— Точка всплытия определена!
Массивные антенны «Слукапстроя» пришли в движение, нацеливаясь на точку в пространстве, в которой ожидалось появление корабля. Орудийные башни выпустили стволы орудий и довернулись в сторону возможного противника.
— Всплытие! — доложил штурман, и тут же продолжил, — Сигнатура определена! Тяжелый крейсер два-двенадцать-восемь! Свой-чужой дал ответ. Метка личной яхты герцога.
— Отбой. — негромко произнес Эраст Муса, разглядывая изображение прибывшего корабля. — Неплохая яхточка…
Тяжелый скоростной крейсер одной из последних модификаций, имевший метку личного корабля герцога Диккера Ал Кондлейна, уверенно набирал скорость, догоняя строй кораблей.
— Входящий запрос! — подал голос связист.
— Разрешаю. — ответил Эраст.
— Здравия желаю, господин капитан-коммандер! — голопроектор соткал фигуру немолодого мужчины, — Капитан-коммандер Спай Трок, командир крейсера «Звезда Монарха». Прошу разрешения присоединиться к вашему ордеру.
— Разрешаю. — кивнул Эраст. — Штурман! Место в ордере для «Звезды»!
— Принял. — ответил штурман, рассчитывая новое построение.
Корабли сопровождения перестроились, освобождая место вновь прибывшему кораблю, а «Звезда Монарха» ускорилась, торопясь занять предписанное место в строю.
— Благодарю. — кивнул Спай Трок. — Прошу связь по закрытому каналу. — Добро. — вновь кивнул Эраст.
159
Пространство вокруг капитанского мостика подернулось молочно-белой пеленой, отсекающей пилот-ложемент капитана от нескромных взоров и препятствующей любому виду прослушки.
— Доброго времени, господин кзпитан-коммандер. — соткалась перед Эрастом уменьшенная проекция. — Не знаю, какое у вас корабельное время, но всегда рад видеть вас в добром здравии!
— Мы знакомы? — прищурился Эраст.
— Отчасти. — кивнул Спай, — Стычка при Этруске. Вы тоїдз выручили… да что там говорить! Вы тогда спасли и меня, и мой корабль… хоть потом и накричали на меня после боя.
— Подожди… — задумался Эраст, — Но при Этруске уцелел только один эсминец монархии… Так ты и есть тот упрямый лейт-комм. отказавшийся уходить из системы без подтверждающего приказа?
— Да. это был я. — кивнул Спай.
— После того боя ты был слишком растрепан, чтобы я мог тебя узнать через столько пет. — усмехнулся Эраст.
— Да. как-никак почти двадцать лет прошло. — кивнул Спай, — Немудрено, что вы меня не помните. Однако я не забыл.
— Поздравляю, капитан-коммандер. Растешь! — улыбнулся Эраст. — Скоро, наверное, и меня в званиях перегонишь!
— Спасибо. — улыбнулся в ответ Спай. — После того боя меня заметили, что дало мне дополнительные возможности для карьерного роста. Да и вы. смотрю, на месте не стоите. Тоща, помнится, под вашим командованием был всего лишь рейдер. А сейчас тяжелый носитель и целая эскадра!
— Но все же я еще не адмирал.
— Ну что вы! Звание капитан-коммандера Флота Федерации вполне сопоставимо со званием адмирала любого из более мелких государств!
— Спасибо, спасибо… — покивал Эраст. — Так что же вам от меня нужно? Обмен любезностями закончился.
— Господин капитан, прошу ввести меня в курс дела. Что происходит в системе, какова обстановка. Вы находитесь тут дольше, чем я. и у ваших кораблей поддержки гораздо более широкие возможности, чем у моего крейсера. — подобрался Слай.
— Тактическая обстановка и результаты разведки будут переданы вашей штурманской группе. — кивнул Эраст Муса. — А я вот хочу поинтересоваться, почему вы появились только сейчас!
— Мы уходили на плановое обслуживание. — поморщился Спай, — Герцог сам нас отправил. Всего-то неделя в доке, сказал он. да еще неделя на все перелеты. Мол, за две недели ничего не случится. А тут вон какая история вышла…
— Да уж. — скривился Эраст. — Неприятная история. Так почему же вы раньше не вернулись к своему начальнику?
— Нас просто не выпустили из дока! — зло продолжил командир «Звезды Монархии», — Сославшись на личный приказ Монарха заблокировали все коды. Даже узнав, что ваша группа направлена на разведку этой системы, я с трудом добился от чиновников нашего Адмиралтейства разрешения на вылет!
— Мда… Неприятная история… — вновь кивнул Эраст.
— Очень неприятная! — вспыхнул Спай, — Я почти целую неделю был заперт на ремонтной базе, хотя корабль был полностью готов!