- Да-да, это я знаю, - вспомнил я старый яблочный привкус. - Когда-то на корабле твой муж угощал меня им.
Анорсель хмыкнула, будто я напомнил ей о чём-то подозрительном, но ничего не сказала и махнула рукой, увлекая за собой. Через несколько минут она подняла руку, призывая меня остановиться.
- Чего?
- Мы пришли. Охранный барьер рядом.
Я осмотрелся. Насколько хватало взгляда, в полутьме были видны лишь гигантские стволы, уходящие ввысь. Редкие лучики солнца пронзали кроны и немного освещали, покрытую крупной листвой землю. Ни намёка на какую-либо магию.
- С чего ты взяла? - недоумевая, спросил я. - Я не вижу никакого барьера. Ничего не изменилось.
- Я знаю, что он здесь. Я сто раз тут была. Погоди, - Анорсель коротко свистнула, призывая своего "уникального" маунта. Летающая коняшка стремительно спикировала, приземлилась у хозяйки и забила копытом. - Итуран чувствует, что дом рядом, - она потрепала его по щеке, сложила руки лодочкой и выкрикнула по-эльфийски. - Ai, tirith! Men baur minna!
- Чего-чего? - не выдержал я и засмеялся. Во даёт девчонка!
- А ты думал. Я ради 1-го балла репутации с королём Менелтором выучила синдарин, - подмигнула мне она.
- Ну ты ваще... - только и смог сказать я, а Анорсель улыбнулась от такой своеобразной похвалы.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем прямо перед нами, из ниоткуда, как хищники из одноимённого фильма, появились эльфы. Простые классические длинноухие эльфы в серо-зелёных одеждах и с луками наизготовку. Четверо из них окружили нас и сразу опустили оружие, как только увидели Анорсель. Появившийся пятым грозный эльф, одетый в белую, абсолютно чистую броню, казалось, выточенную из слоновой кости, прислонил руку к груди и молча поклонился моей провожатой.
- Приветствую вас, братья, - сказала она и ответила ему тем же. - Мы почтительно просим разрешения пройти в славный город Вхассальроум...
- Сестра, ты и так можешь попасть в город в любой момент, - прервал её главный страж, беззастенчиво поглаживая по шее, тихого, как котёнок, пегаса, отчего тот не ерепенился, а млел. - Но зачем ты привела с собой человека?
Я понял, что пора брать быка за рога.
- У меня послание особой важности для короля Менелтора, - предвосхитил я ответ Анорсель. У меня было на это право - оно лежало в моей сумке. - Мне нужно с ним увидеться.
- Хм, адан, - начальник стражи, казалось, только сейчас меня заметил. Он прошёлся по моей фигуре и его брови полезли наверх. - Я вижу ты не из простых... Ты уже доказал, что достоин уважения. Потому спрошу вежливо: почему ты решил, что владыка примет тебя и почтит своим вниманием?
Я жестом остановил Анорсель, которая хотела вмешаться и полез в сумку. Всё же, это моя игра, а не её. Пусть подождёт.
- Вот эта печать говорит о том, что почтит, - я протянул свиток, совсем не опасаясь, что он возьмёт да разломает её раньше времени. Не по рангу ему.
Будто чисто для протокола, пару секунд он раздумывал, брать послание или нет, а затем удивлённо уставился на печать.
- Поразительно! Свиток с королевской печатью в руках человека... - прошептал он и нахмурился. - Адан, откуда у тебя письмо?
- От мастера Курувара Пилина! - торжественно заявил я.
"Неписи" дружно нам меня уставились, сканнируя на правду, а затем старший вынес вердикт.
- Я тебе верю, адан. Я знавал того, кого величали Куруваром Пилином. Правда, он давно оставил нас и след его затерялся... Но, как бы то ни было, это не моё дело. Вы можете пройти. Вхассальроум рад приветствовать таких гостей, - он поклонился Анорсель. - Добрейшая, мы всегда рады тебя видеть.
- Благодарю вас, - сказала Анорсель, махнув мне рукой на немой вопрос про "добрейшую" - не обращай, мол, внимания.
Стражи расступились, давая нам дорогу. Эльфийка взяли меня за руку и мы вместе переступили невидимый порог. Прикольно эльфы придумали: иллюзорная завеса, невидимая постороннему взгляду, если и не защищала город от желающих войти, то, по крайней мере, маскировала сам вход. Интересно, а если бы я сюда пришёл один, то как долго бы бродил по лесу в поисках города? Шатался бы, пока эльфы меня не нашли... через пару недель?
Не заметив никакого барьера, не почувствовав никакого сопротивления, мы пересекли невидимую черту и я сразу оглянулся. Сзади, за моей спиной, были сплошные деревья и ничего кроме них. Эльфы-стражники исчезли и иллюзия, которую я видел ранее, зеркально отобразилась. Высились те же гигантские стволы и те же лучики солнца пронзали кроны деревьев.
- Интересно придумано, - сказал я. - Но разве такие оригинальные технологии от чего-то могу защитить?
- Барьер призван защитить от глаза, а не от нападения, - ответила Анорсель и осмотрелась. - Мы попали внутрь и это уже неважно... Нас пропустили, но нам надо ещё подняться на третий ярус и пройти к центру города... А это далековато.