— Так они же не работают!
— Да поменять их десять минут времени!
— Ну так меняй! — Эшли сердито отвернулась.
— Скандалистка… — проворчал Дикий, принимаясь за работу.
Развив бурную деятельность, он за обещанный десяток минут заменил неисправные опоки. Коммандер выполнил свое обещание, и свободные сервы-ремонтники прибежали по первому же запросу Дикого.
— Ф-ф-у-х-х… — выдохнул сержант, вытерев капельку пота.
Все же сервы могли сделать не все. и ему самому пришлось изрядно потрудиться.
Эшли. сидевшая в стороне и с интересом смотревшая на процесс ремонта ее штурмовика, поднялась с места и хлопнула в ладоши.
— Надо же! Справился! — улыбнулась она. — А я думала, что ты просто языком трепал.
— Ты про что это? — не понял Дикий.
— Да про десять минут. — вновь улыбнулась Эшли. — Ну что ж, как говорится: «Зеленый! К вылету готов!» Ставь броню на место и можешь быть свободен!
— Э-э-э, нет! Так депо не пойдет! — нахмурился Дикий, — Ты обещала показать!
— Да как я тебе покажу? — хитро улыбнулась пилот, — Мы ведь в прыжке. Никаких вылетов!
— На стенде! — уперся Дикий.
— Стенд почти за сутки заказывать нужно, — усмехнулась Эшли. — Это не так просто, как ты думаешь.
— Во-о-он та фиговина… — Дикий ткнул пальцем в громаду, висевшую в углу, — Это и есть стенд?
— Ага! — озорно кивнула Эшли, — Но к стенду еще оператор требуется, и вот как раз оператора за сутки заказывать надо. Мастер-техник, который может управлять этой хренью. всего один, и графику него очень плотный. Так что извини, ничего не получится!
— Это мы еще посмотрим… — проворчал Дикий, отправляя запрос.
К удивлению Эшли громада тестового стенда малых пустотных кораблей сдвинулась с места и поплыла в их сторону. Мощные двигатели легко тащили огромный прямоугольник по направляющим, жестко закрепленным под потолком ангара.
— Эй! Ты что, стендом рулить можешь? — удивилась девушка.
— Получается, что могу. — ответил Дикий, — Запрос прошел.
Между тем прямоугольник доплыл до штурмовика с четыреста вторым номером и завис над ним. Расколовшись на две части, подобно пасти какого-то чудовища, он нздвинулся на кораблик и закрылся, полностью поглотив немалый, в общем-то. пустотник. В боковине прямоугольника открылась дверца, приглзшзя пилота занять штатное место. Дикий бодро полез вверх.
— Что замерла? — обернулся он на полпути. — А шлемы?
— А что, без шлема — никак? Или сейчас вдруг окажется, что штурмовик не твой? И ты откажешься протестировать машину?
— Не дождешься! — буркнула Эшли. поднимаясь вслед за ним.
211
Прямоугольник тестового стенда в чем-то напоминал «выжималку» учебного подразделения. Изнутри его стенки были во множестве усеяны гравигенераторами. имитирующими нагрузки на корабль во время маневров.
Вытянутая и узкая кабина штурмовика позволяла разместиться только двум членам экипажа: пилоту и второму пилоту. Правда, «второй пилот» в этой машине не был пилотом как таковым. Он. скорее, был помощником непосредственно пилота. Он управлял щитами и вспомогательным вооружением, контролировал и отслеживал обстановку, давая пилоту указания на более приоритетные цели. ИскИн же в подобных машинах только назывался ИскИном. по факту будучи всего лишь достаточно мощным блоком управления, контролировавшим многочисленные внутренние системы корабля. И здесь корпорации, поставлявшие технику, бессовестно раздували цену.
Заняв ложемент второго пилота и пристегнувшись. Дикий расслабился. Нейрошунты мягко вошли в затылочную и кистевые гнезда, соединяя его с кораблем.
— Эй. сержант! — негромко позвала Эшли. — Ты хоть понимаешь что делаешь?
— Да. лейтенант. Прекрасно понимаю. — ответил Дикий, — Давай уже… начинай.
— Ладно. — согласилась пилот, — Записано под протокол. Сержант, понимая возможные последствия, настаивает на тренировке. Стартую!
Процедура, имитирующая предстартовую подготовку, ничем не отличалась от реальной. На Дикого посыпались доклады о состоянии модулей и систем, требуя подтверждения готовности к вылету и работоспособности. Дикий, растворившись в корабле, автоматически подтверждал готовность или отдавал команды на повторную проверку чем-то не понравившихся ему систем. Наконец, когда виртуальная консоль перед его полуприкрытыми глазами раскрасилась в зеленые цвета, раздался голос Эшли.
— Все системы в норме. К старту готовы. — пробубнила она.
Корпус корабля дрогнул, кода стартовый стол понес штурмовик к створкам шлюза.