- Э-м-м, Нанед Галад? - задал я очевидный вопрос, стараясь сохранять интонацию и ударения, как её имя произносили эльфы.
- Человек... - тихий мелодичный голос раздался в моей голове, хоть движений призрачных губ я не увидел. - Что ты здесь ищешь?
Хороший вопрос. И действительно - что я тут забыл? Что мне вообще надо от главного эльфийского божества?
Я задумался на мгновение, спокойно и неторопливо произнёс:
- Я прибыл в Вхассальроум почерпнуть мудрости... э-э-э... перворождённых. По велению короля Менелтора, прошёл обучение у наставников и теперь должен его завершить. Для этого прикоснулся к дереву, чтобы получить твоё... э-э-э... ваше дозволение... Нанед Галад?
Непонятный прозрачный дух приблизился ко мне ещё на пол шага и я уже мог дотронуться до него рукой, хотя делать этого, конечно же, не стал.
- Это так. Я - Нанед Галад. Мать всех деревьев, - вновь услышал я торжественный голос в голове. - Я - верховная богиня эльфийского народа! Я и есть то "дерево", к которому ты прикоснулся, адан!
- Простите моё невежество, богиня, - поторопился сказать я, после того как услышал нотки недовольства. - Я не эльф и могу не понимать всего...
- Довольно! - остановил меня прозрачный дух, слегка повысив голос. - Я знаю о тебе достаточно - дети рассказывали мне. Я следила за твоими попытками стать одним из них. Это было весьма необычно... Но скажи мне, зачем тебе всё это нужно? Ты равнодушен ко всему, что здесь тебя окружает. Ты не дитя леса, в тебе нет эльфийской крови и ты не принадлежишь этому миру. Ты - "чужеземец"! Зачем ты так старался встретиться со мной и что желаешь получить?
По-моему, этот вопрос я даже сам себе задавал. И ответа на него так и не нашёл. Ведь действительно - зачем? Мастер Орохалла ведь не говорил, что я должен от неё получить. Только "ответы" какие-то...
- Я пришёл за знаниями, богиня, - тщательно подбирая слова, начал я. - Я изучал чужую мудрость, проникался уважением к лесу, внимал советам тех, кто показывал мне, как протекает жизнь эльфов. Жил с ними и учился быть такими как они... Да, я понимаю, что мне никогда не стать среди них своим - я пытался представить себя эльфом, но ты ответила мне лишь тогда, когда воззвал, оставаясь тем, кто я есть. Но, несмотря на это, я не теряю надежды быть достойным эльфийских знаний. Они сделают меня куда сильнее и хочется надеяться, что я их заслужил.
- Слышу нотки самолюбия в твоём голосе, адан. Ты уверен, что полученными знаниями не воспользуешься во зло? - спросил дух. - Ты далеко зашёл... намного дальше, чем кто-либо из твоего племени... И ты прав - эти знания действительно сделают тебя сильнее. Но готов ли ты пользоваться ими во благо, а не ради личной корысти? Я желаю услышать ответы!
- "Не возьму от Природы больше, чем мне нужно!" - мгновенно сориентировался я и процитировал высказывания мастера Орохаллы. - "Не причиню никому вреда, если мне никто его желать не будет"! "Любая просьба твоего народа о помощи священна." "Как бы не было сложно, я сделаю выбор, если придёт пора защищать свой дом!".
Мне показалось, что призрак ехидно усмехнулся. Но, возможно, только показалось, ведь мимику на его лице можно было рассмотреть лишь с большим трудом.
- Что ж, эти истины ты хорошо усвоил, адан, - Нанед Галад приблизилась ещё ближе. - Ты далеко не самый плохой представитель своего рода, - отозвалась она таким своеобразным комплиментом. - Если стремишься завершить обучение и всем сердцем желаешь быть принятым эльфийским народом, тогда я покажу тебе кое-что... И от того, сможешь ли ты понять и сделать верный выбор, будет зависеть исход твоего обучения.
- Я готов, богиня, - поспешил сказать я. Хотел ударить себя рукой в грудь, но ничего не получилось - руки мне не подчинялись.
- Внимай же! - дух сделал движение прозрачной рукой и исчез.
Тут же я как будто рухнул с невероятной высоты вниз, разбившись всмятку. Потом собрался в единое целое и устремился вверх с огромной скоростью. Пронёсся сквозь высоченный ствол и вырвался, пробив крону самого высокого дерева. Затем на секунду завис и, подгоняемый ветром в спину, поплыл над океаном листвы, всё ускоряясь и ускоряясь...
Летел я долго и потерял всяческие ориентиры. Самое высокое дерево в лесу - Нанед Галад - давно скрылось из виду, а зелёное полотно внизу даже не думало заканчиваться. Какое направление выбрало для меня эльфийское божество, я не имел ни малейшего понятия, но внимательно смотрел по сторонам, стараясь не пропустить ничего.
Через несколько минут огромный лес, наконец, кончился. Мой полёт прервался и я замер на месте, сохраняя высоту. Край Южного Леса плавно перешёл в ровную как стол равнину, шедшую далеко-далеко до, возвышавшегося на горизонте и белевшего снежной шапкой, высоченного пика.