Так я и сказал мастеру Орохалле прямо в глаза, но он не расстроился, а ответил мне с улыбкой.
- Не переживай, Водонос. Видимо, твоё время ещё не пришло, - он положил мне руки на плечи и посмотрел в глаза. - Но ты должен стараться лучше! Намного лучше! Иначе ты рискуешь тем, что Мать не обратит на тебя внимания и твоё обучение не будет завершено... Всё, что тебе нужно знать, я рассказал. Поразмысли над моим словами, сделай выводы и мы попробуем ещё раз, когда я решу, что ты готов.
- Спасибо, мастер, - на этот раз я поблагодарил его от всей души. Впервые мне показалось, что он не равнодушен ко мне. - Я сделаю всё, что смогу...
- Ты должен сделать даже больше! - воскликнул он. - Забудь о том, кто ты есть! Здесь ты не человек, здесь - ты один из нас! Ты - эльф! Только в этом образе Нанед Галад примет тебя. И ты должен это осознать!
- Я пытался, мастер, - развёл я руками. - Честно пытался.
- Значит ты что-то делал не так, - сказал Орохалла. - Меня же она услышала и попросила подпустить к тебе... Ты просто ещё не готов.
- Вам лучше знать, - неуверенно пожал плечами я.
- Ступай за мной, Водонос, - решительно сказал мастер. - Пожалуй, надо загрузить тебя работой, чтобы прочистить голову. - Он развернулся и отвёл меня на стрельбище у казарм, где потом ещё несколько часов заставлял пускать и пускать стрелы. И это понравилось мне гораздо больше безуспешных попыток поговорить с деревом. Против такого задания я ничего не имел против.
- Завтра утром я опять жду тебя, - в конце дня сказал мой эльфийский наставник. - И опять дам совет: отдохни хорошенько и подумай обо всём. Отоспись и завтра продолжим.
Я поблагодарил Орохаллу и действительно дал себе отдых, выбравшись в "реал". Посетил кинотеатр, заскочил в супермаркет и, вернувшись домой, предался греху чревоугодия. Чёрт с ними, с эльфами этими и их молчаливыми деревьями. Как-то оно да будет...
...На следующий день, первым делом при встрече, мастер протянул мне десяток длинных стрел со странными наконечниками. Такого необычного голубого металла в Вальдире я ещё не видел.
- Адан, сегодня нам с тобой предстоит выполнить сложную и важную задачу, - сказал он. - Для этого нам будут нужны особые стрелы - с адамантитовыми наконечниками, - и аккуратно прикоснулся пальцем острого конца. - Этот металл знаменит своей прочностью и устойчивостью к деформации. Потому изготавливают такие наконечники только в мастерстких Храдальроума, обтачивая на алмазных жерновах. Держи их в колчане и будь готов использовать только тогда, когда я скажу.
- А что так, мастер? Мы будем охотиться на кого-то особенного сегодня? - спросил я, с интересом разглядывая стрелы "эпического" ранга.
- В южной части леса завелись гигантские жуки-короеды, - начал он, отправляя в колчан такие же стрелы. - С ними мы уже как-то сталкивались, но эту проблему решили...
- Вырезали всех до последнего младенца?
Мастер кашлянул и недобро на меня посмотрел.
- Ты что, совсем ничего не понял из предыдущих дней? Не забывай - мы никого не убиваем без надобности. Мы ценим каждую жизнь. Даже короеды - дети этого мира... Мы просто долго отслеживали их передвижения и преграждали путь в лес, выдавливая в Дождливые Джунгли. В конце концов, нам удалось перенаправить их голод. Но теперь, по сообщениям патрулей, некоторые из них решили вернуться и лес просит о помощи.
Чёрт, название-то какое знакомое - Дождливые Джунгли. Это не там ли нас "агры" прижали, когда мы деревья рубили? Что-то я там никаких короедов не видел.
- А почему такие... дорогие стрелы вы мне дали, мастер? - задал вопрос я. - Эти короеды, наверное, не только кору едят, да? Их убить совсем не просто?
- Совсем не просто, - подтвердил тот. - И ты всё увидишь своими глазами. Одного из них отследили и сейчас преследуют. Мы доставим стрелы загонщикам и поможем им.
- Всегда готов, мастер! - потряс я своим шипастым луком и, после удовлетворённого кивка Орохаллы, мы тронулись в путь.
Опять же на своих двоих, а не на конной или оленьей тяге - в основном, именно этих животных использовали "местные" для передвижения по городу, - мы целый час передвигались между деревьев, часто склоняясь к земле и изучая следы. Мастер объяснял, какая зверюшка тут пробегала, но мне, по большому счёту, было всё равно. После того как я принял решение собирать "консту", играть в одиночку не собирался. И даже если не исключать охоту в будущем, для этого у меня есть Фил и его "редкая" собачонка, которая любой след возьмёт. Так что самому мне точно никаких следов высматривать не придётся...