- Собирайся, мясо. Нас вызывают во дворец.
Пока фургон ехал по улицам города, Серж с изумлением оглядывался вокруг. Все изменилось. С улиц исчезли толпы народа, много военных патрулей, некоторые дома щерились разбитыми провалами окон, кое-где с даже подкопченными огнем пожара стенами. Останавливали и проверяли документы у них уже четыре раза, и непохоже, что стражники и вояки на этом остановятся. Чем ближе королевский дворец, тем больше патрулей, возле самих дворцовых ворот - кольцо охраны.
Тира с Сержем вышли из фургона и двинулись вперед.
Трижды обысканные и ведомые вооруженным провожатым они двинулись по коридорам дворца, напомнившего Сержу экскурсию по Эрмитажу.
- Его Величество ждет вас, - провожатый склонился в поклоне перед совершенно неприметной дверью.
- Благодарю Вас, - Тира аккуратно постучал в дверь и открыл ее.
Его Величество тоже оказался пожилым, как и Сайлер, которого они увидели рядом. Больше кроме них в большом зале не было никого.
- Барон ван Ферлаг, барон ван Лигус, рад вас видеть.
Серж изумленно приподнял брови.
- А, так вы не в курсе. Маркиз, вы не ввели господина ван Лигуса в курс дела?
- Виноват, Ваше Величество.
Ну-ну, усмехнулся Серж про себя, играй бодрячка-добрячка как заправский особист. Чуть что, и пикнуть не успеешь, как тебя поимеют.
- Итак, барон Серж ван Лигус, вот мой королевский указ. Читайте.
Серж бегло пробежал глазами бумагу. Отлично. Теперь он полноправный член общества, да еще и дворянин впридачу.
- Согласно тому, что вы теперь барон, а значит мой прямой вассал, я призываю вас на королевскую службу и присваиваю вам звание лейтенанта Королевской Стражи и должность эксперта по особым поручениям. Я думаю, вас не смутит небольшое понижение в звании, там вы были майором?
- Так точно, Ваше Величество.
Ах да Сайлер, ах да сукин сын. Все-таки вломил королю с потрохами. Ну да ладно, все равно отлично.
- Как эксперт, начнете прямо сейчас. Подойдите сюда, - Азариус сдернул покрывало с большого стола, на котором были разложены образцы порохового оружия. - Что вы можете об этом сказать?
Серж повертел в руках грубо изготовленный здоровый пистолет, провел пальцем внутри ствола.
- Пороховой пистолет, грубая работа. Кремневый ударный замок, дымный порох, - Серж показал испачканный нагаром палец, - дульнозарядный, гладкоствольный. Прицельных приспособлений нет, наводится по стволу. Для стрельбы больше десяти шагов не пригоден, пуля дальше летит, куда вздумает.
Король кивал в такт объяснениям Сержа, переглядываясь с внимательно слушающим Сайлером.
- Мушкетон, похоже кавалерийский или морской - раструб для облегчения заряжания на скаку или при качке. Все то же самое, что и пистолет, только калибр больше, что позволяет стрелять картечью. Точность побольше - если пулей, то шагов шестьдесят. Не скажу точно, надо проверять.
- Мы можем такое делать?
- Да, Ваше Величество, ничего архисложного тут нет. Вот только сталь для стволов хорошая нужна. Тут я смотрю гномская?
- Нет, цвергская, - ответил за короля Сайлер. - Ничуть не хуже гномской.
- И, естественно, состав они держат в секрете?
- Это один из наиболее охраняемых секретов.
Серж усмехнулся.
- Разрешите, Ваше Величество? - Он показал рукой на бумагу и перо.
Тот только пожал плечами.
Серж набросал на листке бумаги пару десятков составов конструкционных и инструментальных сталей, про которые читал. Некоторые подчеркнул.
- Вот, Ваше Величество, все их секреты и гораздо больше. Подчеркнуты те стали, которые подходят для стволов. Но тут больше нужны специалисты-металлурги, я думаю в королевстве они есть. Дальше, мы можем значительно усовершенствовать это оружие. Нарезные стволы, специальные пули, казнозарядка, замки, возможно бездымный порох.
- Вы готовы за все это взяться?
- Готов, Ваше Величество.
- Хорошо. Вот вам знак королевского доверия, - Азариус протянул Сержу нагрудный жетон с короной. - Все подданные обязаны помогать вам всем, чем можно, в том числе и ценой своей жизни. Я слышал, вы готовили на армейский конкурс арбалет?
- Да, Ваше Величество. Он в карете.
- Заберите его и принесите сюда.
- Есть, Ваше Величество.
С жетоном проблем действительно не возникло, охрана теперь вместо выворачивания карманов отдавала честь.
Серж приволок арбалет и положил на стол рядом с другим оружием.