Запахло свежей листвой. Пышную крону огромного дерева сильно остригли, освободив большое пространство над головой. Распространявшиеся во все стороны ветки, очистили от листвы и переплели вместе, образовав полусферу без потолка. Пол был выровнен и отполирован до блеска, а в нескольких метрах впереди, на небольшом возвышении, стоял вычурный трон, сплетённый из пророставших снизу ветвей.
Значит, нас привели в тронный зал? Выглядит всё ну очень странно... У этих эльфов явное помешательство на "древесной" теме. В их архитектуре ничего не обходится без них... Зато, вероятно, тут очень красиво, как стемнеет. Сидеть на троне, пить вино и смотреть на звёздное небо - услада достойная короля...
- Ждите тут, - произнёс наш провожатый и исчез в боковом ответвлении, едва заметном на фоне листьев.
- Да уж, нечего сказать, - выразил я мысли вслух, когда он ушёл. - Никогда бы не смог себе представить такое. Как ваши тут живут?
- На самом деле, тут очень даже ничего, - сказала Анорсель, разглядывая знакомые пейзажи. - Дело привычки...
- Ну не знаю, не знаю. Стрёмно как-то на такой высоте. И ни камушка, ни кирпичика... Ограду поставили и перила у лестницы - и то ладно.
- Здесь довольно-таки интересно, - казалось, она меня даже не услышала. - Тут каждое дерево - многоквартирный дом. А поскольку лес простирается на много километров, местечко под обустройство себе найдёт каждый. Тут не так как в Альгоре или Акальроуме. Тут не надо покупать недвижимость или землю под строительство. Мест и так на всех хвататет. И стоит всё гораздо дешевле... Народу, кстати, полно и многие предпочитают передвигаться с помощью верёвок, аки тарзаны. Поскольку "ловкость" стоит во главе угла для каждого эльфийского воина, её стараются прокачивать при любой возможности... Ну или на маунтах, если ты богач или ленивый маг.
- А если тяжёлый латник?
- Бери верёвку покрепче, иначе оборвётся.
- Занятно... Но всё равно как-то странно. А как они тут выживают? Чем кормятся, я имею в виду. Где поля с пшеницей? Как хлеб пекут? Где овощи выращивают? Где стада потенциальной говядины или свинины?
- Всё, что нужно, даёт лес, - Анорсель развела руки. - Ты что, про Вхассальроум так ничего и не прочитал? Ужас... Есть тут всё. Есть на нижнем ярусе. А что до полей пщеницы, то пшеница без солнца и дождя не прорастает. Пахотные поля на восточной окраине леса, возле реки. Там же рядом классические водяные мельницы, ремесленные мастерские, кузни. Там тоже жизнь бьёт ключом. Но здесь - здесь сердце королевства! Здесь всё пронизано историей. Каждый эльф именно здесь остро ощущает свою связь с народом леса.
- Ты так говоришь, будто про эти места не только литературу проштудировала, но и сама ощущаешь эту связь. Прекращай.
- На самом деле это не просто слова. Когда я проходила задания на специализацию, я много времени провела среди этих деревьев. Нам поставили задачу проникнуться духом природы и понимай, как хочешь. Я долго пыталась понять, что это значит и как это сделать.
- Нашла как?
- Да, разобралась. Но было немного не по себе, когда прислонившись к дереву, слышишь, как оно с тобой разговаривает. Я даже тогда подумала, что начинаю сходить с ума от переутомления.
- Я надеюсь, ты шутишь?
- Тс-с-с, кто-то идёт, - прервалась Анорсель и подняла руку, когда послышались звуки шагов и какая-то непонятная, торопливая болтовня. - Слышишь разговоры?
- Слышу, но они на вашей абракадабре, кажись.
- Тс-с! Не забывай - говорю я!
- Да помню, помню. Успокойся. Всё будет супер.
Голоса приближались - уже можно было различить отдельные разговоры на непонятном языке и смех. Первым показался всё тот же эльф-привратник. Он прошёл мимо нас и что-то прошептал у входа в тронный зал. Сработала охранная магия и серая, непрозрачная пелена перекрыла выход.
- Защита от чужий ушей? - спросил у него я, но мне не ответили. Эльф остался стоять на месте, соединив руки за спиной.
Дальше тронный зал продолжил заполняться эльфами. Несколько серьёзных воинов спортивного вида в лёгкой кожаной одежде стали за нашими спинами; молодые маги в долгополых робах и их важные наставники-магистры расположились у перил по левую руку; странный эльф, лицо которого было тронуто печатью прожитых лет и выражало усталось, прошествовал сразу к трону...
Странно как-то. Я всегда внимательно рассматривал лица тех, с кем, так или иначе, приходилось сталкиваться. И никого из видимых мною эльфов, я бы не назвал старым. Все они выглядели молодо и поджаро. По их лицам совершенно нельзя было определить возраст. И только этот, пока ещё непонятный персонаж, выделялся среди всех. Если я всё правильно помню, по лору игры эльфы бессмертны. Они не подвержены болезням и старости. Время на них отражается по-особому. Оно не так быстро меняет их внешность. Но на лице этого время оставило заметные следы.