Все вместе наемники спустились по лестнице и зашли за здание, во внутренний дворик. Надев стеганки и взяв по тяжелому деревянному мечу, я с Риноком встали напротив друг друга.
— Парень, ты говорил, что саблей и мечом действуешь лучше, чем другим оружием, — счел нужным сказать Хаор. — Вот давай и покажи, что умеешь. Сразу станет понятно, чего от тебя в лучшем случае ожидать можно… О! Вук, а ты что приперся?
Я повернул голову. На входе во двор стоял мой давешний преследователь. В его глазах плескались злость и досада.
— Да, я просто мимо шел, Хаор, — подал голос Вук. — Смотрю, вы на тренировочную площадку заходите. Решил посмотреть. А что, нельзя?
— Да смотри, если хочешь, — ответил начальник и повернулся к стоявшим друг против друга бойцам. — Готовы? Начали!
Ринок атаковал первым. Удары проводил быстрые, сильные, но стандартные. «Меч» Ринока разил по диагонали, пытаясь поразить мои ключицы. Я же наработанными «скатами» (блок-отвод удара сверху) спокойно отводил меч противника в сторону — вниз. И тут же разил сам. Действовал сейчас так, как привык действовать шашкой, где защита сходу перетекает в атаку и наоборот. Но Ринок был опытным мечником и тоже успевал блокировать удары.
Поняв, что поразить противника не получается, начал «раскачивать» его, делая при защите все более глубокие уходы. При работе шашкой, опытные бойцы, вообще не используют стационарные стойки. И сейчас я постарался в полной мере применить свои навыки. Непрестанно перемещаясь вправо-влево и бессистемно меняя дистанцию с противником, я все больше увеличивал темп боя. Но Ринок держался. Атаковать он перестал, но умело делал блоки и отбивы, в нужный момент успевая отпрыгнуть и разорвать дистанцию.
Я почувствовал, что начинаю выдыхаться, но и Ринок уже взмок и тяжело дышал. Все-таки, он был намного старше. Внезапно, подловив момент, Ринок всем своим весом бросился на меня и буквально пробил поставленный блок. Деревянные мечи, практически одновременно, врезались в тела соперников. Мы отпрыгнули друг от друга…
— СТОП!!! — крик Хаора остановил поединок.
Тяжело дыша, мы опустили мечи. Я оглянулся. Вук зло сплюнул под ноги и вышел со двора. А Хаор захлопал в ладоши:
— Неплохо! А ты, новичок, полон сюрпризов. С Риноком на равных бился! Есть конь, оружие, железные доспехи. Кто ты такой? Может, мне теперь к тебе «ваша милость» обращаться? — ехидно поинтересовался начальник представительства гильдии.
— Не надо, — рассмеялся я. — У меня есть другое предложение.
— И какое?
— Принятие меня в славные ряды наемников надо обмыть! Приглашаю вас троих к «пузатому Квитко».
Троица наемников дружно одобрила идею. И, закинув в здание стеганки и тренировочные мечи, мы шумной толпой пошли к харчевне «У пузатого Квитко». По дороге Хаор рассказал, что мне надо будет завтра представиться капитану наемников отряда «Дикие псы».
— Понимаешь, — объяснял он. — Это не очень хороший отряд. Но я тебя больше никуда направить не могу. «Железным леммингам» кавалеристы не нужны, они морские и речные караваны охраняют. Да и сегодня… Ты видел парня? Я его к ним на последнее освободившееся место направил. «Вепри», они сейчас наняты местным бароном, полностью укомплектованы. А лишних никто брать не будет. Никто, просто так, своими деньгами делиться не станет. А у «Диких псов» наоборот, осталось всего пять человек. Считай, надо заново отряд набирать. Так что, с местом там проблем нет. Больше отрядов наемников сейчас в округе нет. Так что, придется тебе одно задание выполнить в их составе. Таковы правила. Потом работай, как захочешь.
— Найдешь завтра капитана «Диких псов» и доложишь ему, что направлен к ним на одно задание, — продолжил объяснять Хаор. — Надо сопроводить в Аристи обоз с солью. И выходить вам надо будет послезавтра утром.
— А где я их найду?
— Вся их шайка в «Сломанном щите» обитает. Это харчевня в двух кварталах от гильдии. Капитана зовут Мерен. К ним уже придешь оружный и в доспехе.
— А какая меня ждет выплата за это задание?
— Небольшая. С обязательными заданиями в твоем варианте всегда так. Как караван придет в Аристи, получишь деньги из расчета по шестьдесят ассов за день. А в дороге будешь получать кормежку себе и овес для коня.
Наконец мы дошли до харчевни и с шумом ввалились в зал. Сделав заказ, я поднялся в комнату. Скинул в сундук кошель с деньгами, оставив себе только «на пропой», нацепил на грудь жетон наемника и повесил на пояс вакидзаси. Все! Теперь я имею право на защиту! Конечно, у меня нет таких прав как у благородного. Но над уровнем крестьянина приподнялся. Первый шаг в новой жизни сделан. Я не смерд!