— Сынок, сбереги себя, — тихо сказал дед Васил. — И вернись.
— Я тут поснедать с собой собрала. Мало-ли…, — протянула ему небольшую котомку Цветелина.
— Спасибо, — я прицепил котомку к седлу. — Все будет хорошо.
Увидел притороченные слева у седла щит, а справа тул с тремя сулицами, добавил обе свои и запрыгнул на лошадь. Я ее узнал. Сильная, выносливая, но со спокойным нравом гнедая лошадь по кличке Хайри. Махнул рукой и, не оглядываясь, выехал со двора. У ворот столпилась вся деревня. И женщины, и мужчины, и дети, собрались, похоже, все. Вот тут мой вид вызвал общее изумление. Но никто ни о чем не спросил, даже Милош.
Группа из пяти человек проехала сквозь молчаливую толпу и на рысях пошла в сторону тракта на Хетск. Немного впереди скакал Красимир, стремя в стремя со мной — хозяин харчевни, немного сзади его сыновья. Милош с сыновьями были вооружены одинаково: кожаные доспехи, копья, щиты, топоры и луки. Красимир был в своей обычной охотничьей одежде. Правда, за спиной в чехле у него висел неплохой лук. Шлемов пока никто не одевал.
— Что будем делать? — прервал молчание Милош. — Есть какие-нибудь мысли?
— Пока нет, — глухо ответил ему. — Думаю… Хотя, вопрос! Мы можем обогнать похитителей так, чтобы нас не заметили?
— Это можно сделать, — ответил Красимир, а не хозяин харчевни. — Дорога к тракту и сам тракт делает петлю, огибая во-о-он ту дубраву.
— А зачем сделали такой крюк?
— Во-первых, сквозь такую дубраву тяжело было-бы прокладывать дорогу. Слишком бы много корчевать пришлось. Да и сами дубы слишком большие. Там, где тракт проложили, лес помельче будет. Во-вторых, тракт идет к деревне Дубовице, где разделяется на три направления в сторону городов: Вранск, Хетск и Кронос. Это, пожалуй, главная причина и есть.
— Ясно. И мы сможем их обогнать? А сами похитители не смогут таким образом сократить дорогу?
— Мы сможем. В дубраве почти нет подлеска и мы легко там проедем, срезав путь. А эти бандиты со своим фургоном могут проехать только по дороге. Он там не пройдет.
— А по времени как? Когда мы сможем впереди них на тракте оказаться?
— Милош, на сколько они нас обгоняют? — спросил Красимир.
— Часа на четыре.
— Ну, при таком раскладе, — задумался охотник. — Мы еще до темна сможем их обойти.
— А зачем ты хочешь их обогнать, Сержио? — поинтересовался Милош.
— Понимаете, у нас по сравнению с ними вообще нет преимуществ. Мы их не превосходим ни по количеству, ни по качеству. Но нам за счет чего-то надо победить. Единственное, что может нам дать преимущество, это неожиданность. Больше ничего в голову не приходит. Считаю, это наш единственный шанс.
— Если мы их станем догонять, — продолжил объяснять свою мысль. — То неожиданно мы напасть не сможем. Они от нас наверняка именно этого и ждут. Так что, надо их обогнать и присмотреть хорошее место для засады.
— Похоже, ты прав, — сказал Милош. — Давай, Красимир, веди!
И маленький отряд устремился за деревенским охотником… Ближе к вечеру наша группа вышла из дубравы на тракт. Пометавшись вдоль дороги, мы не смогли найти удобного места для засады. Нигде не было такого места, чтобы можно было скрытно расположиться вблизи дороги и внезапно ударить по похитителям.
— Что будем делать? — растерянно спросил Милош.
— Предлагаю вот что, — заговорил я. — Мы останавливаемся вон за тем холмом, чтобы нас не было видно с дороги с этой стороны. Красимир проскачет до поворота дороги вон там и будет следить…
— Я предупреждал, что драться не буду, — глядя в сторону перебил меня охотник.
— Я помню. Дослушай. Ты спрячешься на том повороте. Когда покажутся наемники, ты быстро и незаметно доскачешь до нас и предупредишь о том, что цель на подходе. Потом можешь прятаться в лесу, пока все не кончится.
— Хорошо. Сделаю.
— Потом, — продолжил развивать идею. — Когда они окажутся метрах в ста от нас, я выеду из-за холма… один… и поеду им навстречу. Как будто просто встречный всадник. Милош, вы с сыновьями ждите того момента, когда я устраню махаратшца. Он со своим луком, самый опасный из них. Когда я с ним максимально сближусь, я постараюсь его убить, или сильно ранить. Тут уж, как получится. И проскачу дальше по дороге. Тут вы не зевайте и, пока наемники отвлекутся на меня, как можно быстрее сближайтесь с ними и атакуйте их в спину. Если у вас получится убить хоть одного, и за это время не убьют меня, у нас появится шанс на победу.