- Да, Ваша Светлость!
- Выдели десяток самых искусных ухорезов-добровольцев и пошли их на захват портала. Искореняющего только не прибейте ненароком, нам еще их маги во врагах не нужны. Эх, жаль с ним не удастся договориться закрыть портал. Пусть твои люди знают, что вряд ли им удастся выжить, они должны нанести максимальный урон врагу. С магом нашим посоветуйся, что там у него в запасе есть.
- А что делать с посланниками?
Герцог задумчиво поскреб бородку.
- Связать и в темницу, пусть пока побудут в заложниках. Потом будем разбираться. Все-таки сами в гости напросились, как-то неудобно сразу мочить, - он рассеянным взглядом следил, как во дворе начинают собирать метательные машины. Спокойно, обстоятельно, без спешки. Пока король напишет приказ, пока погранцы соберутся и доберутся сюда - часа четыре или пять есть, можно будет приготовиться к обороне. Вон потащили на башни чаны и смолу, к приходу дорогих гостей все будет готово.
Герцог немного ошибся.
- Ах, чертов Азариус! - в наступающих сумерках были видны марширующие колонны морских пехотинцев. Их было не менее полка. Морпехи разбили лагерь в поле, вне досягаемости метательных машин, готовые к любой пакости - портал, через который перебрасывались войска, пришлось брать с боем, и, хотя обороняющих была горстка, потерять сотню человек в отчаянной схватке с настоящими мастерами меча было слишком. Да и артефакты, которые использовали нападающие, унесли с собой много жизней морпехов. Начало получалось кровавое.
- Ваша Светлость, они пойдут на ночной штурм.
- Вижу. Ну что же, готовимся отбиваться. Граф Рогенский еще не прибыл?
- Никак нет.
- Хотя должен уже. Будем ждать, его и подмогу.
Герцог смотрел на море огней внизу. Факелы издали казались глазами хищников, жаждущих его крови. Наконец огни пришли в движение - войска пошли на штурм. И ни звука - ни дудок, ни барабанов, один только шум, похожий на накатывающий вал прибоя. От этого становилось более жутко, и морпехи это знали.
- Приготовиться! - дружинники взвели баллисту.
Герцог кивнул дружинникам, сгибающимся под тяжестью носилок, на которых лежал большой глянцевый, слегка светившийся зеленью шар - подарок эльфаров.
- Аккуратней, аккуратней кладите!
Дружинники вчетвером, боясь оступиться, аккуратно вложили шар в направляющие. Герцог внимательно смотрел ориентиры, баллиста была пристреляна еще днем. Ага, вот, большая часть поравнялась с развилкой дороги, и понеслась дальше.
- Огонь! - дружинник взмахнул мечом и перерубил трос, удерживающий тетиву.
Зеленый шар взлетел в небо и упал в самую гущу нападающих, с треском, слышимым даже отсюда, лопнул. Через несколько мгновений раздались душераздирающие вопли, и факелы стали гаснуть. Внутри эльфарского снаряда было огромное количество живых спор, которые попав на кожу или в дыхательные пути превращали человека в кусок окровавленного мяса, кроме того эти споры могли самостоятельно двигаться по воздуху, поражая все большие и большие площади. Эльфы, правда, ограничили их действие по времени, через десять минут споры становились безвредными. Но пока - факелы атакующих стали гаснуть один за другим, откатились назад. И чем дальше, тем меньше их становилось.
- Это сколько же мы истребили? - с полуужасом-полувосторгом спросил Гарот, наблюдавший из-за плеча герцога.
- Большую часть. Теперь до утра нас не побеспокоят. А там…
- Вернулся Граф Рогенский, - на площадку донжона ворвался запыхавшийся дружинник.
- Один?
- Да, Ваша Светлость.
- Где он?
На лестнице показался тяжело отдувающийся, цеплявшийся за поручень граф, измазанный в земле - шел через подземный ход.
- Ваша Светлость, все пропало. Помощи от эльфаров не будет.
- То есть как это не будет? У нас же был уговор с ушастыми?
- Сказали, что не могут “по политическим мотивам”.
Герцог смачно, с цветистыми оборотами выругался.
- Гарот?
- Ваша Светлость, мы знали, на что идем.
- Вы можете уйти.
- Мы останемся с вами до конца. Мы не предаем господина.
- Тогда, я думаю, отправь воинов отдыхать до утра, пусть отоспятся. Оставить только дозорных.
… -Что? - Азариус орал в голос на командира полка. - Эта тварь применила эльфийскую магию?
- Да, Ваше Величество.
- А что же боевые маги?
- Не ожидали. Их спаслось больше половины.
- Общее число потерь?