят, проводивших доразведку.
— Сергей, ты извини… Но лучше тут проговорить такую ситуацию, чем принимать решение на боевом…
— Командир, я понял… — произнес Сергей и припал к кружке с чаем.
— Древнекитайский философ Сунь-Цзы написал: «Умный найдет выход из экстремальной ситуации, а мудрый не допустит ее…» — процитировал Седой, вновь осматривая задумавшихся парней.
Дрова в печи прогорели. Решили больше не подбрасывать — скоро уходить, а заливать печь будет неправильно.
Вернувшаяся разведка быстро изложила увиденное. На объекте служба шла спустя рукава. Отделением командовал сержант-сверчок. Ворота уже заперты на навесной замок — значит, ночью никого не ждут и будут гарантированно спать. На территории один пост, но, видимо, к службе относятся по принципу: «Солдат спит — служба идет».
— Караулка у них где?
— КПП совмещено с еще одним зданием, вот в нем караул и находится. Во дворе видели троих бойцов — курили на внутреннем крыльце. Видимо, службу несут вахтой: день — караул, день — КПП.
— Так они тут на курорте без начальства, — засмеялся Седой.
— Ну, может, кто и появляется. Да и еду кто-то должен привозить.
— Еда нас не интересует. Главное, чтобы проверяющие не появились, а то перебудят нам сонное царство. Выдвигаемся через десять минут. Все привести в порядок. «Каратели» скорее всего уже прошли, но могли оставить секреты, так что внимательно.
— Командир, а им наша цель известна?
— Их цель — мы. У них задача — найти диверсантов. Есть направление движения, есть квадраты, в которых мы будем работать, а объектов там достаточно.
Погода была на стороне парней. Небо затянуто тучами, поднялся ветер, и пошел густой снег. Видимость упала — отойди шагов на пятнадцать, и уже толком ничего не видно, сплошная пелена снега.